WASHINGTON— Es un placer ver una superluna. Pero esa brillante esfera luminosa estará casi llena cuando la lluvia de meteoros de las Leónidas alcance su punto máximo este fin de semana, ocultando probablemente todos los meteoros excepto los más brillantes en la mayoría de los lugares.
Las Leónidas son conocidas por sus meteoros de alta velocidad, que pueden viajar hasta a 44 millas por segundo.
«Desgraciadamente, este año las condiciones de observación se verán afectadas» por una Luna casi llena, explica Shyam Balaji, del King’s College de Londres.
«Observar durante las primeras horas de la mañana, cuando la Luna está más baja en el cielo, puede mejorar las posibilidades de ver más meteoros».
Esta lluvia puede dar lugar a unos 15 meteoros visibles por hora en condiciones de observación ideales.
Este año, el pico de actividad se alcanzará el domingo, cuando la Luna esté llena en un 98 por ciento. La lluvia durará hasta el 2 de diciembre.
Esto es lo que debe saber sobre las Leónidas y otras lluvias de meteoros.
¿Qué es una lluvia de meteoros?
Cada año se producen múltiples lluvias de meteoros y no se necesita ningún equipo especial para verlas.
La mayoría de las lluvias de meteoros se originan a partir de los restos de cometas. El origen de las Leónidas es el cometa Tempel-Tuttle.
Cuando las rocas del espacio entran en la atmósfera terrestre, la resistencia del aire las calienta mucho. Esto hace que el aire brille a su alrededor y deje brevemente una cola ardiente tras ellas —el final de una «estrella fugaz».
Las bolsas de aire incandescente que rodean a las rocas espaciales que se desplazan a gran velocidad, del tamaño de una partícula de polvo o de una roca, pueden ser visibles en el cielo nocturno.
Cómo ver una lluvia de meteoros
Las lluvias de meteoros suelen ser más visibles entre medianoche y antes del amanecer.
Es más fácil ver estrellas fugaces en cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad. Las lluvias de meteoros también son más brillantes en las noches despejadas, cuando la Luna mengua menos.
Y sus ojos se adaptarán mejor a ver meteoros si no está mirando el teléfono.
¿Cuándo será la próxima lluvia de meteoros?
La Sociedad de Meteoros mantiene una lista actualizada de las próximas grandes lluvias de meteoros, incluyendo los días de máxima observación y las condiciones de luz lunar.
La próxima gran lluvia es la de las Gemínidas, que alcanzará su punto máximo a mediados de diciembre.
Con información de Christina Larson.
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