Todos sabemos lo bien que se siente estar enamorado y los hallazgos de un nuevo estudio pueden decirnos por qué.
Los neurocientíficos de CU Boulder descubrieron que el cerebro produce más dopamina, la hormona que nos hace sentir deseo y placer, cuando anhelamos o pasamos tiempo con la persona que amamos.
Resulta que solo pensar en estar con nuestra pareja hace que la dopamina inunde el centro de recompensa del cerebro, motivándonos a buscarla para mantener fuerte esa conexión. Por el contrario, el estudio sugiere que solo se libera una pequeña cantidad de dopamina cuando se piensa en un conocido o compañero de trabajo.
La investigación sugiere que nuestras parejas crean una «huella química» en nuestro cerebro y que cuando esas relaciones románticas terminan, la huella comienza a desvanecerse.
El estudio, publicado en la revista Current Biology, utilizó topillos de las praderas para sus experimentos porque forman parte de una pequeña minoría de animales (entre el 3 y el 5 por ciento de los mamíferos) que crean vínculos monógamos para toda la vida.
Estas diminutas criaturas, parecidas a ratones marrones demasiado esponjosos, son similares a los humanos en su comportamiento: entablan relaciones a largo plazo, comparten las responsabilidades de criar a sus hijos, viven juntos y experimentan la pérdida cuando pierden a su cónyuge.
«Lo que hemos encontrado, esencialmente, es una firma biológica del deseo que nos ayuda a explicar por qué queremos estar con algunas personas más que con otras», dijo en un comunicado de prensa Zoe Donaldson, autora principal y profesora asociada de neurociencia conductual en CU Boulder.
El equipo de investigación buscó obtener una comprensión más profunda de las relaciones románticas y su efecto en el cerebro, y qué sucede cuando esas relaciones llegan a su fin. El estudio descubrió, por primera vez, que la dopamina desempeña un papel crucial en el funcionamiento de esas relaciones y en mantener encendido el fuego del amor.
«Esta investigación sugiere que ciertas personas dejan una huella química única en nuestro cerebro que nos impulsa a mantener esos vínculos a lo largo del tiempo», dijo la Sra. Donaldson.
La ciencia del amor y el apego
Los científicos han estudiado las relaciones humanas y la naturaleza del amor y el apego durante décadas, y las investigaciones han demostrado que existen regiones específicas del cerebro y circuitos neuronales que están asociadas con nuestros sentimientos de amor, apego y deseo.
Helen Fisher es doctora en antropología física y biológica, autora y experta en relaciones humanas. Ella dice que ciertas sustancias químicas del cerebro están asociadas a nuestros sentimientos de amor.
«El sistema de oxitocina y vasopresina se relacionan ahora con los sentimientos de calma y apego», dijo en una entrevista sobre la ciencia del apego en las relaciones para Big Think.
La oxitocina es a la vez un neurotransmisor y una hormona y desempeña un papel vital en el parto, la lactancia y los vínculos afectivos, desde el vínculo de las madres con sus bebés recién nacidos hasta la forma en que nos vinculamos con nuestras parejas sentimentales, e incluso con los amigos. Debido a que la oxitocina es tan fundamental para crear vínculos íntimos, a menudo se la llama «la hormona del amor».
La vasopresina, también conocida como «hormona antidiurética», es una hormona con diversas funciones corporales, incluida la regulación de la función renal y la presión arterial. También influye en el comportamiento social, especialmente en los vínculos entre parejas.
La Sra. Fisher y sus colegas han realizado escáneres cerebrales a personas en las distintas etapas de las relaciones: desde el enamoramiento hasta el período posterior a la ruptura.
Descubrió que en aquellos que estaban recién y locamente enamorados, el sistema de dopamina en el cerebro se activaba, pero en aquellos que habían estado enamorados por un poco más de tiempo, había nueva actividad en regiones cerebrales relacionadas con el apego.
“Básicamente, cuando te enamoras perdidamente de alguien… ese sistema cerebral puede activarse instantáneamente. Pero los sentimientos de apego crecen, crecen a medida que aprendes sobre la persona”, la Sra. Fisher.
El impulso de la dopamina al reunirse
Los investigadores de los ratones de campo querían saber qué sucedía en el cerebro cuando los topos se separaban de sus compañeros y trataban de volver con ellos.
Con tecnología de neuroimagen, pudieron observar, en tiempo real, la región del cerebro llamada núcleo accumbens, que en los humanos, es una región del cerebro responsable de buscar cosas gratificantes o placenteras. Estudios previos de neuroimagen en humanos han demostrado que esta área del cerebro se activa cuando tomamos de la mano a nuestra pareja.
En un experimento, un ratón de campo tuvo que empujar una palanca para abrir la puerta de una habitación y llegar hasta su pareja; en otro, tuvo que saltar una barrera para reunirse. Mientras los ratones de campo trabajaban para superar los obstáculos para llegar a sus parejas, los sensores detectaron un aumento de dopamina que iluminaba el equipo del científico como un árbol de Navidad.
Por el contrario, la luz se atenuaba cuando un ratón de campo aleatorio o desconocido estaba al otro lado de la barrera.
«Esto sugiere que la dopamina no solo es realmente importante para motivarnos a buscar a nuestra pareja, sino que en realidad hay más dopamina fluyendo a través de nuestro centro de recompensa cuando estamos con nuestra pareja que cuando estamos con un extraño», dijo en el comunicado de prensa la primera autora, Anne Pierce, estudiante de posgrado que trabajó en el estudio en el laboratorio de la Sra. Donaldson.
Esperanza para los corazones en duelo
Aunque los autores del estudio enfatizan que se necesita más investigación para saber qué tan bien se trasladan sus hallazgos sobre los ratones de campo a los humanos, dicen que su trabajo podría eventualmente usarse para ayudar a las personas que tienen dificultades para establecer conexiones con los demás o para aquellos que luchan contra la tristeza, una afección denominada trastorno de duelo prolongado, que se “caracteriza por un duelo intenso y persistente que causa problemas e interfiere con la vida diaria”, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
«La esperanza es que al comprender cómo son los vínculos saludables dentro del cerebro, podamos comenzar a identificar nuevas terapias para ayudar a muchas personas con enfermedades mentales que afectan su mundo social», dijo la Sra. Donaldson.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
