Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. emitieron el jueves una alerta sanitaria sobre la emergencia de una subvariante más grave del virus de la viruela del mono, o mpox.
Los CDC emitieron una alerta sobre la posibilidad de un subtipo del virus mpox denominado Clade I en viajeros que estuvieron en la República Democrática del Congo, añadiendo que el clade es generalmente más infeccioso y provoca infecciones más graves que otro subtipo denominado Clade II.
Los CDC añadieron que, por el momento, todavía no se informó de la presencia del clado I en Estados Unidos, y que pruebas recientes demostraron por primera vez que el clado I puede transmitirse por contacto sexual, que demostró ser el principal modo de transmisión de la cepa menos mortal de la enfermedad que irrumpió en todo el mundo el año pasado.
Anteriormente se pensaba que ambos tipos de viruela del mono, que provoca síntomas parecidos a los de la gripe y lesiones cutáneas llenas de pus, se propagaban principalmente a través del contacto estrecho entre humanos tras contagiarse de un animal infectado a través de mordeduras, arañazos, la caza o la cocina.
Se observó previamente que el clado I «es más transmisible y causa infecciones más graves» que la variante que se propagó principalmente entre hombres homosexuales en 2022 y 2023, conocida como clado II.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) de la ONU dijo el mes pasado que 11 de las 26 provincias de la RD del Congo «están identificadas como endémicas para la viruela del mono, pero en años más recientes el número total de casos de viruela del mono y el número de provincias que informan de viruela se fue expandiendo, hasta 22 provincias en noviembre del 2023».
«Se sabe que la variante del virus es más virulenta. Si se adapta mejor a la transmisión entre humanos, eso representa un riesgo», dijo a Reuters Rosamund Lewis, del equipo de vigilancia de la viruela del mono de la OMS.
El país no solicitó ningún tratamiento, dijo Lewis. Conseguir la vacuna es más complejo, añadió, porque sólo una región de la OMS tiene un acuerdo de suministro en vigor. Cualquier donación necesitaría también financiación para su despliegue.
Funcionarios de la OMS dicen que la RD del Congo reportó más de 13,000 casos en 2023, más del doble que durante el último pico en 2020. Añadió que está trabajando con las autoridades locales en la respuesta y en una evaluación de riesgos.
Alerta de viaje
En un boletín de viaje, los CDC aconsejaron a los estadounidenses que viajen al país que extremen la precaución, añadiendo que deben evitar el contacto con personas enfermas, mantenerse alejados de los animales salvajes y abstenerse de consumir carne de caza.
«Busque atención médica inmediatamente si desarrolla una erupción cutánea nueva e inexplicable (lesiones en cualquier parte del cuerpo), con o sin fiebre y escalofríos, y evite el contacto con otras personas», decía también el aviso de viaje del 7 de diciembre de la agencia. «Informe a su médico si viajó a la RDC en el mes anterior a la aparición de los síntomas».
Desde enero, la RDC notificó unos 12,569 casos sospechosos de viruela del mono y 581 muertes, es decir, el 5 por ciento de los casos sospechosos, según los CDC.
Declaración de la OMS
En noviembre, la OMS dijo en un comunicado que un residente de Bélgica viajó a la RD del Congo en marzo y dio positivo en las pruebas del virus poco después, añadiendo que el hombre «se identificó como un hombre que mantiene relaciones sexuales con otros hombres».
Entre sus contactos, otros cinco dieron posteriormente positivo por viruela del mono, dijo la OMS.
«Se trata de la primera prueba definitiva de transmisión sexual de la viruela del mono en África», declaró a The Associated Press Oyewale Tomori, virólogo nigeriano que forma parte de grupos consultivos de la OMS. «La idea de que este tipo de transmisión no podía estar ocurriendo aquí quedó ahora desmentida».
Añadió que «llevamos años diciendo en África que la viruela del mono es un problema»: «Ahora que la transmisión sexual se confirmó aquí, esto debería ser una señal para que todo el mundo se lo tome mucho más en serio».
El comunicado de la OMS añadía que el riesgo de que el virus se propague a otros países de África y del mundo «parece ser significativo» y que podría haber «consecuencias potencialmente más graves» que el brote anterior.
«En la vecina República del Congo, a lo largo del ecosistema del río Congo, se está produciendo un brote simultáneo de mpox, cuyos vínculos, si los hay, con los casos de la República Democrática del Congo siguen siendo desconocidos», afirmó la OMS en su comunicado.
A principios de este año, la OMS confirmó que ponía fin a una emergencia sanitaria mundial por viruela símica de 10 meses de duración, después de que en julio del 2022 declarara el virus emergencia de salud pública de importancia internacional y respaldara su postura en noviembre y febrero. A finales del 2022, la OMS emitió una recomendación para cambiar el nombre de la viruela del mono a mpox «tras una serie de consultas con expertos mundiales».
Con información de Reuters.
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