Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han pedido a sus asesores expertos que incluyan más recomendaciones sobre el uso de mascarillas en las directrices para el personal sanitario, a pesar de que sus investigaciones sugieren que solo es necesario llevarlas en determinadas circunstancias para proteger contra el coronavirus y las infecciones respiratorias víricas estacionales comunes.
Hace dos años, la agencia de salud seleccionó a un grupo de expertos científicos —conocido como Comité Asesor de Prácticas de Control de Infecciones (HICPAC, por sus siglas en inglés) de los CDC— y les pidió que actualizaran sus directrices de control de infecciones hospitalarias, que no se habían actualizado desde 2007.
Los expertos cuentan con importantes conocimientos sobre una amplia gama de temas, como enfermedades infecciosas, prevención y control de infecciones, epidemiología sanitaria, enfermería, microbiología clínica y ambiental, política sanitaria, investigación en servicios de salud, salud pública, etc., según el sitio web de los CDC.
En junio de 2023, el grupo envió a la agencia sanitaria un borrador de documento (pdf) en el que se detallaban sus consejos actualizados para controlar las infecciones.
En él, señalaban que los estudios y las pruebas científicas habían demostrado que no había «ninguna diferencia entre el HCP (personal sanitario) que utiliza mascarillas de respiración N95 y el que utiliza mascarillas quirúrgicas», afirmando efectivamente que no había ninguna diferencia en las tasas de infección entre los proveedores de atención sanitaria que utilizaban mascarillas N95 frente a los que utilizaban mascarillas quirúrgicas en la clínica.
Sin embargo, el grupo observó defectos en los datos y «serias dudas sobre la solidez de estas pruebas», como el hecho de que más de la mitad de los estudios analizados fueran retrospectivos, lo que planteaba la preocupación de que el sesgo del recuerdo o la memoria pudiera afectar a los resultados. Muchos de los estudios tampoco informaron sobre el cumplimiento de las directrices y el ajuste de la mascarilla de respiración no se evaluó en la mayor parte de la pandemia, señalaron.
A pesar de estos defectos, el comité llegó a la conclusión de que los trabajadores sanitarios solo necesitan llevar mascarillas quirúrgicas cuando tratan a pacientes infectados por virus comunes o endémicos, como las infecciones respiratorias habituales.
No obstante, el comité recomendó el uso de mascarillas N95 en los casos en que los pacientes estén infectados por patógenos respiratorios nuevos o emergentes para los que no se disponga de vacunas, inmunidad ni terapias eficaces.
En otra serie de orientaciones preliminares actualizadas (pdf) presentadas a los CDC en noviembre, el grupo de expertos señaló que las pruebas sugieren que las mascarillas solo funcionan para el «control de la fuente«; es decir, que las personas infectadas lleven una mascarilla para evitar que infecten a otras.
Las mascarillas reutilizadas son un «reservorio de material infeccioso»
«Las mascarillas están indicadas en cualquiera de las siguientes situaciones: (1) cuando se prevé que una actividad genere 190 salpicaduras o aerosoles en la cara, (2) como control de la fuente, y (3) según lo indicado por las Precauciones Basadas en la Transmisión», escribió el grupo.
Los CDC definen las precauciones basadas en la transmisión como un segundo nivel de control de la infección.
Según los expertos, las mascarillas tampoco deben reutilizarse porque «pueden servir de reservorio de material infeccioso si se ensucian durante su uso».
«Las mascarillas deben cambiarse cuando estén sucias, dañadas o sea más difícil respirar a través de ellas», escribió el comité. «No se practica el uso prolongado de mascarillas, excepto cuando se utilizan para el control de la fuente, y luego se desechan cuando se quitan o después de su uso cuando se atiende a un paciente en Precauciones Basadas en la Transmisión».
Los expertos concluyeron señalando que las mascarillas holgadas «pueden no contener completamente las secreciones del usuario o filtrar eficazmente el aire inhalado».
Mientras tanto, en lo que respecta a los máscaras antigás, el comité señaló que, al igual que las mascarillas, deben utilizarse según lo indicado por las precauciones basadas en la transmisión.
También debe realizarse una comprobación del sellado cada vez que un trabajador sanitario se ponga la máscaras antigás para asegurarse de que se asienta correctamente en la cara, y las máscaras antigás desechables de un solo uso no deben reutilizarse porque, al igual que las mascarillas, «pueden servir como depósito de material infeccioso si se ensucian durante su uso».
«Las máscaras antigás reutilizables deben limpiarse, desinfectarse y secarse entre usos de acuerdo con las instrucciones de uso del fabricante», señaló el comité. «De manera óptima, no se practica el uso prolongado con máscaras antigás de un solo uso, excepto cuando se utilizan para el control de la fuente y luego se desechan cuando se quitan o después de su uso cuando se atiende a un paciente bajo Precauciones Basadas en la Transmisión».
El comité también señaló la importancia de limitar la cantidad de aire inhalado que proviene de fugas alrededor del respirador, porque «el aire que se escapa no se filtra». Además, el comité señaló que solo se «espera» que la eficacia de filtración de las máscaras antigás sometidas a pruebas de ajuste sea mayor que la de las mascarillas.
Los CDC tienen «problemas» con el borrador de las directrices
En una entrada de blog publicada el 24 de enero, los CDC agradecieron al Comité de expertos su borrador de recomendaciones marco, pero señalaron una serie de «problemas».
«Otro aspecto importante para prevenir la transmisión a través del aire es asegurarse de que el borrador de recomendaciones no se interprete erróneamente en el sentido de que sugiere una equivalencia entre las mascarillas faciales y las máscaras antigás aprobadas por el NIOSH, lo cual no es científicamente correcto ni es la intención del borrador», señalaron los CDC.
«Aunque las mascarillas pueden proporcionar cierto nivel de filtración, el nivel de filtración no es comparable al de los respiradores aprobados por NIOSH», continuó la agencia sanitaria. «La protección respiratoria sigue siendo una parte importante del equipo de protección personal para mantener seguro al personal sanitario».
Los CDC también proporcionaron una lista de preguntas y comentarios para la consideración del HICPAC.
Además, en una carta (pdf) enviada al comité en la misma fecha, los CDC pidieron a los asesores expertos que incluyeran en sus orientaciones más información y sugerencias sobre el uso de mascarillas por parte del personal sanitario.
Una revisión del borrador de la guía «identificó varias cuestiones para las que los CDC desearían solicitar más información al comité», señaló la agencia.
«Creemos que estas preguntas, en gran parte relacionadas con cuándo se recomienda el uso de mascarillas y máscaras antigás (como los N-95) en los entornos sanitarios, reflejan preocupaciones o áreas de confusión que siguen planteando las partes interesadas en respuesta al borrador de la guía», añadió.
La agencia sanitaria cuestionó entonces si debería haber una «categoría de precauciones basadas en la transmisión que incluya mascarillas (en lugar de respiradores N95® aprobados por NIOSH® [o de nivel superior]) para los patógenos que se propagan por el aire».
«¿Deberían recomendarse las máscaras antigás N95 para todos los patógenos que se propagan por el aire?», dijo la agencia.
Las recomendaciones del comité no son definitivas, y en la actualidad los CDC siguen sugiriendo el uso de mascarillas o máscaras antigás cuando se está enfermo o se cuida a un enfermo de COVID-19.
«Cuando atienda a una persona enferma de COVID-19, una máscara antigás le proporcionará el mejor nivel de protección», afirman las directrices de los CDC.
En una entrada de blog del 23 de enero, la agencia de salud señaló que eventualmente comenzará a «trabajar para ampliar el alcance de los antecedentes técnicos» entre los miembros del comité y un Grupo de Trabajo de Directrices de Aislamiento del HICPAC.
«El grupo de trabajo ampliado y el HICPAC con los miembros recién nombrados revisarán y debatirán estas consideraciones y directrices adicionales en la próxima reunión del HICPAC, que estará abierta al público», concluyó la agencia.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con los CDC para obtener más comentarios.
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