Científicos de Yale están trabajando en un tratamiento para el cáncer de piel que podría reemplazar la cirugía mediante la inyección de nanopartículas que se adhieren a las células tumorales, destruyéndolas a través de un doble ataque.
«Para muchos pacientes, el tratamiento del cáncer de piel es mucho más complicado de lo que sería si existiera una forma de tratarlo eficazmente con un procedimiento sencillo como una inyección», dijo el Dr. Michael Girardi, autor principal del estudio y vicepresidente de dermatología de la Facultad de Medicina de Yale. «Ese ha sido siempre un santo grial en dermatología: encontrar una forma más sencilla de tratar los cánceres de piel como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas».
El tratamiento se realiza mediante la inyección de nanopartículas a base de polímeros que transportan un agente quimioterapéutico.
El comunicado de prensa de Yale explica que las nanopartículas son bioadhesivas, algo fundamental para la eficacia del novedoso tratamiento. Serían capaces de matar una cantidad significativa de células cancerígenas al adherirse a los tumores.
«Cuando se inyectan nuestras nanopartículas en un tumor, se evidenció que quedan muy bien retenidas dentro de él», afirma Mark Saltzman, coautor y profesor de la Fundación Goizueta de Ingeniería Biomédica, Ingeniería Química y Ambiental y profesor de Fisiología. «Se acumulan y se unen a la matriz del tumor, por lo que una sola inyección dura mucho tiempo —las partículas permanecen ahí y liberan lentamente los compuestos. Eso es necesario para eliminar la lesión».
Otro aspecto clave del proceso de reparación es la presencia de un agente que anime al sistema inmunológico, lo que Girardi llama «matar y estimular».
«Uno no quiere limitarse a matar las células y dejarlas ahí, sino que se quiere estimular el sistema inmunológico para que limpie el desorden y también reaccione contra las células que quizá no hayan sido eliminadas directamente. Se trata de un ataque doble contra el cáncer», explica Girardi.
Según los investigadores, si el tratamiento se ajusta bien, en muchos casos podría resultar innecesario realizar una cirugía.
Algunos pacientes no están en condiciones de someterse a una intervención quirúrgica en primer lugar, y se podrían evitar otras complicaciones relacionadas sin necesidad de cirugía.
Además, el tratamiento con inyecciones ofrece la posibilidad de tratar varios tumores en una sola sesión.
«En estos estudios, hicimos una sola inyección, y así es como nos gustaría que funcionara clínicamente», dijo Saltzman. «Uno va a un dermatólogo, ven una lesión y la inyectan, y desaparece y no tiene que volver».
Otro aspecto destacable es que el método de las nanopartículas permite utilizar agentes quimioterapéuticos potentes en el lugar específico del tumor, limitando la toxicidad.
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