El régimen comunista chino impuso a la filial de la empresa de contabilidad PwC en China una multa récord de 441 millones de yuanes (unos 62 millones de dólares) y le prohibió ejercer su actividad durante seis meses debido a su implicación en la auditoría del Evergrande.
Ese total incluye una multa de 16.35 millones de dólares impuesta por el Ministerio de Finanzas chino y una multa de 45.8 millones de dólares de la Comisión Reguladora de Valores de China a PwC Zhong Tian, también conocida como PwC China, junto con una prohibición de seis meses y el cierre de una sucursal de PwC en Guangzhou.
«El comportamiento de PwC va más allá de un mero fallo de auditoría. En cierta medida, encubrió e incluso consintió el fraude financiero de Hengda Real Estate y la emisión fraudulenta de bonos corporativos», declaró la Comisión Reguladora del Mercado de Valores de China (CSRC) en un comunicado. Hengda es el proyecto insignia de Evergrande.
Evergrande Group es el rostro del hundido sector inmobiliario chino y la empresa más endeudada del mundo. A principios de este año, se convirtió en la primera de las promotoras chinas en quiebra a la que se ordenó liquidar.
PwC había sido auditor de Evergrande durante 14 años, hasta 2023, incluso cuando la promotora exageró sus ingresos en 78,000 millones de dólares en uno de los mayores fraudes financieros de la historia.
A modo de comparación, Enron exageró sus beneficios en 600 millones de dólares, y su colapso en 2001 provocó la caída de su empresa auditora, Arthur Andersen LLP, que en su día fue una de las «Cinco Grandes» empresas de contabilidad. Hoy, PwC, Deloitte, KPMG y Ernst & Young forman las «Cuatro Grandes». De 2010 a 2020, Evergrande pagó a PwC China casi 400 millones de dólares en honorarios de auditoría, y la firma fue la auditora con mayores ingresos del país en 2022, según los últimos datos oficiales.
Un cálculo de Reuters basado en archivos mostró que más de 50 firmas chinas, en los últimos meses, abandonaron a la firma como su auditor o han cancelado sus planes de contratarla tras el lanzamiento de la investigación regulatoria sobre la firma.
El Ministerio de Finanzas chino afirmó que PwC emitió informes de auditoría falsos y utilizó procedimientos con graves defectos en su auditoría de Evergrande.
Las autoridades afirmaron que el 88% de los registros llevados por PwC en relación con los proyectos inmobiliarios eran incoherentes con la ejecución real y se consideraban muy poco fiables. En un caso, un terreno que, según los investigadores in situ, cumplía las condiciones de entrega era un terreno baldío.
«El trabajo realizado por el equipo de auditoría de Hengda de PwC Zhong Tian estuvo muy por debajo de nuestras elevadas expectativas y fue completamente inaceptable», afirmó Mohamed Kande, presidente mundial de PwC, en un comunicado publicado en su página web. «No es representativo de lo que representamos como cadena y no hay lugar para esto en PwC».
PwC China despidió a seis socios y cinco miembros adicionales del personal involucrados en la auditoría de Hengda.
Kande declaró que PwC China cooperó plenamente con los reguladores y cumplirá con las sanciones.
Los expertos dijeron a The Epoch Times que el fraude de Evergrande expuso un fallo importante en el sistema de auditoría: a las empresas se les permite emitir opiniones limpias para las empresas mientras reciben una compensación de esas mismas empresas, lo que lleva a posibles conflictos de intereses.
El sector inmobiliario chino estuvo a punto de cerrar después de que el Partido Comunista Chino endureció las políticas crediticias en 2020. Evergrande se declaró insolvente en 2021 con un ratio deuda/activos del 132.6 por ciento y debía 336,000 millones de dólares.
PwC no emitió ningún aviso de preocupación y continuó emitiendo opiniones limpias para Evergrande.
En octubre de 2021, el Consejo de Información Financiera comenzó a investigar Evergrande y amplió su investigación en 2022. PwC también emitió una opinión clara ese año.
En 2023, la empresa renunció como auditor de Evergrande, con el desarrollador citando desacuerdos sobre la auditoría.
Con información de Jenny L., Michael Zhuang, Reuters y The Associated Press
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