Mientras que la mayoría de los niños que contrajeron COVID-19 salieron ilesos, las autoridades sanitarias de Estados Unidos dijeron en un nuevo informe que alrededor del uno por ciento de los niños del país han experimentado lo que se conoce como «COVID de larga duración».
El informe, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), encontró que en el momento en que los niños estadounidenses fueron entrevistados, en 2022, el 0.5% de ellos tenían COVID de larga duración en el momento.
Además, el 1.3% informó en ese momento que había experimentado, en algún momento, COVID de larga duración, que se definió como la presencia de síntomas durante al menos 3 meses después de tener COVID-19, según el diagnóstico de un médico o una prueba positiva.
Por el contrario, el 6.9% de todos los adultos estadounidenses afirmaron haber padecido COVID de larga duración en algún momento, según un informe anterior de los CDC, mientras que el 3.4% dijo que lo estaba padeciendo cuando se les encuestó.
Las conclusiones de los estudios de los CDC sobre COVID de larga duración coinciden con hallazgos anteriores según los cuales la enfermedad es menos grave en niños que en adultos.
Los resultados de los estudios sobre COVID de larga duración realizados por los CDC coinciden con hallazgos anteriores según los cuales la enfermedad es menos grave en los niños que en los adultos.
Aunque algunos niños corren el riesgo de padecer una enfermedad grave, los CDC afirman que COVID-19 en niños pequeños y adolescentes suele presentarse como una enfermedad leve o asintomática.
Según los datos de los CDC sobre mortalidad, entre 2020 y 2023, aproximadamente el 1.3% de las muertes de personas de 0 a 17 años en Estados Unidos se atribuyeron a COVID-19. En concreto, 1696 muertes entre los menores de 18 años se clasificaron como «muertes por COVID-19» de un total de 130,970 muertes dentro de ese grupo de edad.
Por el contrario, aproximadamente 1.4 millones de muertes entre los mayores de 18 años se atribuyeron a COVID-19, de un número total de alrededor de 15.2 millones de muertes debidas a todas las causas entre 2020 y 2023, lo que es aproximadamente el 8%.
A su vez, un análisis reciente sugiere que se han distorsionado los datos sobre el COVID de larga duración y que se ha generado una alarma indebida sobre los síntomas que, según los investigadores, son comunes a otros virus respiratorios.
En un artículo publicado en BMJ Evidence-Based Medicine (pdf) el 25 de septiembre, los investigadores afirman que en las revistas académicas se siguen publicando tasas elevadas de COVID de larga duración, pero que estas publicaciones científicas están sobreestimando la prevalencia de la afección debido a definiciones demasiado amplias, a la falta de grupos de control adecuados y a otros defectos metodológicos.
Las consecuencias no deseadas de la distorsión de los datos sobre el COVID de larga duración pueden contribuir a un aumento de la ansiedad social y del gasto en atención sanitaria, según los investigadores.
Otros problemas de la exageración de riesgos del COVID de larga duración, incluyen la falla del diagnóstico ante condiciones tratadas erróneamente por ser diagnosticadas como COVID de larga duración, así como el desvío de fondos y la creación de una conciencia de las personas que realmente experimentan afecciones crónicas provocadas por COVID-19.
Más detalles sobre los estudios sobre el COVID de larga duración de los CDC
Según el estudio de los CDC sobre COVID de larga duración en menores, los niños mayores tuvieron más probabilidades de haber experimentado COVID de larga duración, o de tener COVID de larga duración en el momento en que estaban siendo entrevistados.
Los niños de 12 a 17 años fueron el grupo con mayor probabilidad (2.0%) de haber tenido COVID de larga duración, seguidos por los de 0 a 5 años (1.0%) y los niños de 6 a 11 años (0.8%).
El patrón fue muy similar para el COVID de larga duración «en curso», es decir, aquellos que informaron tener síntomas que habían persistido durante más de tres meses cuando fueron entrevistados en 2022.
Los más propensos a informar tener COVID de larga duración en curso fueron los niños de 12 a 17 años (0.8%), seguidos de los de 6 a 11 años (0.3%) y los de 0 a 5 años (0.2%).
De otra parte, los datos de la Encuesta Nacional de Seroprevalencia del Laboratorio Comercial muestran que, en diciembre de 2022, el 91.9% de los niños tenían anticuerpos que indicaban una infección previa por COVID-19.
Desglosado por edad, se estima que el 86.8% de los niños de 0 a 4 años se habían contagiado en algún momento con COVID-19, y esa cifra aumentó al 93.5% en las edades de 5 a 11 años y al 93.0% en las edades de 12 a 17 años.
También hubo diferencias por edad en el estudio de los CDC sobre el COVID de larga duración en adultos.
Los adultos de 35 a 49 años (8.9%) tenían más probabilidades que los adultos de 18 a 34 años (6.9%), los de 50 a 64 años (7.6%) y los de 65 años o más (4.1%) de haber tenido COVID de larga duración en algún momento de sus vidas.
El patrón fue similar para los adultos que informaron haber experimentado COVID de larga duración en el momento en que fueron encuestados.
Más dinero federal para el COVID de larga duración
Los informes de los CDC sobre COVID de larga duración vienen tras un anuncio del gobierno federal de otorgar unos USD 45 millones en subvenciones para ayudar a las clínicas que tratan COVID de larga duración a desarrollar nuevos modelos de atención y acceso, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Nueve clínicas recibirán subvenciones de USD 1 millón anualmente durante los próximos cinco años a través de la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica dentro del HHS, dijo el departamento de salud.
«La administración Biden-Harris está apoyando a los pacientes, médicos y cuidadores, brindándoles mejores prácticas basadas en la ciencia para tratar el COVID de larga duración, manteniendo el acceso a la cobertura asegurada y protegiendo los derechos de los trabajadores cuando regresan a sus trabajos mientras enfrentan las incertidumbres de su enfermedad», dijo el secretario del HHS, Xavier Becerra, a finales de septiembre.
Los fondos se utilizarán para aumentar las visitas virtuales y en persona, establecer nuevas clínicas satélite y una iniciativa educativa destinada a aumentar las referencias. Se ha informado que el conocimiento y la aceptación limitada entre los médicos han contribuido a retrasos en los diagnósticos y las derivaciones.
Un estudio reciente ha desafiado la narrativa dominante de que las vacunas contra COVID-19 reducen el riesgo de sufrir un COVID de larga duración.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg en Alemania, encontró que las infecciones previas reducían el riesgo de un COVID de larga duración en un 86%. Por el contrario, el estado de vacunación antes de la infección por COVID-19 era irrelevante para el riesgo de desarrollar COVID de larga duración.
“La vacunación no ofreció una protección significativa contra el desarrollo de PCC [condición post-COVID] en caso de infección. Por el contrario, hubo (…) pruebas sólidas de que una infección previa reducía el riesgo de PCC”, escribieron los autores del estudio.
Con la contribución de Jack Phillips y Megan Redshaw
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