El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, compareció ante el Senado de Estados Unidos el 18 de junio para discutir la cultura de seguridad de la compañía después de un incidente aéreo en enero que aumentó el escrutinio público y regulatorio sobre la compañía aeroespacial.
Inició sus comentarios de apertura girándose y disculpándose con los familiares de las víctimas del accidente del 737 Max de 2018 y 2019 que estaban sentados entre la audiencia detrás de él.
“Me gustaría pedir disculpas en nombre de todos nuestros asociados de Boeing repartidos por todo el mundo, pasados y presentes, por su pérdida”, dijo Calhoun.
“Pido disculpas por el dolor que hemos causado y quiero que sepan que, en su memoria, estamos totalmente comprometidos a trabajar y centrarnos en la seguridad mientras sigamos siendo empleados de Boeing”.
La audiencia del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado investigó la respuesta de Boeing a un incidente del 5 de enero en el que un panel de puerta sin usar explotó en un 737 Max 9 recientemente fabricado justo después del despegue de un vuelo de Alaskan Airlines.
Los legisladores de ambos lados del pasillo interrogaron al Sr. Calhoun no sólo sobre los planes públicos e internos de Boeing para aumentar la seguridad, sino sobre lo que ha hecho en su posición como líder de la compañía desde que tomó el relevo del CEO saliente Dennis Muilenberg en 2020.
La Administración Federal de Aviación (FAA), la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y el Departamento de Justicia abrieron investigaciones separadas sobre la empresa después del incidente de la explosión.
“Desde el principio, asumimos la responsabilidad y cooperamos de forma transparente con la NTSB y la FAA en sus respectivas investigaciones”, dijo Calhoun al comité.
“En nuestras fábricas y en nuestra cadena de suministro, tomamos medidas inmediatas para garantizar que las circunstancias específicas que llevaron a este accidente nunca volvieran a ocurrir”.
El director ejecutivo también reconoció que Boeing y su controvertido Sistema de aumento de características de maniobra (MCAS), instalado en el 737 Max, pero inicialmente oculto a las aerolíneas, los pilotos y la FAA, fueron responsables de los accidentes de 2018 y 2019 que mataron a 346 personas.
“MCAS y Boeing son responsables de esos accidentes”, le dijo al senador Richard Blumenthal (D-Conn.).
El Sr. Calhoun añadió que los accidentes llevaron a Boeing a instalar un nuevo sistema de gestión de seguridad “en cada avión que vuela cada segundo de cada día”.
Sin embargo, Blumenthal expresó su frustración con las promesas de Boeing de elevar los reclamos de los denunciantes y evitar represalias contra ellos por parte de los gerentes y supervisores de Boeing.
El senador citó las preocupaciones del fallecido denunciante de Boeing, John Barnett, quien informó que su supervisor lo llamó 19 veces en un día y 21 veces otro día después de que el denunciante hiciera públicas sus preocupaciones sobre la cultura de seguridad de la compañía.
“Cuando Barnett le preguntó a su supervisor sobre esas llamadas, le dijo: ‘Voy a presionarte hasta que te derrumbes’”, dijo el Sr. Blumenthal.
“Se rompió”, dijo Blumenthal, refiriéndose al suicidio de Barnett después de enfrentar meses de presión interna por parte de Boeing.
El director ejecutivo dijo que la política de la empresa es “citar y recompensar a las personas que plantean problemas, incluso si tienen enormes consecuencias para nuestra empresa y nuestros niveles de producción”.
Luego, el senador le preguntó al Sr. Calhoun si Boeing había despedido a algún supervisor o gerente “por tomar represalias contra personas que dicen la verdad… sobre defectos o problemas en la producción” dentro de la fabricación de la empresa.
“Senador, hemos despedido y sancionado gente”, confirmó el director general.
Dijo que haría “un seguimiento” con el comité sobre quién fue despedido o sancionado y por qué.
Problemas de seguridad
En respuesta a una pregunta de la senadora Maggie Hassan (D-N.H.), Calhoun dijo que el incidente de la explosión de la puerta en el vuelo de Alaskan Airlines del 5 de enero se debió a un “defecto de fabricación”, no a un mal diseño.
“No podemos permitir que un avión inseguro salga de nuestra fábrica, por lo que estamos totalmente centrados en todo lo que pueda haber contribuido a ello“”, afirmó.
Howard McKenzie, vicepresidente ejecutivo de ingeniería de Boeing, también testificó el 18 de junio. Dijo que existe una cultura de “la seguridad es lo primero” dentro del equipo de ingeniería de la compañía.
“Siempre que hay un problema, invariablemente, la primera pregunta que hacemos es: ‘¿Cuál es la determinación de seguridad?’”, dijo el Sr. McKenzie.
Se hizo eco del Sr. Calhoun al afirmar que el incidente de la puerta fue un “problema de fabricación” y que “el diseño de ingeniería de la puerta no está implicado”.
Sin embargo, los accidentes de 2018 y 2019 se debieron a ingeniería en el software de control de vuelo. Calhoun calificó los accidentes como “trágicos” y dijo que el “diseño estaba mal”.
“En todo el departamento de ingeniería, estamos enfocados en evitar que los problemas de diseño vuelvan a ocurrir”, dijo el director ejecutivo.
“Alaska, muy diferente. Eso fue un error de fabricación. De eso se trata nuestro plan de acción de calidad”.
Plan de seguridad de 90 días
Blumenthal preguntó al CEO sobre el plan de seguridad de 90 días de Boeing presentado a la FAA el 30 de mayo, destinado a delinear el enfoque «integral» de la compañía para aumentar la seguridad y la garantía de calidad en su fabricación.
Señaló que el plan de 90 días “se parece mucho” a un plan que Boeing había presentado previamente a la FAA en 2015.
El Sr. Blumenthal hizo que un empleado sostuviera un cartel comparando las disposiciones de ambos planes para mostrar su similitud.
“Está haciendo más de las mismas promesas. Es reciclar las mismas viejas ideas sin haber tomado medidas. ¿No está de acuerdo?», le preguntó al director ejecutivo.
El Sr. Calhoun reiteró que comenzó a dirigir Boeing en 2020 y que solo puede hablar de las “prácticas actuales de la compañía que abordarían directamente el desarrollo y diseño de cada próximo avión, de modo que nunca volveríamos a diseñar un MCAS”.
Añadió que esto incluye una “mirada muy completa a los factores humanos, los pilotos, todas esas interacciones”.
El senador Josh Hawley (R-Miss.) no quedó satisfecho con el testimonio del director ejecutivo ni con los planes para mejorar la empresa.
“He escuchado su testimonio y, ya sabe, lo esencial parece ser que si pudiera lograr que sus empleados cumplieran, siguieran las reglas, siguieran sus técnicas de gestión… las cosas serían mejores”.
“No creo que los problemas sean con los empleados, en realidad creo que el problema es con ustedes”, dijo el Sr. Hawley.
“El problema está en la cima. Sus ingenieros son probablemente los mejores del mundo. Sus maquinistas son excepcionales. Tú eres el problema.
«Y solo espero que Dios no destruya esta empresa antes de que pueda salvarse», añadió, sin darle tiempo suficiente al director ejecutivo para responder.
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