Un año después de que la fundadora y directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, ingresara en prisión, un grupo de jueces federales escuchó mientras sus abogados pedían un nuevo juicio en el caso de fraude de Silicon Valley que destronó su estrellato.
La audiencia celebrada en la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco el 11 de junio ocurrió dos años y medio después de que un jurado declarara culpable a la Sra. Holmes de elaborar un plan de análisis de sangre que defraudó a inversionistas y pacientes al mentir intencionalmente sobre la viabilidad del negocio.
Holmes, de 40 años, lanzó la startup en Palo Alto, California, poco después de abandonar la Universidad de Stanford en 2003 a la edad de 19 años, afirmando que su empresa de diagnóstico médico revolucionaría la industria de la atención médica.
La señora Holmes no asistió a la audiencia. Actualmente cumple su condena de 11 años en una prisión de Bryan, Texas.
Sin embargo, sus padres y su novio Billy Evans, con el que tiene dos hijos de corta edad, asistieron a la audiencia oral, que duró más de dos horas.
Los tres fiscales federales que presentaron el caso del Departamento de Justicia de EE.UU. durante el juicio original de cuatro meses que comenzó en agosto de 2021 se sentaron entre el público de la sala, incluidos dos abogados —Jeffrey Schenk y John Bostic— que trabajan para bufetes de abogados privados.
La Sra. Holmes había admitido haber cometido errores, pero negó rotundamente cualquier actividad delictiva en su testimonio en el estrado.
«Pruebas sustanciales demostraron que Holmes y los científicos de Theranos creían de buena fe que Theranos había desarrollado una tecnología que podía realizar con precisión prácticamente cualquier análisis de sangre», escribieron sus abogados en su apelación de 55 páginas.
Los jueces Jacqueline Nguyen, Ryan Nelson y Mary Schroeder ofrecieron pocas pistas sobre sus inclinaciones a la hora de confirmar o revocar la condena de la Sra. Holmes. Sin embargo, dejaron claro que se necesitarían pruebas convincentes para anular la decisión del jurado.
La corte no fijó un plazo para emitir su dictamen, pero la juez Nguyen dijo que lo haría «a su debido tiempo». Las apelaciones de condenas penales pueden tardar entre semanas y más de un año.
La Sra. Holmes esperará la decisión desde la cárcel. Debido a su buena conducta, está previsto que salga en libertad en agosto de 2032, antes de cumplir su condena completa de 135 meses.
El juez Nelson pareció mostrar cierta simpatía cuando la abogada de la Sra. Holmes, Amy Saharia, argumentó que el caso de su cliente merecía un examen minucioso porque el jurado la había absuelto de otros cuatro cargos de fraude y conspiración y había sido incapaz de llegar a un veredicto sobre otros tres cargos.
Hace diez años, Theranos se había convertido en un valioso producto, recaudando casi 1000 millones de dólares de los inversionistas. El entonces vicepresidente Joe Biden elogió a la empresa por su ingenio.
La empresa reunió un consejo de administración de alto nivel, que incluía a antiguos miembros del gabinete presidencial como George Schultz, James Mattis y Henry Kissinger.
Holmes se convirtió en una sensación mediática de Silicon Valley con una fortuna valuada en 4500 millones de dólares en 2014.
Afirmó que los dispositivos diseñados por Theranos podían escanear unas gotas de sangre humana para detectar cientos de posibles enfermedades. Sin embargo, los resultados de las pruebas no eran fiables, y tanto la Sra. Holmes como su ex ocio comercial y amante en ese momento, Ramesh «Sunny» Balwani, intentaron ocultar la información a los inversionistas.
Al final, los desperfectos de la tecnología salieron a la luz y Theranos se hundió en un escándalo que acaparó los titulares y dio lugar a cargos penales contra la Sra. Holmes y el Sr. Balwani.
Los fiscales esperaban acabar con la mentalidad de «finge hasta que lo consigas» adoptada a menudo por los empresarios de Silicon Valley que esperan hacerse ricos con productos aún deficientes.
El 11 de junio, el grupo de jueces de apelación también escuchó los argumentos de los abogados de Balwani, que intentan anular la condena a 13 años de prisión que recibió tras ser declarado culpable de fraude y conspiración en julio de 2022. Fue juzgado por aparte de la Sra. Holmes.
El Sr. Balwani afirma que los fiscales federales distorsionaron las pruebas para predisponer al jurado en su contra al tiempo que hilaban una historia diferente de la que presentaron durante el juicio de la Sra. Holmes, que terminó apenas unos meses antes de que comenzara su juicio en marzo de 2022.
El Sr. Balwani fue declarado culpable de los 12 cargos de conspiración de fraude, lo que contribuyó a su sentencia más larga en una prisión federal en el sur de California.
Actualmente, está previsto que salga en libertad en noviembre de 2033.
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