China continental reabrirá su frontera con Hong Kong, mientras Beijing elimina sus restricciones de reducción cero COVID este fin de semana.
La frontera entre China continental y la región administrativa especial de Hong Kong se abrirá el 8 de enero, luego de casi tres años de cierres de viajes y restricciones relacionadas con la pandemia.
La reapertura de la frontera interior fue anunciada por la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao el 5 de enero.
Casi tres años de restricciones de viaje por la pandemia han sofocado el turismo transfronterizo y el comercio entre ambos, dañando severamente la economía del centro financiero.
La economía de Hong Kong se resiente
Se espera que el PIB del antiguo territorio británico se contraiga un 3.2 por ciento en 2022, informó el Financial Times.
Las ventas de los comercios en Hong Kong cayeron casi un 20 por ciento entre enero y noviembre de 2022, en comparación con el mismo periodo de 2019.
El turismo, que dependía en gran medida de China continental, aportó alrededor del 4.5 por ciento de la economía en 2018, pero desde entonces se ha reducido a cuentagotas.
Hong Kong obedeció parcialmente la política draconiana de reducción a cero COVID del Partido Comunista Chino (PCCh) hasta septiembre de 2022, cuando comenzó a suavizar las restricciones.
Todos los mandatos de seguridad por COVID-19 se eliminaron en diciembre, pero las mascarillas siguen siendo obligatorias en la ciudad, excepto mientras se hace ejercicio.
El régimen chino reanudará la emisión de visas de turista y de negocios para que los residentes del continente viajen a Hong Kong y Macao este fin de semana.
Los viajes a China continental ahora también están abiertos para visitantes extranjeros, junto con los permisos de residencia para extranjeros, a partir del 8 de enero, según funcionarios de inmigración del PCCh.
El régimen comenzará a volver a emitir pasaportes para los residentes de China continental, así como visas regulares para que los residentes de China continental viajen al extranjero.
El mes pasado, el PCCh decidió restablecer el volumen promedio diario de vuelos de pasajeros al 70 por ciento de los niveles de 2019 para el 6 de enero, tanto para vuelos nacionales como internacionales, pero éstos últimos siguen estando muy por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Reapertura de la frontera interior con Hong Kong
Esta será la primera vez desde principios de 2020 que las personas del continente podrán visitar Hong Kong sin que sean puestas en cuarentena a su llegada.
Los viajeros que ingresen a China continental ya no tendrán que ponerse en cuarentena ni hacerse una prueba de COVID-19 a su llegada, según la Comisión Nacional de Salud del PCCh.
Sin embargo, todos deberán someterse y mostrar los resultados negativos de una prueba PCR en un plazo de 48 horas antes de la salida, y a cualquiera que presente síntomas se le pedirá que se someta a una prueba rápida de antígenos.
No se requerirán cuarentenas ni pruebas de COVID-19 para quienes ingresen a Hong Kong.
Antes de la pandemia, había más de 236 millones de pasajeros anuales entre Hong Kong y China continental, un promedio de casi 650,000 al día.
Los visitantes procedentes de China continental a través de los pasos fronterizos terrestres se limitarán a unos 60,000 al día, apenas una fracción de las cifras anteriores a la pandemia, declaró el Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, en una conferencia de prensa celebrada el 5 de enero.
Las autoridades de Hong Kong permitirán que 50,000 residentes de Hong Kong crucen diariamente a China continental.
Las redes de transporte reabrirán gradualmente hasta enero
Siete de los 14 puntos de control fronterizos se reactivarán este fin de semana, como la bahía de Shenzhen, el aeropuerto internacional de Hong Kong y la estación de Lok Ma Chau.
El servicio de línea ferroviaria de alta velocidad entre la estación West Kowloon de Hong Kong y el continente se reanudará a más tardar el 15 de enero, informó el Financial Times.
Las autoridades también comenzarán a reabrir gradualmente las carreteras transfronterizas, informó el Ministerio de Transporte, según medios estatales.
Se espera que otras 10,000 personas de Hong Kong ingresen al continente por día a través del puente Macao-Hong Kong-Zhuhai, o por ferry o vía aéreas.
El servicio de ferry entre Macao y Hong Kong también se reanudará gradualmente, comenzando con unos diez viajes por día.
Mientras tanto, Hong Kong y la ciudad continental de Shenzhen han puesto en marcha un sistema de reservación por Internet para viajar entre ambas.
Más de 280,000 personas han registrado viajes a través de la plataforma desde el 8 de enero hasta el 4 de marzo.
No se han fijado cuotas para esas rutas, pero los servicios de transporte se potenciarán gradualmente, dijeron las autoridades.
El PCCh también anunció que aumentará los vuelos entre China continental, Hong Kong y Macao.
La Comisión Nacional de Salud declaró que se reanudará gradualmente el servicio de transporte fluvial de pasajeros.
Después de algunas pruebas, el servicio internacional de cruceros a Hong Kong se restablecerá en fases, mientras que todas las pruebas de COVID-19 para alimentos importados por vía marítima también se cancelarán.
PCCh protesta contra los controles internacionales de COVID para visitantes chinos
Esta semana, la Unión Europea recomendó que los estados miembros exijan pruebas de COVID-19 antes de la salida para los visitantes de China, siguiendo medidas similares por parte de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Italia, España, Japón y Corea del Sur.
Existe el temor de que un aumento reciente en China pueda propagarse a través de los viajeros del continente.
Beijing se opuso a los requisitos de prueba a las llegadas procedentes de China. Las pruebas de COVID “no deberían utilizarse para la manipulación política”, denunció el 5 de enero el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning.
“No debería haber medidas discriminatorias contra ciertos países”.
Con información de Reuters.
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