Los alimentos que comemos a diario pueden ayudarnos a combatir el cáncer.
Según una investigación reciente, los suplementos a base de extractos de champiñón blanco pueden retrasar la progresión del cáncer en pacientes con cáncer de próstata.
Los investigadores descubrieron que los suplementos de setas reducían significativamente las células que dificultan la respuesta del organismo para combatir el cáncer. Estas células son elevadas en los hombres con cáncer de próstata y se asocian a un peor pronóstico. Los suplementos también activaron las células inmunitarias que combaten los tumores, como las células T y las células asesinas naturales (NK por sus siglas en inglés).
«El uso de intervenciones naturales basadas en alimentos podría ser una forma útil de ralentizar o incluso detener el empeoramiento del cáncer», declaró a The Epoch Times por correo electrónico Shiuan Chen, autor del estudio, profesor y director del Departamento de Biología del Cáncer y Medicina Molecular del Instituto de Investigación Beckman de City of Hope.
«Nuestro estudio es un ejemplo de oncología integrativa, un enfoque de atención de apoyo integral a la persona», afirmó Chen. Este enfoque combina tratamientos convencionales y complementarios basados en pruebas, como productos naturales y prácticas mentales y corporales.
Mecanismo anticancerígeno del hongo botón blanco
En el estudio, publicado en octubre en Clinical and Translational Medicine, investigadores de City of Hope, una organización líder en la investigación y el tratamiento del cáncer con centros en el sur de California, Atlanta, Chicago y Phoenix, investigaron cómo los compuestos dietéticos de los champiñones de botón blanco interactúan con el sistema inmunitario para ralentizar el crecimiento tumoral. La investigación se llevó a cabo en animales y seres humanos.
El cáncer de próstata es un tumor inmunológicamente «frío», lo que significa que carece de actividad celular inmunitaria y responde mal a las inmunoterapias. Su progresión suele estar relacionada con las células supresoras derivadas de los mieloides (MDSCs por sus siglas en inglés), células inmunitarias que bloquean la capacidad del organismo para atacar a los tumores.
En 2015, los investigadores probaron los efectos del extracto de hongos en un ensayo de fase 1, que es la primera etapa de prueba de un nuevo fármaco. Treinta y seis pacientes recibieron entre 4 y 14 gramos diarios de comprimidos de extracto de hongos durante tres meses. Trece pacientes experimentaron una disminución del 11 por ciento del antígeno prostático específico (PSA), mientras que cuatro experimentaron una disminución de entre el 65 y el 94 por ciento de las MDSC en sangre.
El PSA es un indicador del crecimiento del cáncer de próstata. Por lo tanto, un descenso en los niveles de PSA muestra que el hongo ralentizó el crecimiento del tumor. Una disminución de MDSC en la sangre también sugiere una respuesta inmune mejorada.
Los ratones tratados con extracto de seta antes o después del desarrollo del tumor también experimentaron un retraso significativo en el crecimiento del tumor, su reducción y una supervivencia más prolongada que los ratones no tratados.
El hongo no mata directamente las células cancerosas. En su lugar, actúa reforzando el sistema inmunitario. En un experimento con ratones inmunodeficientes que carecían de células inmunitarias clave, ni el extracto de seta ni el betaglucano (un tipo de fibra presente en las setas conocido por su actividad inmunomoduladora) de las setas shiitake ralentizaron el crecimiento tumoral.
Por lo tanto, es probable que los extractos de setas mejoren las posibilidades de supervivencia al actuar sobre el sistema inmunitario en lugar de hacerlo directamente sobre las células cancerosas.
Los investigadores creen que el contenido en betaglucano de la seta de botón blanco es responsable de su actividad inmunomoduladora. Aunque se sabe que las setas, en general, tienen un alto contenido en betaglucanos, éste varía según la especie.
Aumento de la inmunidad en ratones
El extracto de champiñón blanco redujo el número y la actividad de las MDSC en los tumores y el torrente sanguíneo de los ratones.
El extracto también estimuló el crecimiento y la multiplicación de las células T que combaten el cáncer en los ratones. Las células T se infiltran en los tumores para destruir las células cancerosas. Las MDSC pueden suprimir el crecimiento y la división de las células T, pero el extracto de seta contrarrestó este efecto.
Además, el extracto potenció la actividad de las células que combaten el cáncer, como las células T CD8+ y las células NK, al tiempo que redujo la actividad de los genes favorables al cáncer en las células inmunitarias.
El tratamiento de ratones con el extracto de hongo también redujo los neutrófilos, a menudo asociados con la inflamación pro-tumor, y aumentó el recuento de linfocitos, lo que indica una respuesta inmune anti-tumor más robusta.
Efectos anticancerígenos en humanos
Basándose en los conocimientos adquiridos en los experimentos con ratones y en el ensayo clínico de fase 1, los investigadores evaluaron los efectos de los suplementos de setas en pacientes con cáncer de próstata. Tras tres meses de administración, las muestras de sangre mostraron una reducción de las MDSC circulantes y un aumento de la activación de las células T y NK, lo que sugiere una respuesta inmunitaria más potente.
El Dr. Xiaoqiang Wang, coautor del estudio y científico de City of Hope con un doctorado en medicina molecular, dijo que también necesitan investigar otros tipos de setas. «No estamos seguros de si otros tipos de setas proporcionarían los mismos beneficios específicos que las setas de botón blanco para el cáncer de próstata. Se necesitan más estudios para comprender cómo afectan la salud las distintas setas».
Los investigadores no especificaron la cantidad exacta de setas de botón blanco que una persona debe consumir para obtener estos efectos anticancerígenos, pero animaron a incluir una variedad de setas como parte de una dieta sana. También aconsejaron consultar a un médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento dietético.
Además de sus efectos contra el cáncer de próstata, el suplemento experimental puede ser beneficioso para otros tipos de cáncer gracias a sus propiedades inmunoestimulantes. Los ratones a los que se administró el extracto junto con la inmunoterapia presentaron un crecimiento tumoral más lento que los ratones tratados únicamente con inmunoterapia.
«También estamos realizando un ensayo de prevención con el hongo botón blanco para el cáncer de mama, pero necesitamos más pruebas para confirmar su eficacia. Los estudios realizados con modelos animales indican que el hongo botón blanco podría potenciar la inmunoterapia, lo que convierte los tratamientos a base de hongos en una prometedora adición a las futuras terapias contra el cáncer», afirma Chen.
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