En su último intento para desafiar el dominio espacial de Estados Unidos y a Starlink de SpaceX, China lanzó una constelación de satélites de órbita baja capaz de vigilar todos los rincones de la Tierra.
Según los medios estatales chinos, el primer lote de 18 satélites de la constelación apodada “Qianfan” o “mil velas” fue puesto en órbita por la empresa estatal Shanghai Yuxin Satellite Technology el 6 de agosto. El proyecto completo es una futura red de 14,000 satélites que ofrecerá múltiples servicios, incluida la conectividad directa con dispositivos. La mitad de esas naves espaciales se lanzarán a finales del año que viene y otra mitad a finales de 2027.
Starlink, propiedad de la empresa estadounidense SpaceX, proporciona a Ucrania servicios de Internet y comunicaciones, un elemento crítico para sostener a la nación en su guerra con Rusia. Al 2 de agosto, la red tenía unos 7000 satélites en órbita, lo que la convierte en la mayor constelación de órbita baja del mundo.
La capacidad de Starlink había llamado la atención del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que contrató a SpaceX en 2021 para crear una red de satélites conocida como Starshield al servicio de las agencias de defensa e inteligencia estadounidenses.
El Partido Comunista Chino (PCCh) también lo notó.
En abril, el periódico PLA (Ejercito Popular de Liberación) Daily, acusó a Estados Unidos de “militarizar el espacio”.
Investigadores militares chinos que analizaron varias capacidades de Starlink en 2022 escribieron que Starlink plantea “peligros y desafíos potenciales” al PCCh. Los investigadores pidieron al régimen que desarrollara nuevas contramedidas que incluyeran capacidades “para inutilizar algunos satélites Starlink e interrumpir el sistema operativo de la constelación”.
El año pasado, científicos de la Universidad de Ingeniería Aeroespacial, una universidad de investigación del PLA, propusieron métodos para “suprimir” las comunicaciones de Starlink y Starshield, incluyendo interferencias electromagnéticas y el empleo de microondas o láseres de alta potencia para dañar o destruir satélites Starlink específicos.
Además, los diarios de defensa chinos han analizado las operaciones ucranianas y el posible uso de tecnologías estadounidenses, incluido Starlink, en una futura guerra contra Taiwán, según un reportaje de Reuters de 2023.
El general Stephen N. Whiting, jefe del Mando Espacial de Estados Unidos, advirtió en abril que los avances de China en el espacio eran “impresionantemente rápidos”.
Ambiciones y retos espaciales del PCCh
El proyecto de la Constelación Qianfan no fue el primer intento del PCCh.
El lanzamiento de los satélites Starlink en 2019 marcó la introducción de un sistema de Internet por satélite con cobertura global que supuso una amenaza potencial para el cortafuegos de Internet de China. Starlink podría ofrecer servicios a China capaces de eludir la actual censura de Internet del PCCh. Elon Musk declaró en 2022 que el régimen chino le pidió que no vendiera Starlink en China.
Al año siguiente, el PCCh presentó a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) el plan “GW” (acrónimo de Guo Wang o red nacional) de constelación de Internet, con el objetivo de lanzar unos 13,000 satélites a órbita baja. Sin embargo, el plan de GW fue lento y no logró convertirse en el primero en lanzar satélites para el PCCh.
A través del proyecto Qianfan Constellation, el PCCh aprovecha los recursos de la órbita terrestre baja (LEO) y de frecuencias (actualmente supervisados por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) por orden de llegada) para construir su sistema de red. Debido a su distancia más cercana a la Tierra, la LEO es ventajosa para las imágenes, las comunicaciones y el intercambio de información en tiempo real en el campo de batalla.
Si-Fu Ou, investigador principal y director de la División de Política China, Militar y Conceptos de Combate del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán, declaró a The Epoch Times que el desarrollo de la constelación de satélites de China tiene fines militares.
Afirmó que las capacidades antisatélite del PCCh ya son una realidad y seguirán avanzando. Sin embargo, dada la actual fortaleza tecnológica y militar de Estados Unidos, es improbable que la constelación de satélites de China alcance a Estados Unidos a corto plazo.
Tsungnan Lin, profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad Nacional de Taiwán, declaró a The Epoch Times que las inversiones chinas en Qianfan demuestran la ambición del régimen de desarrollar un “Starlink chino” a pesar de la actual recesión económica del país. La economía china se ha visto empañada por las amenazas de deflación, la reducción de las exportaciones y el fuerte endeudamiento de los mercados inmobiliarios y los gobiernos locales.
“Este esfuerzo pretende mostrar sus capacidades de ‘autosuficiencia’ y prepararse para posibles conflictos con Estados Unidos”, dijo Lin.
Xin Ning colaboró en la elaboración de este artículo
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