El líder chino Xi Jinping creó el sábado un Grupo de Control de la Epidemia en medio del brote de neumonía que azota al país.
En una reunión de emergencia con su círculo político más cercano, Xi Jinping advirtió sobre la «grave situación» y la «acelerada propagación» de la epidemia, afirmando que el nuevo grupo de trabajo debería centrarse en contener la situación con la máxima urgencia y que esa debería ser la tarea de mayor prioridad para todos los niveles de los órganos gubernamentales, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
El evento coincidió con el Año Nuevo Chino, una fiesta nacional que dura una semana, en la que decenas de millones de chinos que viven en el extranjero y en otras partes de China viajan de regreso a su ciudad natal, lo que aumenta los temores de que el virus se siga propagando.
Hasta ahora, el coronavirus ha afectado al menos a 12 países y regiones fuera de China continental, incluyendo Estados Unidos, Australia, Francia, Malasia, Nepal, Corea del Sur, Singapur, Tailandia, Vietnam, Japón, Taiwán y Hong Kong. En China, la única provincia que no ha reportado contagios es el Tíbet.
Antes de las festividades, las autoridades chinas pusieron en cuarentena al menos 16 ciudades de la provincia central de Hubei, donde se inició el coronavirus. Beijing, la capital de China, también detuvo los trenes de salida.
En toda China se están cancelando las celebraciones de las festividades y las principales reuniones públicas, y se suspendieron las actividades de los turistas.
Laurie Garrett, exanalista de la salud mundial del Consejo de Relaciones Exteriores y periodista científica ganadora del premio Pulitzer, dijo que las medidas tomadas por las autoridades chinas se tomaron «demasiado tarde». Si las autoridades chinas hubieran sido más transparentes y hubieran actuado con rapidez sin intentar ocultar el brote, «podrían haberse controlado con bastante facilidad hace tres semanas», dijo a The Epoch Times.
Garrett agregó que las restricciones de viaje no han sido sorpresivas.
«Debido a que no existe una vacuna o un tratamiento para la neumonía WuHan (nCoV2019) y que la infección se ha extendido por toda China, el gobierno se vio obligado a recurrir a su libro de jugadas del SARS de 2003», dijo. «Y eso signific [que] deben aislar ciudades enteras, restringir los movimientos de la población de la nación y el comportamiento potencial de propagación de la enfermedad».
Durante el brote de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) hace 17 años, Garrett dice que muchas áreas turísticas en China se convirtieron en pueblos fantasmas, ya que se pospusieron o abandonaron las actividades deportivas y los eventos comerciales y culturales. A los que estaban en ciudades cerradas se les dejó pocas opciones, algunas de las cuales eran tomar constantemente su propia temperatura para asegurarse de que no se habían infectado con el SARS o ir a hospitales con pacientes.
El sábado en la mañana, un médico chino de Wuhan murió a causa del mortífero coronavirus, la primera víctima entre los trabajadores de la salud confirmados por las autoridades chinas.
«El gobierno tomará medidas muy drásticas en las próximas semanas y será un momento de penurias para el pueblo chino», dijo Garrett.
Las aerolíneas chinas pidieron a todas las aerolíneas locales y agencias de viajes ofrecer un reembolso completo a los pasajeros de China continental por los billetes adquiridos antes del viernes.
El sábado también, Hong Kong ordenó que todos los jardines de infantes, escuelas primarias y secundarias cerraran hasta el 17 de febrero como parte de una ampliación de las festividades de Año Nuevo. Los funcionarios de Hong Kong ya suspendieron los trenes de alta velocidad y los vuelos a Wuhan, el epicentro del brote.
La línea aérea Vietnam Airlines y Jetstar Pacific en Vietnam, Cathay Pacific y Hong Kong Airlines en Hong Kong, Qantas Airways en Australia y AirAsia en Malasia también han emitido políticas similares.
Los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. han recomendado que no se realicen viajes no esenciales a Wuhan, y han sugerido medidas de precaución para cualquiera que visite otras partes de China.
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