Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. enviaron una alerta sobre una investigación actual de un brote de salmonela que, según dicen, puede involucrar pollos y patos de corral.
El aviso, publicado la semana pasada, decía que 109 personas de 29 estados han enfermado por la bacteria tras cuidar o tocar aves de corral. Treinta y tres personas han sido hospitalizadas y no se ha notificado ninguna muerte, según la agencia, que añade que alrededor del 43% de los casos se dan en niños menores de 5 años.
Los estados con mayor número de casos son Missouri, Texas y Oklahoma, según un mapa publicado por la agencia.
«Las aves de corral, como los pollos y los patos, pueden ser portadoras de gérmenes de salmonela aunque parezcan sanas y limpias», señalan los CDC. «Estos gérmenes pueden propagarse fácilmente a cualquier cosa en las zonas donde las aves de corral viven y deambulan. Usted se puede enfermar por tocar las aves de corral o cualquier cosa en su entorno y luego tocarse la boca o la comida e ingerir gérmenes de salmonela».
Se proporcionaron pocos detalles sobre el brote, incluso si los casos de salmonela están relacionados. En su lugar, se aconsejó principalmente a las personas que tienen parvadas de corral que las manipulen con cuidado y se laven las manos después de tocar a las gallinas, sus huevos o las zonas donde viven y pasean.
«Lávese siempre las manos con agua y jabón inmediatamente después de tocar a las aves de corral, o sus huevos, o cualquier cosa que se encuentre en la zona donde viven y merodean», dice el aviso. «Utilice desinfectante de manos si no dispone de agua y jabón. Considere la posibilidad de tener desinfectante de manos en su gallinero. Tenga cuidado con las aves de corral. No bese ni acurruque a las aves de corral, y no coma ni beba cerca de ellas».
También recomendó que los niños menores de 5 años no tocaran a los pollitos, patitos u otras aves de corral porque tienen una mayor probabilidad de contraer salmonela.
Los CDC señalaron que los huevos que permanecen en un gallinero o nido pueden romperse o contaminarse. Los huevos rotos deben desecharse, y los huevos no deben lavarse, según los CDC, porque el agua fría puede provocar que los gérmenes entren en el huevo.
La agencia agregó que el «número real» de personas enfermas de salmonela puede ser mucho mayor de lo que han informado los CDC. Además, es posible que el brote no se limite a los estados con casos conocidos de salmonelosis.
«Esto se debe a que muchas personas se recuperan sin atención médica y no se someten a pruebas de detección de salmonela», dijeron los CDC. «Además, es posible que aún no se reporten enfermedades recientes, ya que normalmente se necesitan de tres a cuatro semanas para determinar si una persona enferma forma parte de un brote».
Los CDC también aconsejaron a las tiendas que venden aves de corral que limpien y desinfecten las áreas de exhibición de aves y que se abastezcan de criaderos que tomen medidas para reducir la contaminación por salmonela.
Síntomas que provoca la salmonela
La salmonela es una bacteria que puede causar síntomas y signos, que incluyen diarrea, fiebre, dolor o calambres estomacales, vómitos, náuseas, dolor de cabeza, sangre en las heces y deshidratación. Pueden aparecer entre seis horas y seis días después de la exposición, según la Clínica Mayo y otras autoridades sanitarias.
La mayoría de las personas que contraen la infección bacteriana no necesitan atención médica porque puede desaparecer en varios días, mientras que algunas personas no muestran ningún síntoma, según el sitio web de la clínica. Sin embargo, los niños más pequeños, los ancianos o las personas con un sistema inmunológico débil son más susceptibles a infecciones graves.
La mayoría de las personas con síntomas presentan diarrea, fiebre y calambres estomacales entre ocho y 72 horas después de la exposición a la salmonela, y la mayoría se recupera en unos pocos días a una semana sin ningún tratamiento, agrega.
«En algunos casos, la diarrea puede provocar una deshidratación grave y requiere atención médica inmediata. También pueden desarrollarse complicaciones potencialmente mortales si la infección se propaga más allá de los intestinos», dice la Clínica Mayo. «El riesgo de contraer una infección por salmonela es mayor al viajar a países sin agua potable y sin una eliminación adecuada de las aguas residuales».
Reuters contribuyó a este artículo.
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