El último informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirma que se notificaron 97 casos de sarampión en 18 jurisdicciones de Estados Unidos, junto con siete brotes, en los tres primeros meses de 2024.
Los CDC definen un brote como tres o más casos relacionados.
A modo de comparación, los 97 casos suponen un aumento del 67 por ciento respecto a los 58 casos de sarampión confirmados durante cuatro brotes que se produjeron a lo largo de 2023. De ellos, el 48 por ciento (28 de 58) estaban asociados a brotes.
De los 97 casos de sarampión confirmados hasta ahora en 2024, 70 han estado relacionados con brotes, y la mayoría de los casos se han registrado en personas que viajaron recientemente fuera de Estados Unidos, en particular viajeros no vacunados.
Los CDC también informaron que el 59 por ciento de los que contrajeron la enfermedad no estaban vacunados. Se han notificado más casos en personas jóvenes, con un 52 por ciento de los casos confirmados en niños menores de 5 años. Solo el 22 por ciento tenían entre 5 y 19 años, y el 26 por ciento de los casos se contrajeron con más de 20 años.
De los casos notificados hasta ahora, el 56 por ciento de las personas que contrajeron el virus del sarampión fueron hospitalizadas para aislamiento o tratamiento de complicaciones asociadas a la enfermedad. De los menores de 5 años que contrajeron el sarampión, el 68 por ciento fueron hospitalizados. De los que tenían entre 6 y 22 años y contrajeron el sarampión, el 27 por ciento fueron hospitalizados, y de los mayores de 20 años, el 56 por ciento fueron hospitalizados.
Los CDC advierten que el sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa que puede causar graves complicaciones de salud, especialmente en las personas no vacunadas. Las complicaciones incluyen neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro) y muerte. Los síntomas del sarampión suelen manifestarse con fiebre, tos, secreción nasal y conjuntivitis.
El periodo de incubación del virus del sarampión desde la exposición hasta la aparición de la fiebre suele durar entre siete y 12 días. La erupción suele hacerse visible a las dos semanas de la exposición. El virus del sarampión se transmite por contacto directo con gotitas infecciosas o por vía aérea cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, y puede permanecer infeccioso en el aire y en las superficies hasta dos horas después de que una persona infectada abandone una zona. Las personas infectadas por el sarampión son contagiosas desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.
Las manchas de Koplik pueden aparecer en el interior de las mejillas el día anterior a la aparición de la erupción. Aparecen como manchas diminutas, de color blanco azulado y ligeramente elevadas, del tamaño de un grano de sal.
La Dra. Sarah Scherger, pediatra del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Austin, Texas, y presidenta de Pediatría del Sistema de Salud de Mayo Clinic, advirtió en marzo que «el sarampión se aerosoliza y es súper contagioso, y puede vivir en las superficies hasta dos horas después del primer contacto».
La Dra. Scherger también advirtió que el sarampión es más peligroso para los niños menores de 5 años y para los adultos inmunodeprimidos mayores de 65 años.
«Hablamos de fiebres altas y erupciones cutáneas, y eso es incómodo», dijo además. «Por desgracia, aproximadamente 1 de cada 1000 personas puede contraer encefalitis, que es una infección en el cerebro que puede causar daños cerebrales permanentes».
Recomendaciones y avisos de los CDC
En un esfuerzo por mitigar la propagación del virus del sarampión, los CDC ofrecen orientación a particulares, hospitales y organismos gubernamentales.
Para los departamentos de salud, los proveedores de atención sanitaria y los laboratorios, los CDC aconsejan que el sarampión sea una enfermedad de notificación inmediata y que los casos y brotes se notifiquen a los CDC por correo electrónico en un plazo de 24 horas y a través del Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Obligatoria.
Una vez confirmado un caso de sarampión, se debe llevar a cabo una vigilancia activa para detectar casos adicionales, y las muestras deben transmitirse inmediatamente para confirmar el diagnóstico.
Deben registrarse y notificarse los detalles de cada caso de sarampión, incluida la confirmación del cumplimiento de las precauciones recomendadas.
Para los padres, los CDC recomiendan que los niños reciban la primera vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) entre los 12 y los 15 meses de edad. La segunda dosis debe recibirse entre los 4 y los 6 años. Los adolescentes y adultos sin inmunidad deben vacunarse lo antes posible.
Se aconseja a los padres que tengan previsto viajar al extranjero con sus hijos que consulten con el pediatra para confirmar que las vacunas triple vírica están al día al menos dos semanas antes del viaje.
Cuando los viajeros internacionales regresen a Estados Unidos, los CDC recomiendan que se vigilen a sí mismos y a sus hijos durante tres semanas para detectar signos y síntomas del virus del sarampión. Si ellos o sus hijos empiezan a mostrar síntomas de erupción cutánea y fiebre alta, se les aconseja que se pongan en contacto con su proveedor de atención sanitaria y le digan que han viajado a otro país y le comuniquen cuándo o si ellos o sus hijos han recibido la vacuna triple vírica.
El 13 de marzo, los CDC emitieron una advertencia de viaje de nivel 1 para 46 países en respuesta a un brote mundial de sarampión. Aunque los CDC solo añadieron Rusia y Malasia a la lista de países que se enfrentan actualmente a grandes brotes de sarampión, la agencia advirtió que la amenaza no se limita a los países de la lista, ya que el número de casos sigue aumentando en todo el mundo.
«El sarampión se propaga rápidamente y puede convertirse en un riesgo para los viajeros en lugares no incluidos en la lista anterior», advirtieron los CDC, recomendando que «todos los viajeros estén completamente vacunados contra el sarampión cuando viajen a cualquier destino internacional».
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