El régimen chino dijo el viernes que dejará de reconocer los pasaportes nacionales británicos de ultramar como documentos de viaje e identidad en respuesta a la oferta británica a una vía para la ciudadanía de millones de residentes de Hong Kong.
El aviso se dio pocas horas después que el gobierno británico anunció que el domingo se abrirá una nueva visa especial para los titulares del estatus de nacionales británicos de ultramar (BNO) de Hong Kong.
El esquema se anunció por primera vez en julio pasado después de la imposición de Beijing de la severa Ley de Seguridad Nacional para Hong Kong. Este permite a los titulares del estatus BNO vivir, estudiar y trabajar en Reino Unido durante cinco años y eventualmente solicitar la ciudadanía.
El primer ministro Boris Johnson dijo que estaba «inmensamente orgulloso» de haber introducido el nuevo plan.
«Al hacerlo, nosotros hemos honrado nuestros profundos lazos de historia y amistad con el pueblo de Hong Kong, y hemos defendido la libertad y la autonomía, valores que tanto Reino Unido como Hong Kong aprecian», dijo en una declaración.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, criticó el esquema británico y dijo que «infringe gravemente la soberanía de China, interfiere groseramente en los asuntos de Hong Kong y los asuntos internos de China y viola seriamente el derecho internacional y las normas básicas de las relaciones internacionales».
«El intento de la parte británica de convertir a un gran número de personas de Hong Kong en ciudadanos británicos de segunda clase cambió por completo la naturaleza del entendimiento original de las dos partes sobre BNO», dijo Zhao en una rueda de prensa de rutina el viernes.
“China ya no reconocerá el llamado pasaporte BNO como un documento de viaje y prueba de identidad a partir del 31 de enero, y se reserva el derecho de tomar más medidas”, dijo.
A pesar de la dura retórica, no está claro qué impacto, si es que tiene alguno, tendrá la nueva medida de Beijing en la capacidad de los habitantes de Hong Kong para viajar o reubicarse.
Los solicitantes de la nueva visa no tienen que tener el pasaporte BNO. Ellos pueden presentar una solicitud siempre que el Ministerio del Interior del Reino Unido confirme su estado mediante la verificación de sus registros.
A partir del 23 de febrero, los solicitantes ni siquiera necesitarán visitar un centro de solicitud de visas y podrán presentar su solicitud desde la casa con una aplicación para teléfonos inteligentes.
«Los titulares del estatus BNO y los miembros elegibles de su familia que tengan un pasaporte biométrico BNO de la Región Administrativa Especial de Hong Kong o el Espacio Económico Europeo (EEE) pueden escanear su pasaporte en la aplicación y completar su solicitud desde la casa», dijo el gobierno de Reino Unido el viernes.
Hong Kong Watch, una ONG dirigida por el activista británico de derechos humanos Benedict Rogers, dijo que la medida de Beijing es «alarmante«, aunque también «parece en gran parte simbólica».
Pero la organización instó al gobierno de Reino Unido a estar «listo para introducir contramedidas para garantizar que los habitantes de Hong Kong puedan salir libremente de la ciudad y asumir el BNO y otras políticas salvavidas si existen restricciones sustanciales a la libertad de movimiento».
La Ley de Seguridad Nacional, que entró en vigor el 30 de junio de 2020, penaliza a las personas por cualquier acto de subversión, secesión y confabulación con fuerzas extranjeras contra el Partido Comunista Chino, con una pena máxima de cadena perpetua.
Johnson hizo la oferta de una visa a los residentes de Hong Kong el 1 de julio, después de declarar que la ley «constituye una clara y grave violación de la Declaración Conjunta Sino-Británica» ya que «viola el alto grado de autonomía de Hong Kong y está en conflicto directo con la Ley Básica de Hong Kong».
«Nosotros dejamos claro que no miraremos para otro lado cuando se trata de Hong Kong», dijo el viernes el secretario de Relaciones Exteriores británico, Dominic Raab. «Estaremos a la altura de nuestra responsabilidad histórica con su gente».
Con información de Associated Press.
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