El científico chino que se ganó críticas internacionales generalizadas en su contra en 2018 tras afirmar que había creado los primeros bebés del mundo modificados genéticamente, propuso un nuevo experimento utilizando el mismo método y argumentó que sería para prevenir la enfermedad de Alzheimer.
El 29 de junio, en una actualización de su cuenta de Twitter, He Jiankui sugirió hacer una edición genética de embriones de ratón y óvulos humanos fertilizados, o cigotos, para determinar si una mutación puede proteger contra la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia asociada a la pérdida de memoria. En su propuesta, subraya que en la actualidad no existe ningún tratamiento farmacológico eficaz para este trastorno neurológico progresivo.
«Más del 5% de la población mayor de 60 años padece demencia; de ellos, dos tercios son consecuencia de la enfermedad de Alzheimer. A partir de los 65 años, la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer casi se duplica cada cinco años», declaró el científico.
«Nosotros proponemos introducir la [mutación puntual del gen] APP (A673T) en los embriones y comprobar si esta mutación confiere protección contra la enfermedad de Alzheimer».
«Primero realizaremos un experimento utilizando un modelo de ratón. Al introducir la mutación APP A673T en embriones de ratón, se aplicarán al APP A673T del ratón diversas mediciones de resultados, entre ellas pruebas neuropatológicas y funcionales», añadió He Jiankui.
«A continuación, nosotros introduciremos la mutación APP A673T en cigotos triponucleares humanos. Amplios estudios han demostrado que los cigotos polispermicos como los triponucleares (3PN), descartados por las clínicas, pueden servir como alternativa para los estudios de cigotos humanos normales», dijo He.
En el descargo de responsabilidad de la propuesta, He indicó que no implantaría ningún embrión humano para un embarazo y que eso requería un permiso gubernamental y una aprobación ética antes de realizar cualquier experimento.
Aún no está claro si se le concederá el permiso para llevar a cabo su propuesta de investigación en China.
El 2 de marzo, más de 200 académicos de toda China emitieron una declaración en la que condenaron «la actitud de He y su negativa a reflexionar sobre sus acciones criminales de violación de la ética y la normativa de edición del genoma, así como su engañosa campaña de marketing para la investigación de enfermedades raras que carece de fundamento científico y ético».
Polémica por Lulu y Nana
He desató una polémica científica y ética internacional cuando siendo profesor asociado de la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología de Shenzhen (China) dijo que había utilizado una tecnología conocida como CRISPR-Cas9 para modificar los genes embrionarios de dos gemelas nacidas en 2018.
Las gemelas se llaman Lulu y Nana. El científico dijo que había apuntado a un gen conocido como CCR5 y lo había editado de una manera que creía que protegería a las niñas de la infección por VIH, el virus que causa el sida.
Los medios de comunicación estatales chinos elogiaron inicialmente el avance científico, pero cambiaron de tono después de que el caso suscitara la condena generalizada de la comunidad científica mundial por traspasar los límites éticos.
A los expertos científicos les preocupa que modificar el genoma de un embrión pueda causar daños inesperados no solo al individuo, sino también a las generaciones futuras que hereden y transmitan esos mismos cambios.
Bajo presión internacional, las autoridades chinas detuvieron a He en 2019 y lo condenaron a tres años de prisión mediante un juicio secreto por prácticas médicas ilegales. También fue multado con 475,000 dólares por violar la normativa médica.
Según los documentos judiciales, el acusado realizó edición genética y reproducción asistida a parejas contratadas, con el varón infectado por VIH. Después de Lulu y Nana, al año siguiente nació una tercera niña llamada Amy, utilizando el mismo método.
En abril de 2022, He fue puesto en libertad discretamente tras cumplir una condena de tres años. Este año, Hong Kong le revocó la visa al científico tras las críticas generalizadas.
Con la colaboración de Jennifer Bateman e información de Reuters
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