Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon que 135 personas enfermaron de una enfermedad «desconocida» mientras se encontraban a bordo de un crucero operado por Cunard Line.
En una actualización publicada el 31 de enero, la agencia dijo que los síntomas predominantes incluyen vómitos y diarrea, pero dijo que los «agentes causantes» son «desconocidos».
De los aproximadamente 2700 pasajeros y tripulantes, 135 enfermaron en el Queen Victoria de Cunard Line, durante un viaje que duraría del 22 de enero al 12 de febrero. Sin embargo, los casos de los que se ha informado actualmente «no representan el número de casos gastrointestinales activos (sintomáticos) en cualquier puerto de escala o en el desembarque», dijo la agencia.
En respuesta, Cunard Cruise Line aumentará «los procedimientos de limpieza y desinfección» en el barco y aislará a los pasajeros y a la tripulación, según los CDC.
La compañía confirmó a Fox News que un «pequeño número de huéspedes había informado de síntomas de enfermedad gastrointestinal a bordo del Queen Victoria», y que «activó inmediatamente sus protocolos mejorados de salud y seguridad para garantizar el bienestar de todos los huéspedes y la tripulación a bordo.»
El incidente se produce aproximadamente un mes después de que casi 100 pasajeros de un buque de Celebrity Cruises, el Celebrity Constellation, enfermaran de norovirus cuando partió a principios de enero de Florida, según informó el CDC en otra actualización.
Según la agencia, en ese brote enfermaron 92 pasajeros y ocho miembros de la tripulación, y los principales síntomas fueron diarrea y vómitos. Es el segundo brote en 2024.
¿Norovirus?
Aunque el informe de los CDC no indicaba la causa del brote del crucero de Cunard, el norovirus ha sido la fuente más común de enfermedades en los cruceros en los últimos años.
Los CDC informaron de 14 brotes en cruceros en 2023. El norovirus figuraba como agente causal en todos los incidentes menos en uno.
En un año normal, según los CDC, el norovirus causa entre 19 y 21 millones de casos de vómitos y diarrea, 109,000 hospitalizaciones y 900 muertes en todo Estados Unidos. El virus también se asocia a unas 495,000 visitas a urgencias, sobre todo en niños pequeños, dicen los CDC, al tiempo que añaden que la mayoría de los brotes se producen entre noviembre y abril.
Si hay una nueva cepa del virus, puede haber hasta un 50 por ciento más de casos de norovirus. Los brotes de norovirus suelen producirse en centros sanitarios, centros de cuidados de larga duración, restaurantes, guarderías, colegios y cruceros.
Teniendo en cuenta la relación entre los brotes de norovirus y los cruceros, los CDC afirman que más del 90 por ciento de los «brotes de enfermedades diarreicas en cruceros» están causados por el virus.
«Estos brotes suelen atraer la atención de los medios de comunicación, por lo que algunas personas llaman al norovirus el ‘virus de los cruceros'», afirma el sitio web de los CDC. Sin embargo, los brotes de norovirus en cruceros representan solo un pequeño porcentaje (1 por ciento) de todos los brotes de norovirus notificados. El norovirus puede ser especialmente difícil de controlar en los cruceros debido a la estrecha convivencia, las zonas de comedor compartidas y la rápida rotación de los pasajeros».
Problemas en el Mar Rojo
La noticia se produce cuando el gran operador de cruceros Carnival, propietario de Cunard, dijo el martes que desviaría los viajes de crucero programados para transitar por el Mar Rojo debido al aumento de las tensiones en Oriente Medio, ya que los Houthis, con base en Yemen, han lanzado ataques contra buques comerciales en la región en las últimas semanas. Aunque no se ha atacado a ningún crucero, los Houthis han intentado capturar múltiples buques de transporte marítimo, lo que ha provocado la respuesta de buques de guerra militares estadounidenses.
«Dados los recientes acontecimientos y en estrecha consulta con expertos en seguridad global y autoridades gubernamentales, la compañía ha tomado la decisión de redirigir los itinerarios de 12 buques de siete marcas, que tenían previsto transitar por el Mar Rojo hasta mayo de 2024», dijo Carnival en un comunicado de prensa.
La compañía añadió que no se ha visto afectada por las «tendencias de reservas» de cruceros debido a la «situación del Mar Rojo», y añadió que no tiene tránsitos en la región hasta noviembre.
Otros operadores de cruceros han tomado decisiones similares. Royal Caribbean y el operador suizo-italiano MSC Cruceros han anunciado que cancelarán sus viajes a la zona en medio de las tensiones.
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