El incumplimiento por parte de China de los objetivos de importación acordados en la «primera fase» del acuerdo comercial con Estados Unidos, firmado en enero de 2020, no puede atribuirse exclusivamente a la pandemia mundial de COVID-19 y a las interrupciones de la cadena de suministro, según un nuevo informe publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE).
El fracaso refleja unos objetivos de importación poco realistas que China nunca estuvo en condiciones de cumplir, mientras que también entró en juego cierto grado de mala fe por ambas partes del acuerdo, afirma el informe.
En el marco de la «primera fase» del acuerdo comercial, Beijing se comprometió a aumentar sus compras de productos estadounidenses en los sectores agrícola, energético y manufacturero en 2020 y 2021 en al menos 200,000 millones de dólares por encima de lo que China había comprado en 2017. Los objetivos eran de al menos 227,900 millones de dólares en productos estadounidenses en 2020 y de al menos 274,500 millones de dólares en 2021, con un total de 502,400 millones de dólares para los dos años en cuestión.
Además de los objetivos de importación, el acuerdo contenía disposiciones sobre la apertura del sector de los servicios financieros de China y una mejor protección de la propiedad intelectual de las empresas occidentales que se relacionan con China. El entonces presidente Donald Trump aclamó el acuerdo como un gran avance, llamando al líder chino Xi Jinping su «muy, muy buen amigo».
En particular, Trump esperaba que Estados Unidos pasara de ser un proveedor menor de energía a China a uno mayor e incorporó en el acuerdo objetivos especialmente elevados para el carbón, el petróleo crudo, el gas natural licuado y los productos energéticos refinados. Se esperaba que el acuerdo ayudara a poner fin a la creciente guerra comercial entre Washington y Beijing, durante la cual ambas partes aplicaron aranceles con valor de cientos de miles de millones de dólares.
Pero las cifras finales cuentan una historia diferente. Al final, China acabó comprando solo el 57% de las exportaciones estadounidenses que había acordado comprar, logrando un total de solo 288,800 millones de dólares en importaciones. La energía fue un área en la que falló particularmente, ya que solo las importaciones en un área, el gas natural licuado, alcanzaron su cifra objetivo, llegando al 129% de la cifra prevista. Las importaciones de petróleo crudo solo alcanzaron el 33% del objetivo, las de carbón solo el 73% del objetivo y las de productos energéticos refinados solo el 22% del objetivo.
El informe del PIIE se propuso analizar todos los factores de esta falla.
El papel de la pandemia
El informe no intenta descartar los efectos del COVID-19, que se extendió por todo el mundo en 2020. A pesar de todo el optimismo, el acuerdo tuvo la mala suerte de firmarse solo dos meses antes de que la pandemia mundial se extendiera, provocando cierres y escasez de trabajadores en todo el mundo.
«La aparición de la pandemia de COVID-19 mermó cualquier posibilidad de éxito. Los cierres relacionados con la salud pública y una breve recesión económica fueron acompañados por un colapso temporal en el comercio de bienes a nivel mundial, aunque las importaciones de China se salvaron en su mayoría. Las restricciones a la movilidad también diezmaron las exportaciones de servicios de Estados Unidos, como el turismo y los viajes de negocios», dice el informe.
La recesión económica que asoló a Estados Unidos en abril y mayo de 2020 perjudicó el crecimiento del producto interior bruto del año, y en el primero de esos dos meses el comercio mundial se interrumpió brevemente, según el informe. Las empresas se esforzaron por adaptarse al trabajo a distancia y por encontrar su camino en un entorno incierto.
Dicho todo esto, el informe muestra abundantes datos que contradicen el intento de culpar a la pandemia del déficit de importaciones de China.
«El comercio mundial de bienes repuntó en la segunda mitad de 2020 y se disparó en 2021, en parte porque el COVID-19 desplazó la demanda de los consumidores hacia los bienes y la alejó de los servicios», dice el informe.
Aunque esto supuso una tensión en las cadenas de suministro, especialmente en la ruta entre Estados Unidos y China, una cierta inflación de los precios podría haber ayudado a China a cumplir los objetivos de compra, dado que los objetivos de la «fase uno» del acuerdo se expresan en valor (una cantidad de dólares) y no en volumen de bienes, afirma el informe.
Por tanto, el incumplimiento de los objetivos de la «fase uno» no puede descartarse simplemente como una consecuencia esperada y quizá inevitable de la pandemia.
Señales de alarma
Según el informe, ya en 2020 debería haber quedado claro que China no alcanzaría los objetivos de importación establecidos en el acuerdo, dado el ritmo de sus importaciones de productos estadounidenses.
«La Administración Biden no tuvo la culpa, ya que China nunca estuvo en camino de cumplir sus compromisos de compra», dice el informe.
Después de la firma del acuerdo, el 15 de enero de 2020, debería haber quedado claro, a partir de los objetivos de importación pagados proporcionalmente y de los totales, que el ritmo y el valor total de las importaciones se estaban quedando cortos, afirma el informe. A finales de junio de 2020, China había absorbido el 54% del objetivo a pagarse proporcionalmente para ese momento. Cuando llegó el final de 2020, China solo había realizado el 59% del compromiso de fin de año. No era posible recuperar el terreno perdido a partir de ese momento, dado el ritmo de las importaciones.
Llegados a este punto, el acuerdo comercial adquirió un carácter «retroactivo», según el informe. Los compromisos adicionales para 2021 eran más de un 60% superiores a los compromisos para 2020.
Debería haber quedado claro para los funcionarios del PCCh que China no estaba recibiendo suficientes bienes para cumplir con el compromiso de la «fase uno» y que era inevitable un déficit neto en el momento de la expiración del acuerdo, a menos que se produjera un cambio marcado en la política comercial y se acelerara enormemente la entrada de bienes.
«China terminó por no comprar ninguno de esos 200,000 millones de dólares adicionales de exportaciones estadounidenses que había prometido adquirir», dice el informe.
Dennis Shea, exrepresentante comercial adjunto de Estados Unidos y embajador de este país ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), declaró a NTD Television, medio de comunicación asociado de The Epoch Times, que los problemas estructurales de la economía china explican el déficit de importaciones.
«Hay empresas estatales financiadas por bancos estatales que aplican políticas industriales creadas por el Estado y que se benefician, francamente, del ciberespionaje estatal y del robo industrial. Estos problemas estructurales de la economía china son enormes», afirmó Shea.
Ante la ruptura de acuerdos por parte de China, Shea instó a la Administración Biden a «mostrar fuerza» y estar dispuesta a «imponer costes» al régimen.
«China no ha cumplido sus compromisos. Su sistema económico de no mercado es completamente incompatible con las normas de la OMC de transparencia, apertura y orientación al mercado basadas en el Estado de Derecho», dijo. «Estas son las normas y valores que se supone que sustentan el sistema comercial multinacional y la OMC. Y está claro que el sistema económico de China es incompatible con esos conjuntos de normas».
Myron Brilliant, responsable de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, declaró a Reuters el 9 de febrero que una colaboración más estrecha entre Estados Unidos y sus aliados, con vistas a presentar un fuerte frente unido contra Beijing por su incumplimiento de las prácticas comerciales justas y transparentes, es una de las opciones que tiene sobre la mesa la Administración Biden.
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