Los homicidios y suicidios entre jóvenes estadounidenses alcanzaron sus niveles más altos en décadas durante la pandemia de COVID-19, según un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El informe (pdf) analizó las tasas de muerte por homicidio y suicidio entre las personas de 10 a 24 años de 2001 a 2021.
Un hallazgo clave fue que, de 2019 a 2020, la tasa de homicidios para el grupo de edad general se disparó un 37 %, de 7.8 por cada 100,000 personas a 10.7. El aumento entre los adolescentes de 15 a 19 años fue aún mayor para ese período, pasando de 8.9 por cada 100,000 a 12.3. En 2021, volvió a aumentar entre los adolescentes mayores a 12.8—la tasa más alta desde 1997, según datos de los CDC.
De un año a otro, 2020 representó el mayor aumento anual de las tasas de homicidio en todos los grupos de edad.
Pero mientras que la tasa general de homicidios experimentó períodos de aumento y disminución en un lapso de 20 años, los datos de suicidio mostraron una tendencia general al alza después de 2007.
De 2007 a 2021, la tasa de suicidios entre las personas de 10 a 24 años aumentó un 62%, pasando de 6.8 muertes por cada 100,000 a 11. Sin embargo, en los distintos grupos de edad, el punto en el que esas tasas empezaron a aumentar de forma constante fue diferente.
Además, entre los grupos de edad de 10 a 14 años y de 20 a 24 años, las tasas de suicidio superaron las tasas de homicidio en 2021.
“En 2021, el suicidio y el homicidio fueron la segunda y tercera causa principal de muerte, respectivamente, entre las personas de 10 a 24 años y entre las cuatro principales causas de muerte para los grupos de edad individuales de 10 a 14, 15 a 19 y 20 a 24″, señalaron los investigadores de los CDC.
Crisis de salud mental
El Dr. Steven Woolf, investigador de la Virginia Commonwealth University que no participó en el estudio de los CDC, dijo que el aumento en las tasas de homicidio y suicidio “refleja una crisis de salud mental entre los jóvenes y la necesidad de una serie de cambios en las políticas”.
A principios de este año, Woolf alertó sobre el aumento «inquietante» en las tasas de mortalidad entre los niños y adolescentes de EE. UU. que él y otros investigadores habían observado en los datos de 2021 de los CDC. Ese aumento, dijo a PBS en abril, podría atribuirse en parte al aumento de las tasas de homicidios y suicidios.
“Hay que tener en cuenta que las tasas de mortalidad han disminuido drásticamente entre los jóvenes debido al progreso en la medicina pediátrica y la curación del cáncer y las muertes por defectos congénitos”, dijo Woolf al medio. “También hemos reducido notablemente el riesgo de muerte por accidentes automovilísticos. Pero esta tendencia al alza es resultado de cuatro causas: suicidios, homicidios, sobredosis de drogas y accidentes automovilísticos, principalmente entre los jóvenes de 10 a 19 años”.
En cuanto a las causas del aumento de las tasas de suicidio y homicidio, el Dr. Madhukar Trivedi, psiquiatra del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, dijo que el aislamiento de los confinamientos por COVID-19 podría ser un factor contribuyente.
«Existe la percepción errónea de que si hablas con los jóvenes sobre la depresión, se deprimirán», dijo Trivedi. «La política del ‘no preguntes, no digas’ para la depresión no es eficaz. Cuanto antes podamos identificar a los que necesitan ayuda, más posibilidades tendremos de salvar vidas”.
Declive Académico
Otros informes recientes sugieren que la pandemia pudo haber afectado negativamente a los jóvenes estadounidenses de otras maneras, incluida la académica.
Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, también conocida como «la boleta de calificaciones de la nación», los puntajes promedio de historia y educación cívica de EE. UU. descendieron cinco puntos y dos puntos, respectivamente, entre los estudiantes de octavo grado entre 2018 y 2022.
Del mismo modo, los puntajes promedio en matemáticas y lectura entre los estudiantes de cuarto y octavo grado experimentaron su mayor descenso de su historia entre 2019 y 2022.
Según Peggy Carr, comisionada del Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación, el declive académico es una prueba del «profundo costo en el aprendizaje de los estudiantes durante la pandemia».
«Los resultados también subrayan la importancia de la enseñanza y el papel de las escuelas tanto en el crecimiento académico de los estudiantes como en su bienestar general», dijo Carr ante la publicación de los resultados de matemáticas y lectura en octubre. «Está claro que todos tenemos que unirnos—responsables políticos y líderes comunitarios a todos los niveles—como socios para ayudar a nuestros educadores, niños y familias a tener éxito».
El Secretario de Educación, Miguel Cardona, coincidió con los comentarios de Carr en abril, cuando se publicaron los resultados de historia y educación cívica.
“Los últimos datos de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo afirman aún más el profundo impacto que tuvo la pandemia en el aprendizaje de los estudiantes en materias que van más allá de las matemáticas y la lectura», afirmó en un comunicado. «Nos dice que ahora no es el momento de que los políticos intenten conseguir recortes de dos dígitos a la financiación de la educación, ni es el momento de limitar lo que los estudiantes aprenden en las clases de historia y civismo de Estados Unidos».
“Necesitamos brindar a todos los estudiantes ricas oportunidades para aprender sobre la historia de Estados Unidos y comprender la Constitución de Estados Unidos y cómo funciona nuestro sistema de gobierno. Prohibir los libros de historia y censurar a los educadores para que no enseñen estas materias importantes perjudica a nuestros estudiantes y llevará a Estados Unidos en la dirección equivocada”.
Los comentarios de Cardona se produjeron ante la creciente presión para prohibir la enseñanza de conceptos controvertidos como la teoría crítica de la raza en las escuelas públicas.
Pero la exsecretaria de Educación, Betsy DeVos, rebatió las afirmaciones de su sucesor.
«Los nuevos datos sobre los conocimientos de historia y civismo de los estudiantes son pésimos. No hay otra forma de describirlo. Son las puntuaciones más bajas jamás registradas», escribió DeVos en un tuit. «Pero tal vez aún más aborrecible es el giro desvergonzado [de Cardona] de que la razón por la que los puntajes de historia están cayendo es porque las escuelas NO ESTÁN enseñando suficiente [teoría crítica de la raza] y el Proyecto 1619—el cual no se basan en hechos históricos».
DeVos también cuestionó la afirmación de que los cierres por la pandemia fueron la fuente del descenso en las calificaciones de las pruebas de los estudiantes, señalando que las calificaciones de historia han estado en declive desde 2014.
“Hoy es otro recordatorio de que tenemos un sistema educativo dirigido por el gobierno, controlado por los sindicatos, único para NINGUNO, donde la gran mayoría de los niños no dominan la lectura, las matemáticas, la historia o la educación cívica”, escribió. “La necesidad de #EducationFreedom no podría ser más clara ni más urgente”.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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