Las células grasas humanas pueden infectarse directamente con el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), lo que proporciona un sitio adicional para que el virus se replique, según un grupo de investigadores de Stanford que se propuso determinar el riesgo de COVID-19 que supone directamente la obesidad.
Según los investigadores de la Facultad de Medicina de Stanford, los estudios han demostrado que las células grasas pueden actuar como reservorios de virus de ARN como la influenza A y el VIH. Su nueva investigación, que se publicó en una versión preliminar de octubre y está a la espera de revisión por pares, sugiere que lo mismo está ocurriendo con el virus del PCCh, causante de la enfermedad COVID-19.
Se sabe que las personas con sobrepeso y obesidad tienen un mayor riesgo de contraer la infección por COVID-19, padecer enfermedades graves y morir. Sin embargo, la contribución directa del tejido graso, también conocido como tejido adiposo, a la enfermedad grave aún no se comprende bien dada la larga lista de comorbilidades asociadas con la obesidad y el COVID-19, como la hipertensión y las enfermedades metabólicas.
Según el estudio, los investigadores confirmaron que encontraron SARS-CoV-2, otro nombre del virus, que infecta directamente el tejido graso que rodea varios órganos en autopsias de pacientes europeos con COVID-19 que habían fallecido recientemente.
Los resultados también describen, por primera vez, experimentos que observan una “respuesta inflamatoria drástica” en componentes del tejido graso consistente con lo reportado en pacientes con síntomas severos de COVID-19.
Para el experimento, se extrajo tejido adiposo de pacientes de cirugía bariátrica y cardiotorácica y se expuso inmediatamente al SARS-CoV-2. Los investigadores observaron diferentes respuestas entre los componentes del tejido adiposo, que está formado por células grasas maduras (también llamadas adipocitos), preadipocitos (que se convierten en adipocitos) y varios tipos de células inmunitarias.
En estas exposiciones de laboratorio, también se encontró que el SARS-CoV-2 se replicaba en los adipocitos, y aunque no se observó mucha inflamación directamente en estas células, su infección provocó una fuerte respuesta inflamatoria en un subconjunto de células inmunes de macrófagos infectados, así como, en menor medida, los preadipocitos, que no se infectaron.
Los resultados, de ser aprobados en la revisión por pares a pesar de la falta de muestras de sujetos de control magros y cuestiones relacionadas, proporcionarían algunas pruebas de que el tejido graso infectado probablemente contribuya a la secreción de sustancias que aumentan las reacciones inflamatorias que contribuyen a la COVID-19 grave.
«Todo lo que sucede en la grasa no se queda en la grasa», dijo Philipp Scherer, que estudia las células grasas en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas pero no participó en la investigación a The New York Times sobre las implicaciones de los resultados. «También afecta a los tejidos vecinos».
Scherer agregó que las indicaciones de la investigación en el laboratorio aún deben compararse con las respuestas que se producen directamente en el tejido adiposo según lo dispuesto en el cuerpo humano (estudios in vivo).
La coautora del estudio, la Dra. Catherine Blish, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo al New York Times que los resultados muestran que los procesos en el tejido graso humano «bien podrían estar contribuyendo a una enfermedad grave».
«Estamos viendo las mismas citocinas inflamatorias que veo en la sangre de los pacientes realmente enfermos que se producen en respuesta a la infección de esos tejidos», dijo.
Con esta investigación, los científicos tenían la esperanza de poder encontrar mejores formas de ayudar a tratar a los pacientes con COVID-19 con sobrepeso.
Los autores dicen que las observaciones sugieren que la terapia con lisozima podría ayudar a reducir los niveles de SARS-CoV-2 en el tejido adiposo, un paso hacia la reducción de la enfermedad grave. La lisozima es una enzima natural que se encuentra en secreciones como lágrimas, saliva y leche y que debilita las paredes celulares.
Los pacientes obesos son una preocupación constante para el personal médico, dado que aumentan las tasas de necesidad del uso de respiradores y duplican el riesgo de ingreso en las UCI entre los pacientes obesos más jóvenes menores a 60 años.
«En conjunto, nuestros datos implican que la infección en el tejido adiposo puede explicar parcialmente la relación entre la obesidad y el COVID-19 grave», escribieron los autores. «Se justifican más esfuerzos para comprender la complejidad y las contribuciones de este tejido a la patogénesis de COVID-19».
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