Los problemas derivados de la llegada a Chicago de miles de inmigrantes ilegales procedentes de todo el mundo han unido a muchos miembros de las comunidades negra e hispana de la ciudad, que culpan al gobierno de los problemas sociales resultantes, incluida la delincuencia.
Los ciudadanos locales afirman que sus barrios son menos seguros, sus escuelas están masificadas, los puestos de trabajo, ya de por sí escasos, son ahora aún más difíciles de conseguir, y la distribución de los recursos municipales favorece a los inmigrantes ilegales.
«Mi queja es con el gobierno, no con los inmigrantes», dijo Héctor, un pastor hispano de Brighton Park, en el sur de la ciudad.
«Hay muchas injusticias. No vemos igualdad. A los inmigrantes se les da todo. El dinero sale de nuestros bolsillos».
La ciudad ha proporcionado alojamiento a los recién llegados, desde grandes tiendas de campaña y almacenes hasta hoteles repartidos por la ciudad y algunos suburbios.
El capellán Antonio, que atiende a inmigrantes, ha observado entre ellos colores, signos y emblemas de bandas criminales cuando saluda a los recién llegados a su llegada a Chicago.
«No estamos en contra de la inmigración legítima, pero este problema debería haberse detenido en la frontera», afirmó.
Antonio también dijo que el gobierno está favoreciendo a los nuevos inmigrantes no ciudadanos frente a las personas que ya están aquí.
Voces de la comunidad
Una noche reciente, The Epoch Times se reunió con Tee y X (nombres ficticios), dos hombres negros muy familiarizados con la vida en las calles de Chicago, para dar un paseo en coche por algunos de los barrios más mortíferos del South Side.
X dijo que la zona era denominada «tierra de vaqueros», donde puede ocurrir cualquier cosa en cualquier momento.
Conduciendo por manzanas de casas en ruinas y escaparates tapiados, la pareja señaló una esquina tras otra en las que alguien había muerto tiroteado recientemente.
X, que sobrevivió a las bandas hasta bien entrada la treintena, dice que puede nombrar a 100 personas asesinadas por la violencia callejera.
A pesar de todo, afirmó: «Amo mi ciudad. No me iría. El sur de Chicago es mi tierra».
Cauteloso de palabra y acciones, X evitó la cárcel. Hoy vive en una casita de un barrio obrero aseado y trabaja en la construcción. Es padre soltero y cría a dos hijos.
X afirma que no tiene nada en contra de los venezolanos, que constituyen el segmento más numeroso de los recién llegados. «Sólo intentan ganarse la vida», afirma.
Tee, un veterano de mediana edad de la vida pandillera y callejera de Chicago que no es ajeno al sistema penitenciario, dijo: «Nuestra vida es un infierno. Aquí la gente se está muriendo».
Tee señaló a una mujer que conocía en la acera. «¿Ves a esa mujer sin hogar? Lleva toda la vida viviendo en Hyde Park. Es ciudadana estadounidense. Ha tenido mala suerte. Esta noche dormirá a la intemperie», dijo.
«Si fuera una venezolana ilegal, se presentaría en la entrada de un hotel de lujo del centro o del lago Michigan y la acogerían enseguida. A ellos se les da todo.
«Cuando necesito ayuda para el alquiler, no me la dan. Pero si soy venezolana, no hay problema.
«No tenemos ningún problema con que estén aquí. El problema es que viven aquí gratis.
«Esta es una ciudad santuario. Sin embargo, mi gente vive en la pobreza».
Según Tee, la creciente demanda de vivienda no hará sino empeorar.
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Un grupo de inmigrantes ilegales recibe comida fuera de la zona de desembarco de inmigrantes durante una tormenta de invierno en Chicago el 12 de enero de 2024. Kamil Krzaczynski/AFP vía Getty Images
«Los ilegales necesitan un lugar donde vivir. No van a quedarse en esos refugios para siempre», dijo.
«Algunos venezolanos están ocupando edificios residenciales en ruinas y abandonados. Los ocupan y no les pasa nada. Son inmunes a la ley.
«Si un negro tiene una antigua condena por delito grave, cuando va a solicitar una prestación, le dicen: ‘Lo siento, tiene un delito anterior que le inhabilita’.
«Sin embargo, miles de ilegales vienen aquí sin que se comprueben sus antecedentes. ¿Quién sabe lo que hicieron en su país? Y sin embargo, se les inscribe enseguida».
Al igual que Héctor, Tee ve al gobierno, no a los venezolanos, como el problema.
«Creo que los migrantes ilegales son traídos por el gobierno para desplazar a los negros», dijo.
«Están trayendo a ciudades ya empobrecidas como Chicago a hombres pobres, en edad militar y sin mujeres. ¿Qué puede salir mal?»
«No tenemos ningún problema con que la gente venga por las buenas. Lo que no nos gusta es que el gobierno les entregue inmediatamente recursos para los que nosotros tenemos que hacer cola».
«Yo no veo colores. Veo lo correcto o lo incorrecto».
Un votante registrado, Tee dijo que votaría por el expresidente Donald Trump y estaba instando firmemente a sus amigos a hacer lo mismo.
«Trump sacará a los extranjeros ilegales de nuestras comunidades», dijo.
«Me gusta Trump. Es un delincuente. Todo el mundo está en su contra. Eso me gusta».
Frustración económica
El ministerio del pastor afroamericano Dave Lowery funciona en una cadena de escaparates conectados entre sí en la esquina de la calle 113 con Michigan, una zona difícil de Chicago económicamente deprimida donde es difícil encontrar trabajo.
Lowery, de 67 años, recuerda los tiempos en que había muchos negocios locales de propietarios negros, cuyos dueños enseñaban a sus hijos a ser emprendedores.
«No nos preocupábamos por los puestos de trabajo porque los creábamos nosotros mismos», dijo.
Lowery dijo que cuando la generación más joven de políticos y líderes comunitarios negros abandonó esa tradición y esos valores en favor de una cultura de dependencia, el cambio fomentó un malsano y peligroso «odio a uno mismo» entre muchos residentes negros.
«Los políticos dicen a las mujeres negras: ‘No podemos darte asistencia social si tu hombre se queda en casa’. Eso destruyó la familia negra y destruyó el motor económico negro», afirmó.
«A medida que el capital y los recursos disminuían, los negros se enfrentaban entre sí por unos centavos. Hoy, tendría que dispararle a alguien para defender un negocio en Chicago».
«Hoy en día, no enseñan lo básico en nuestras escuelas. A nuestros hijos no se les ha enseñado a ser hombres y mujeres, maridos y esposas.
«No es de extrañar que no hagamos lo correcto como individuos».
A Lowery le preocupa que la afluencia de inmigrantes ilegales en las escuelas y en los barrios pueda afectar a la comunidad negra «de una forma de la que no puedan volver».
Habló del resentimiento que sienten los residentes negros cuando, por ejemplo, «la ciudad da a los inmigrantes coches gratis del depósito de incautaciones».
David Barnes, activista de la comunidad negra, añadió: «Desde hace algún tiempo, nuestra gente emigra en cuanto puede permitírselo. Esto ha diezmado comunidades como Roseland. Es una comunidad moribunda».
«La ciudad de Chicago tiene que reemplazar a esas personas, por lo que depende de la inmigración».
Lowery añadió: «La ciudad está dando vales de vivienda a inmigrantes ilegales y colocándolos en apartamentos a un ritmo de 55 [personas] al día, mientras los ciudadanos negros luchan por su propia existencia».
Competencia desleal y favoritismo
Morris Anderson es un contratista general con licencia, fianza y seguro.
Anderson, afroamericano, dijo que su negocio, antes próspero, disminuyó un 60 por ciento tras la llegada de los inmigrantes.
«Los venezolanos pasan el rato en el Home Depot esperando a ser contratados por mis competidores para trabajar en negro por una cuarta parte de lo que yo les pago a mis trabajadores», dijo.
«Sólo un pequeño número de los migrantes tiene permiso de trabajo, pero eso no les impide trabajar».
Lowery dijo que la ciudad celebró un evento especial llamado «sala de contratación» en una iglesia de la zona, pero cuando los trabajadores negros se presentaron, «fueron recibidos por la seguridad y se les dijo que el evento era sólo para los inmigrantes».
«Ese tipo de cosas provocan rechazo de los ciudadanos a los ilegales», dijo Anderson. «Podría iniciar una guerra civil entre nosotros y el gobierno por el trato que recibimos».
Lowery dijo que la afluencia de miles de hombres extranjeros en edad militar a los barrios de Chicago es como «meter a un montón de leones en un pequeño foso y echarles un trozo de carne».
«Hay una gran lucha en curso por los escasos recursos», dijo.
Está a favor del plan de Trump para la deportación masiva y pidió la eliminación del estatus de ciudad santuario de Chicago.
También aboga por la creación de un consorcio financiero negro y nuevos proyectos de la ciudad reservados para contratistas negros, como formas de desactivar lo que dijo podría ser un «terrible verano en 2025».
Realineamiento político
Devin Jones, de 38 años, abrió una oficina de campaña republicana en la esquina de South Pulaski con la calle 85, en el South Side de la ciudad, porque cree que el programa «América primero» serviría mejor a los intereses y satisfaría las necesidades de la comunidad afroamericana de Chicago.
Jones, un veterano negro de la Marina que puede rastrear su ascendencia en Estados Unidos hasta 1781, dijo: «No sabía que hubiera algo más allá que América primero. Siempre pensé que era nuestra prioridad».
«Es un extraño uso de nuestros impuestos dirigido a apoyar a los inmigrantes ilegales dentro y a los países extranjeros fuera, mientras que la riqueza generacional de mi pueblo está siendo gravada para pagarlo».
Jones, miembro del comité del Partido Republicano y activista político local, dijo que se dio cuenta de la infiltración de inmigrantes ilegales en su barrio, de mayoría negra, cuando hizo circular varias peticiones puerta a puerta.
«Mucha gente no podía firmar porque eran extranjeros», dijo.
«Aquí están, sin ninguna participación en el juego, construyéndose una vida sobre los hombros de aquellos de nosotros que luchamos durante años para adquirir y mantener un hogar y un negocio agradables».
«Consiguen vivir de los frutos de nuestro trabajo sin haber aportado nada.
«Somos ciudadanos estadounidenses que sólo queremos conservar lo que nos hemos ganado».
Jones, licenciado universitario nacido y criado en el South Side, donde aún reside, entiende la conexión entre una buena educación y la movilidad ascendente.
Dice que se enfadó cuando observó un cambio en las prioridades de las ya de por sí pobres Escuelas Públicas de Chicago, que dejaban de atender las necesidades de los estudiantes negros que son ciudadanos estadounidenses en favor de los «estudiantes de doble idioma».
La historia de los inmigrantes
Las fuertes cerraduras y los rudos guardias de seguridad privada hacen casi imposible que los miembros de los medios de comunicación accedan al interior de los grandes hoteles que albergan a cientos de inmigrantes ilegales.
«Si lo que ocurre dentro de esos albergues es tan sano y pacífico, ¿por qué tanto secretismo?», se pregunta Terry Newsome, natural de Chicago que se trasladó a los suburbios.
Activado por la inmigración ilegal en su ciudad natal y por cómo los problemas se extendían a los suburbios, Newsome quiere que se selle la frontera sur y se inicien las deportaciones.
Cuando The Epoch Times y Newsome se interesaron por hablar con el director del refugio y algunos residentes, y por la posibilidad de hacer fotos de sus condiciones de vida, ambos fueron conminados a abandonar el lugar. El refugio que alberga a cientos de inmigrantes ilegales se encuentra en un Holiday Inn de varios pisos cerca del aeropuerto de Midway.
Newsome declaró que cuando visitó el lujoso Chicago Lakeshore Hotel, otro gran establecimiento utilizado para alojar a decenas de inmigrantes ilegales, una mujer guardia de seguridad le arrebató un teléfono móvil de las manos mientras tomaba fotografías de docenas de inmigrantes que comían en el comedor con vistas despejadas del lago Michigan a través de grandes ventanales de cristal.
La ciudad ha anunciado su intención de dejar de acoger a migrantes en el centro, pero aún no ha reubicado a todos los residentes.
La siguiente parada fue el reformado Inn de Chicago, en la famosa zona de Magnificent Mile.
Esta vez, un grupo de unas dos docenas de mujeres, algunas con niños pequeños en cochecitos, habían montado un mercadillo improvisado al aire libre vendiendo comida y ropa en un callejón frente al hotel boutique.
La mayoría del grupo eran venezolanas, mientras que varias tenían nacionalidad ecuatoriana y colombiana.
Las mujeres no hablaban inglés. Aunque al principio se mostraron reacias a hablar, un traductor las convenció para que respondieran a preguntas y compartieran algunas de sus experiencias.
Las mujeres hablaban rápido y todas al mismo tiempo, lo que dificultaba poner nombre a los comentarios.
Una mujer dijo: «Caridades Católicas nos da ropa y artículos de primera necesidad».
Una dijo que el ayuntamiento pagaba su estancia en el hotel, pero que la comida que servía «no era a lo que estamos acostumbradas».
«No nos gusta», dijo otra.
Las mujeres dicen que preparan comida venezolana a la parrilla y la venden en neveras a los transeúntes, mientras esquivan a los funcionarios de salud pública de Chicago que intentan cerrarles el paso en repetidas ocasiones. Venden sus productos para ganar dinero sin licencia municipal.
Apenas había un hombre a la vista. «Los hombres salen del hotel por la mañana y se dispersan por la ciudad intentando ganar dinero como pueden. Muchos trabajan en la construcción. Vuelven al hotel por la noche», explica una mujer.
Cuando le preguntaron si tenían permiso de trabajo, respondió: «Algunos sí. La mayoría no».
Una mujer más joven, Paola, iba en silla de ruedas.
Aproximadamente la mitad de las mujeres estaban embarazadas.
Una mujer dijo que tenía tres hijos y uno en camino. «Mírame a mí. ¿Qué voy a hacer?», dijo.
Otra futura madre, cuando se le preguntó por su marido, dijo que había sido violada en su viaje a Estados Unidos y que no sabía el nombre del padre.
Una joven dijo que quería casarse.
«¿Y tú?», preguntó, provocando la risa de sus amigas.
Ella, como sus compañeras, hizo gran parte de su viaje de meses desde Venezuela a pie.
Todos habían atravesado el famoso y peligroso Tapón del Darién, una región de terreno peligroso que conecta Colombia con Panamá.
Al cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México en Texas, muchas de las mujeres fueron procesadas por la Patrulla Fronteriza y entregadas al cuidado de una organización no gubernamental, dijo otra mujer.
A las personas de su grupo les dieron teléfonos móviles y les dijeron que se registraran en un sitio web de inmigración. Después les asignaron un código QR y les dieron tarjetas de débito.
Una mujer dijo: «Pensábamos que nos detendrían. En lugar de eso, sólo nos procesaron. Nos dijeron que compareciéramos ante el tribunal en 2027».
Otra dijo: «Nos subieron a autobuses y nos llevaron a Chicago. Llevamos aquí unos seis meses».
Expectativas frustradas
Varias mujeres dijeron que se sintieron decepcionadas al llegar a Chicago, porque al principio de su viaje, sus contrabandistas les dijeron que tendrían un trabajo y un hogar esperándolas a su llegada.
«Queremos trabajar. Queremos montar un restaurante venezolano», dijeron algunas de las mujeres.
Todas coincidieron en que estaban «infelices e insatisfechas».
Una mujer señaló a dos niños que estaban con ella y dijo: «Estos no son mis hijos. Son los hijos de una pareja que salió del hotel una mañana y nunca volvió, y ahora yo los estoy criando».
Una mujer con un hijo en edad escolar dijo que no le gustaba la mala educación que su hijo recibía de las Escuelas Públicas de Chicago.
La mayoría de las mujeres se quejaron: «No se ha hecho lo suficiente por nosotras».
Varias dijeron que los trabajadores de las ONG les hablaron de la importancia de votar y les dieron información sobre cómo hacerlo.
Se preocupan constantemente por sus hijos y sus objetos de valor.
«La policía está intentándolo, pero muchas de las personas que vinieron con nosotros salieron de prisión. Algunos son asesinos conocidos. Es por culpa de ellos que no nos sentimos seguros», dijo una mujer.
La embriaguez y las peleas en el hotel son ahora los mayores problemas, dijeron.
«Solía haber violaciones, hombres adultos violando a chicas jóvenes. Pero la policía de Chicago hizo un buen trabajo para acabar con eso», dijo una mujer.
Todos quieren salir del hotel, pero conseguir alojamiento permanente ha sido un proceso lento debido a la escasez de viviendas.
«Nos dicen que la ciudad nos pondrá en apartamentos y casas y que la ciudad pagará por ello», dijeron varias mujeres.
Centro de la delincuencia
Una recopilación de informes de incidentes del Departamento de Policía de Chicago para uno de los grandes albergues de inmigrantes de la ciudad, obtenida por Newsome a través de una solicitud de la FOIA, proporcionó una imagen del problema de la delincuencia.
El antiguo Standard Club, un edificio de 11 plantas convertido ahora en un albergue que llegó a alojar a 800 residentes, está situado en el 320 South Plymouth Court, en el Loop.
Desde el 1 de enero de 2021 hasta el 13 de septiembre de 2024, los registros policiales registraron 157 incidentes de delitos graves en o cerca del refugio, incluidos lugares de culto, negocios, patios residenciales, estacionamientos y estructuras, aceras y terrenos del hospital.
Los presuntos delitos incluyen seis asesinatos en primer grado, cinco agresiones a agentes de policía, 27 delitos sexuales, 49 agresiones, siete robos a mano armada, 11 robos de vehículos, 20 robos con allanamiento de morada, 26 robos en comercios o a personas y seis delitos contra la propiedad.
Los registros policiales muestran que en muchos de los incidentes estaban implicados miembros de la conocida banda venezolana Tren de Aragua.
En las cifras anteriores no se incluyen los informes de incidentes de decenas de delitos menores y cientos de infracciones de tráfico, así como los numerosos delitos que no se denunciaron a la policía.
La ciudad cerró recientemente el refugio Standard Club y está intentando reubicar a sus residentes en otras instalaciones.
A los medios de comunicación se les niega la entrada a los refugios. A los periodistas se les dice que se pongan en contacto con la directora Mary May de la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de Chicago para obtener información.
Cuando The Epoch Times se puso en contacto con ella para pedirle comentarios, May remitió todas las preguntas a la oficina de prensa del alcalde de Chicago, Brandon Johnson.
La oficina de prensa del alcalde no respondió a las solicitudes de comentarios.
Bob Berlin, fiscal del estado del condado de DuPage desde hace muchos años, no respondió a las peticiones de comentarios sobre la extensión de la delincuencia de inmigrantes ilegales a los suburbios.
Caridades Católicas no respondió a una solicitud de comentarios antes de la hora de publicación.
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