Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. anunciaron el martes que el brote de E. coli en varios estados relacionado con las hamburguesas Cuarto de libra de McDonald’s llegó a su fin.
Desde que los CDC iniciaron una investigación el 22 de octubre, detectaron 104 casos de E. coli en 14 estados. Según la agencia, 43 personas fueron hospitalizadas y un residente de Colorado murió en relación con el brote.
Mientras tanto, al menos cuatro personas contrajeron el síndrome urémico hemolítico, una enfermedad rara pero grave relacionada con E. coli que puede desencadenar insuficiencia renal, según los CDC.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) declaró que la fuente probable del brote eran las cebollas retiradas del mercado que se utilizaban en las hamburguesas Cuarto de Libra, distribuidas por Taylor Farms, con sede en California, y servidas crudas en las Cuarto de Libra de los restaurantes McDonald’s de Colorado, Kansas, Wyoming y otros estados. Taylor Farms inició el retiro voluntario de cebollas amarillas el 22 de octubre.
«McDonald’s ya no sirve las cebollas retiradas del mercado y no parece haber ningún problema de seguridad alimentaria relacionado con este brote», señaló el martes la FDA en un comunicado.
Las autoridades sanitarias federales y estatales de Colorado no encontraron la cepa de E. coli causante de la enfermedad en las cebollas analizadas ni en ninguna muestra del entorno.
La FDA había «analizado cebollas retiradas del mercado y una muestra ambiental de un productor. Ambas muestras dieron positivo para E. coli no productora de toxina Shiga O157:H7», señala el comunicado de los CDC. «La E. coli encontrada no era la cepa del brote y tampoco se hallaron enfermedades humanas relacionadas con la cepa. Las muestras adicionales de esta investigación dieron negativo para E. coli».
Según los CDC, los funcionarios de salud pública estatales y locales entrevistaron acerca de los alimentos que consumieron a 81 personas que declararon sentirse enfermas, la semana anterior a sus síntomas. Todas menos una dijeron que habían comido en McDonald’s, y 63 de ellas (el 84 por ciento) declararon haber consumido un plato que contenía cebollas frescas fileteadas.
En octubre, McDonald’s anunció que retiró las Cuarto de Libra de varios establecimientos de Estados Unidos en respuesta al brote. El mes pasado reanudó la venta del producto con cebollas fileteadas.
Joe Erlinger, presidente de McDonald’s EE. UU., declaró tras la retirada del producto que la decisión no la tomó a la ligera y que se hizo una consulta responsable con los CDC y agregó que otros productos no se vieron afectados. «Este es un cambio temporal mientras continúa la investigación y estamos trabajando rápidamente para restablecer nuestro menú completo en estos estados lo antes posible».
El brote afectó a la demanda. A mediados de noviembre, McDonald’s dijo que planeaba gastar 100 millones de dólares para que los clientes volvieran a las tiendas, incluidos 65 millones que irían directamente a las franquicias más afectadas.
A finales de octubre, el consejero delegado de McDonald’s, Chris Kempczinski, emitió una disculpa sobre el incidente, y dijo que «lamentamos lo que experimentaron nuestros clientes» y ofreció sus más «sinceras y profundas condolencias».
Funcionarios de los CDC y expertos en salud afirman que los síntomas de E. coli, un tipo de bacteria, pueden comenzar entre tres y cinco días después. Entre ellos se incluyen fuertes calambres estomacales, diarrea sanguinolenta, vómitos, fiebre baja y pérdida de apetito.
Según la Clínica Cleveland, si la E. coli se propaga fuera del estómago, pueden aparecer otros síntomas. En caso de que la bacteria infecte las vías urinarias, los síntomas incluyen dolor pélvico o abdominal, dolor o sensación de quemazón al orinar, necesidad urgente de orinar con frecuencia y orina turbia o con mal olor.
Los CDC también señalaron que las personas que sospechen que pueden haber contraído E. coli, que presenten síntomas graves deben ponerse en contacto con un profesional de la salud.
Los síntomas graves incluyen fiebre igual o superior a 38 grados centígrados, diarrea durante más de tres días que no mejora, diarrea sanguinolenta, vómitos tan intensos que no se pueden retener los líquidos, y signos de deshidratación como orinar con poca frecuencia, sequedad de boca y garganta, y sensación de mareo al ponerse de pie.
Con información de The Associated Press.
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