La Marina de los Estados Unidos decidió recientemente archivar su proyecto de cañón electromagnético de riel (EMRG). Poco después del comunicado de prensa, los medios estatales chinos comenzaron a publicitar el progreso de ese país en cañones electromagnéticos de riel y sugirieron que había superado a los Estados Unidos en el campo.
El cañón electromagnético de riel es un nuevo concepto de arma. Utiliza electromagnético forzado para lanzar proyectiles que no explotan a una velocidad superior a Mach 7 (es decir, siete veces la velocidad del sonido) y un alcance de hasta 124,3 millas. Debido a la velocidad y la alta energía cinética, los proyectiles pueden causar daños considerables incluso sin explosivos.
Sin embargo, la Marina de los EE. UU. está reemplazando el programa de EMRG con un sistema de armas más avanzado, los misiles hipersónicos.
Con la noticia de que Estados Unidos archivó su programa de EMRG, los medios estatales chinos aprovecharon la oportunidad para publicitar su “victoria” en el campo mostrando imágenes de su prototipo de cañón de riel de hace dos o tres años.
El 3 de junio, el Global Times del PCCh informó que la Armada china llevaba lo que parece ser un cañón electromagnético de riel en la proa de un barco de desembarco más antiguo de 2018.
El 11 de junio, otro medio de comunicación estatal chino, China Hot, declaró que «la investigación y el desarrollo de la tecnología asesina de cañones electromagnéticos de riel de China han logrado un gran éxito».
China Hot escribió: «El rendimiento de los cañones electromagnéticos de riel de China ha superado al del ejército estadounidense».
El artículo también lo llamó «la primera aplicación mundial de tecnología de cañones electromagnéticos de riel en un entorno de campo de batalla real», en referencia a su primera prueba de disparo en la bahía de Bohai en 2019.
Además, los medios de comunicación estatales chinos también comenzaron a publicar una vieja historia de 2015 llamada «El incidente de fuga del proyecto de cañón electromagnético de riel». La historia insinuaba que Estados Unidos no podía continuar con su proyecto de EMRG porque su fuente de inteligencia del lado chino fue interrumpida.
El 22 de enero de 2015, Zhang Jiange, un técnico militar superior del 713 Research Institute of China State Shipbuilding Corporation (CSSC), fue arrestado en el aeropuerto. El presunto cargo en su contra era la sospecha de vender secretos militares del PCCh a agencias de inteligencia extranjeras.
Zhang participó en el proyecto del PCCh de desarrollo de cañones electromagnéticos de riel y contribuyó a un trabajo de investigación titulado «Estudio sobre el programa naval de EMRG de EE. UU.» Fue acusado de vender diez documentos confidenciales a Estados Unidos por USD 50,000 y luego sentenciado a 15 años de prisión.
La Marina de EE. UU. considera que el EMRG no es adecuado para la guerra de larga distancia
Durante la última década, la Marina de los EE. UU. ha invertido más de USD 500 millones en el proyecto de EMRG y ha completado sus pruebas de desarrollo y funcionalidad. Sin embargo, recientemente decidió abandonar el desarrollo posterior de EMRG y centrarse en los misiles hipersónicos en su lugar.
Según la propuesta del año fiscal 2022 de la Marina de los EE. UU. publicada el 28 de mayo, el proyecto de EMRG figuraba como «N/A» y no ha solicitado más fondos. También mostró que el servicio no solicitó ni recibió ningún financiamiento para el proyecto a través de la cuenta de Investigación Aplicada de Prototipos Navales Innovadores (INP) en el presupuesto del año fiscal 2021.
En el informe fiscal de 2021, la Marina de los EE. UU. declaró que «la tecnología y el conocimiento de los cañones de riel adquiridos se documentarán y conservarán» y que «el hardware de los cañones de riel se realineará para maximizar su sostenibilidad y facilitar su uso futuro potencial». El informe sugirió que el programa de riel no se terminó y podría revisarse en el futuro.
Para mejorar de manera más efectiva sus capacidades de combate con China y Rusia, el Departamento de Defensa de EE. UU. centró su atención en el desarrollo de misiles hipersónicos. Desde entonces, la Marina de los EE. UU. también ha dejado de lado su programa de Proyectiles Guiados Lanzados con Cañobes en relación con el EMRG.
La teniente Courtney Callaghan, portavoz de la Marina de los EE. UU., dijo que la decisión de la Marina de detener la investigación a fin de año libera recursos para misiles hipersónicos, sistemas de energía dirigida (como láseres), y sistemas de guerra electrónica.
«El cañón de riel está, por el momento, muerto», dijo Matthew Caris, analista de defensa de Avascent Group. Él sugiere que la tecnología tiene deficiencias en el alcance en comparación con los misiles hipersónicos.
Un buque de la Armada no podría emplear el cañón de riel sin ponerse al alcance de los misiles enemigos. Bryan Clark, analista del Hudson Institute, sugirió que, en comparación con los misiles hipersónicos, los problemas con EMRG son su alcance y velocidad de disparo limitados.
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