Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. anunciaron la financiación de un programa de 5 millones de dólares para suministrar vacunas contra la gripe estacional a los trabajadores del sector ganadero. La iniciativa pretende reducir el riesgo de posible coinfección tanto de la gripe estacional como del virus de la gripe aviar, también conocido como H5N1, en los trabajadores del campo.
Según los CDC, la infección por ambos virus podría dar lugar a un reordenamiento genético, en el que el material genético de los dos virus de la gripe se mezcla y crea un nuevo virus de la gripe.
«En teoría, el reagrupamiento podría dar lugar a un nuevo virus de la influenza A que podría plantear un importante problema de salud pública al ser más eficaz en la propagación y potencialmente más grave. Un virus con la transmisibilidad de la gripe estacional y la gravedad del H5N1», declaró Nirav Shah, director adjunto principal de los CDC, en una conferencia de prensa celebrada el 30 de julio.
Shah reconoció que las infecciones duales son poco frecuentes, pero afirmó que la agencia pretende «hacer lo que podamos» para reducir el riesgo de que surja un nuevo virus a partir de dichas infecciones.
Dijo que la vacunación contra la gripe estacional también ayudará a reducir la carga de los hospitales y centros de salud en otoño e invierno «cuando circulan la gripe y otros virus respiratorios.»
Shah explicó que los CDC destinarán otros 5 millones de dólares a iniciativas de divulgación y educación para ayudar a frenar las infecciones de gripe aviar entre los trabajadores agrícolas. De ellos, 4 millones se destinarán al Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, con el fin de formar y educar a los trabajadores agrícolas en la prevención de la gripe aviar, mientras que el millón restante financiará los Centros NIOSH para la Seguridad y Salud Agrícola.
Shah señaló que un total de nueve trabajadores avícolas de Colorado habían dado positivo por gripe aviar hasta el 30 de julio, incluidos tres casos detectados la semana pasada. Los CDC dijeron que los trabajadores desarrollaron síntomas leves.
Esto eleva a 13 el número de casos humanos de gripe aviar en Estados Unidos desde abril. Los CDC afirmaron que el riesgo de gripe aviar para el público en general sigue siendo bajo.
«No hay indicios de aumentos inesperados de la actividad gripal por lo demás en Colorado, ni en otros estados afectados por brotes de gripe aviar H5 en vacas y aves de corral», señaló la agencia en un comunicado del 25 de julio. «Hasta la fecha, no hemos observado cambios genéticos en el virus que lo hagan más propenso a transmitirse entre humanos, pero lo estamos vigilando de cerca».
Los CDC enviaron un equipo a Colorado el mes pasado después de que se detectaran infecciones de gripe aviar entre trabajadores avícolas. El gobernador de Colorado, Jared Polis, declaró el 15 de julio la emergencia por catástrofe para ayudar a las instalaciones afectadas en los esfuerzos de respuesta.
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