Científicos chinos, que experimentaban con un coronavirus estrechamente relacionado con el virus causante del COVID-19, descubrieron que tenía una tasa de mortalidad del 100 por ciento en un pequeño estudio con ratones, según anunciaron investigadores el 4 de enero.
Los científicos, entre los que se encontraba un médico formado en el Ejercito chino, clonaron un coronavirus de pangolín e infectaron a ratones modificados para «evaluar su patogenicidad», explicaron en un artículo publicado en bioRxiv.
De los cuatro ratones infectados con el virus, todos comenzaron a perder peso cinco días después de la infección. Poco después, presentaron síntomas que incluían lentitud y ojos blancos.
Los cuatro ratones murieron ocho días después de la inoculación. Los investigadores describieron los resultados como «sorprendentes».
Luego, los investigadores infectaron a ocho ratones más, los sacrificaron y seleccionaron órganos de cuatro para analizarlos. Se encontraron altos niveles de ARN viral en varios órganos, incluidos el cerebro, los pulmones y los ojos. Si bien la carga viral en los pulmones disminuyó al sexto día, aumentó en el cerebro.
«Este hallazgo sugiere que una infección cerebral grave durante las últimas etapas de la infección puede ser la causa clave de muerte en estos ratones», dijeron los científicos.
Los experimentos se realizaron con una cepa mutante del virus del pangolín, conocida como GX_P2V (short_3UTR).
Los resultados sugieren un riesgo de que el virus «se propague a los humanos», dijeron los investigadores.
Preocupación de los expertos
Justin Kinney, profesor asociado del Centro Simons de Biología Cuantitativa del Laboratorio Cold Spring Harbor en Estados Unidos, dijo que la investigación descrita en el artículo no parece caer en la categoría de ganancia de función porque los científicos chinos no mejoraron a propósito el virus para que fuera más patógeno o transmisible.
“Sin embargo, la investigación sigue siendo muy peligrosa”, dijo Kinney a The Epoch Times por correo electrónico. “Me preocupa especialmente que el documento no diga con qué nivel de bioseguridad se realizó el trabajo. La investigación del coronavirus en China a menudo se realiza a un nivel de bioseguridad (BSL-2) que es inadecuado para trabajar con patógenos pandémicos potenciales que podrían transmitirse por el aire”.
“De hecho, la investigación sobre el coronavirus realizada en BSL-2 puede haber causado la pandemia de COVID-19. Y al mostrar que el coronavirus tiene una patogenicidad sorprendentemente alta, el trabajo subraya la necesidad de extrema precaución al trabajar con nuevos coronavirus”.
Los primeros casos de COVID-19 se detectaron en Wuhan, China, cerca de un laboratorio que ha realizado experimentos arriesgados con coronavirus, incluido el aumento de la patogenicidad de un coronavirus de murciélago. Algunos científicos creen que el virus que causa el COVID-19 probablemente se originó en el laboratorio, dada su historia y el hecho de que, años después, aún no se ha identificado un origen natural.
Lihua Song, un científico de Beijing que fue coautor del nuevo artículo, no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo los científicos se aseguraron de que los experimentos que realizaron fueran seguros.
Los críticos señalaron que los investigadores que publicaron el nuevo estudio incluyen a Yigang Tong, quien fue entrenado en un programa militar chino y trabajó en laboratorios administrados por militares. También fue coautor de un artículo de 2023 con Shi Zhengli, quien ayuda a dirigir el Instituto de Virología de Wuhan.
Justin Goodman, vicepresidente Senior del White Coat Waste Project, una organización sin fines de lucro estadounidense, dijo que el nuevo estudio se suma al conjunto de evidencia que muestra que los científicos chinos han estado realizando “pruebas peligrosas y mortales en ratones”.
“Es por eso que enviar dinero de los impuestos estadounidenses a laboratorios animales irresponsables de adversarios extranjeros es una receta para el desastre y estamos trabajando con los legisladores para detenerlo”, dijo Goodman a The Epoch Times por correo electrónico.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU. han financiado durante años trabajos de laboratorio en China y en otros países extranjeros, incluidas pruebas realizadas en Wuhan.
Esta semana, el Congreso está orientando su interrogatorio al Dr. Anthony Fauci a causa de algunos de esos experimentos. El Dr. Fauci ha dirigido durante años la oficina de los NIH responsable de la financiación de estos trabajos.
Resultados poco claros
Los científicos chinos infectaron ratones genéticamente modificados que tienen pulmones modificados para imitar mejor a los humanos. Los resultados no se compararon con otros virus vivos, como el SARS-COV-2, que causa el COVID-19.
Eso no deja claro si el coronavirus pangolín “es en general más peligroso que el SARS-CoV-2, o si sus resultados se deben a los ratones específicos que utilizaron”, dijo Kinney. «Y a partir de sus resultados no queda del todo claro qué podría suceder si un humano se infectara con este coronavirus».
Kinney ayudó a cofundar un grupo llamado Biosafety Now que aboga por la supervisión independiente de experimentos riesgosos.
El Dr. Tong y sus colegas compararon los cambios patológicos en los ratones con los de un grupo de control y no encontraron evidencia de inflamación severa. Señalaron que estos resultados eran consistentes con los informes de Shi sobre el coronavirus pangolín, así como con sus experimentos anteriores realizados con hámsteres dorados, entre otro tipo de ratones.
Los investigadores pidieron más investigaciones sobre la alta patogenicidad del coronavirus y dijeron que su estudio «ofrece un modelo alternativo distinto para comprender los mecanismos patogénicos de los coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2».
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