Una invasión china de Taiwán podría desembocar en una guerra nuclear entre China y Estados Unidos, con cientos de millones de víctimas, según un simulacro de guerra realizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) y un laboratorio de simulacros de guerra del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El ejercicio simulaba una invasión anfibia de Taiwán por parte del régimen comunista chino en el año 2028, según el informe del CSIS y el MIT publicado el 13 de diciembre. El simulacro, que se desarrolló en 15 iteraciones, comenzó con armas convencionales, pero los equipos de Estados Unidos y China podían decidir el uso de armas nucleares.
Ocho de los 15 casos resultaron en el uso de armas nucleares, con los equipos chinos eligiendo usar armas nucleares las primeras siete veces.
«Las armas nucleares se utilizaron cuando un bando pensó que se enfrentaba a una derrota catastrófica en el campo de batalla convencional», dijo Mark Cancian, uno de los coautores y asesor principal del Departamento de Defensa y Seguridad del CSIS, en un acto de presentación del informe.
«Lograr una victoria total, como derrocar al PCCh [Partido Comunista Chino] o desarmar a China, no era factible cuando el adversario está armado con armas nucleares», añadió Cancian.
Las 15 iteraciones dieron lugar a cinco resultados diferentes: un alto el fuego con la retirada de las fuerzas militares chinas derrotadas de Taiwán; un alto el fuego con China estableciendo un enclave en Taiwán; las tropas chinas en la isla son destruidas pero Taiwán acuerda no declarar la independencia formal; una guerra nuclear general con cientos de millones de víctimas; y la ausencia de cualquier acuerdo de alto el fuego o conflagración nuclear.
El ejercicio del CSIS-MIT sirve como actualización de otro juego de guerra publicado por el CSIS en enero de 2023, que no incluía las armas nucleares como opción. El simulacro de 2023 concluyó que Estados Unidos y Taiwán podrían repeler la invasión de la isla por parte del régimen chino, pero con inmensas pérdidas de vidas y material por todas las partes.
El PCCh considera Taiwán parte de su territorio aunque nunca ha gobernado la isla autónoma. Taiwán, un país independiente de facto, es una democracia de pleno derecho con sus propios funcionarios, militares y constitución elegidos democráticamente.
En caso de un enclave chino en Taiwán, el informe sugiere que el ejército chino, conocido oficialmente como Ejército Popular de Liberación (EPL), podría acumular sus fuerzas y suministros en esta zona controlada por China y «tal vez coaccionar una toma de control sustantiva de toda la isla».
Modernización nuclear
Eric Heginbotham, otro coautor y científico investigador principal del Centro de Estudios Internacionales del MIT, dijo en el evento que los ataques nucleares iniciales de China estaban dirigidos principalmente a objetivos operativos en Taiwán.
«Ninguno de los equipos estadounidenses decidió simplemente cortar y huir ante el uso nuclear chino», dijo Heginbotham.
Según Heginbotham, las distintas respuestas de Estados Unidos condujeron a resultados diferentes. Los intentos de la parte estadounidense de seguir luchando con armas convencionales «generalmente condujeron a un mayor uso nuclear por parte de China», mientras que los ataques nucleares estadounidenses contra ciudades chinas escalaron el conflicto hasta convertirlo en una guerra nuclear general, añadió.
Una de las conclusiones del simulacro de guerra fue que la superioridad de las capacidades nucleares de Estados Unidos tenía límites.
«La ventaja nuclear de Estados Unidos no disuadió a China de utilizar armas nucleares ni resultó especialmente útil en la negociación nuclear tras el primer uso», afirmó Heginbotham.
«Recomendamos que se ejecuten los actuales planes de modernización nuclear, pero también concluimos que es improbable que la ampliación del arsenal más allá de ese punto proporcione una ventaja decisiva en un conflicto con China».
Las Fuerzas Aéreas estadounidenses están sustituyendo los vetustos misiles nucleares Minuteman III por nuevos misiles balísticos intercontinentales denominados LGM-35A Sentinel.
Además, la Fuerza Aérea de EE. UU. también está modernizando su flota, con planes para comprar al menos 100 nuevos bombarderos furtivos de doble capacidad de ataque penetrante llamados B-21 Raider.
China también ha estado aumentando agresivamente su arsenal nuclear. El año pasado, el Pentágono estimó que China aumentaría su arsenal de más de 500 cabezas nucleares a más de 1000 para 2030.
El informe también recomienda que Estados Unidos proponga posibles «salidas para salvar la cara» que podrían ofrecerse a China, para que ambas partes no lleguen a una guerra nuclear.
«En los simulacros ocurrieron dos cosas: o bien se ofrecieron rampas de salida en algún momento del conflicto y la otra parte aceptó, o bien los equipos presionaron para conseguir la victoria total con consecuencias catastróficas», explicó Heginbotham.
«Al considerar las rampas de salida, los planificadores deben tratar de alcanzar objetivos estadounidenses importantes, pero proporcionando al menos medios que salven la cara del adversario para salir del conflicto», añadió. «Esto a veces implica permitir a China evacuar a los soldados aislados en lugar de obligarlos a rendirse».
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