José Fernández, subsecretario de Estado de EE.UU. para Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, declaró a la prensa en Portugal el 8 de octubre que el régimen chino está utilizando su exceso de oferta de litio para acabar con sus competidores mundiales.
“Practican precios abusivos”, afirmó Fernández. “Bajan el precio hasta que desaparece la competencia. Eso es lo que está ocurriendo”.
Según Fernández, China está produciendo mucho más litio “del que el mundo necesita hoy en día, con diferencia” y lo está vertiendo en el mercado, lo que ha provocado una fuerte caída del precio del 80 por ciento en el último año. China es ahora responsable de dos tercios de la producción mundial de litio refinado para baterías.
Portugal tiene 270,000 toneladas métricas de reservas de litio, según el Servicio Geológico de Estados Unidos 2022, y su gobierno se ha propuesto aumentar la extracción para avanzar en sus objetivos energéticos. Las comunidades locales se han opuesto a algunos de estos nuevos proyectos, alegando que perjudican los medios de subsistencia y el medio ambiente.
En los últimos meses, los países occidentales han levantado barreras contra las prácticas comerciales del Partido Comunista Chino (PCCh). Aunque China ingresó en la Organización Mundial del Comercio en 2001, no es una economía de libre mercado, ya que sus industrias producen en función de los objetivos estatales fijados por el autoritario PCCh.
Por ejemplo, la Unión Europea elevó los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos sólo después de determinar, mediante una investigación, que el régimen había subvencionado a la industria para que produjera en exceso, con el consiguiente dumping de vehículos a bajo precio en el mercado internacional. Se trata de una práctica que puede dejar a los competidores mundiales fuera del negocio.
Durante un reciente viaje a Washington, el Ministro indio de Comercio e Industria, Piyush Goyal, afirmó que China había “matado” al sector manufacturero indio hace décadas con la misma táctica.
Los países asiáticos también aumentaron los aranceles a las importaciones chinas. Japón aumentó este año los aranceles sobre el dióxido de manganeso electrolítico chino, otro material para baterías, y Corea, cuyo mercado de vehículos eléctricos ya está dominado por productos chinos, está recortando las subvenciones a los vehículos que utilizan baterías chinas.
Los responsables de comercio han reconocido que los aranceles por sí solos pueden no ser suficientes. Los fabricantes chinos pueden asociarse con fabricantes internacionales o socios comerciales para eludir los aranceles. Por ejemplo, los fabricantes chinos suministran un gran número de piezas a los fabricantes mexicanos, y México es el mayor proveedor de piezas de automóvil de Estados Unidos.
El cambio de rumbo de los socios comerciales de China en sectores clave también se produce en un momento en el que el régimen comunista chino lucha por apuntalar una economía tambaleante. Las industrias chinas que se enfrentan a un exceso de capacidad pronto podrían ver cómo cierran empresas, con un efecto dominó de pérdida de puestos de trabajo, pérdida de ingresos para los gobiernos locales ya endeudados y malestar social debido al desempleo.
Con información de Reuters
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