Investigadores franceses dijeron que localizaron en el país a un paciente con el virus del PCCh que contrajo la enfermedad en diciembre de 2019, aproximadamente un mes antes del primer caso reportado.
El virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, se originó en China el año pasado. El virus, denominado SARS-CoV-2, causa la enfermedad COVID-19.
El posible caso se encontró después de que los médicos de un hospital cercano a París examinaran muestras de 14 pacientes que fueron tratados por neumonía entre diciembre y enero.
Una de las muestras dio positivo para el virus del PCCh en múltiples pruebas. El paciente fue identificado como Amirouche Hammar, de 42 años, un vendedor de pescado de Argelia, que viajó a su país por última vez en agosto.
Hammar fue admitido en una unidad de cuidados intensivos el 27 de diciembre de 2019, con síntomas tales como tos, dolor de cabeza y fiebre. Fue tratado y dado de alta dos días después, informaron los investigadores en el International Journal of Antimicrobial Agents.
La mayoría de los pacientes que contraen el virus del PCCh se recuperan sin necesidad de atención hospitalaria y un número significativo es dado de alta de los hospitales después del tratamiento.
Hammar le dijo a BFM-TV que no viajó antes de enfermarse y relató que su esposa trabaja en un supermercado cerca de un aeropuerto.
El recordó que se despertó una mañana y condujo hasta el hospital porque tenía dificultades para respirar.
«Le dijeron: ‘Tal vez tenga una infección, una infección pulmonar, aunque no es seguro. Pero lo que tiene es muy grave, muy grave, porque está tosiendo sangre. No es una gripe normal», dijo.
Los investigadores le explicaron que los síntomas fueron consistentes con los pacientes de COVID-19 de China e Italia. Analizaron la muestra mediante dos técnicas diferentes en múltiples pruebas.
«Identificar al primer paciente infectado es de gran interés epidemiológico ya que cambia drásticamente nuestro conocimiento sobre el SARS-COV-2 y su propagación en el país», escribieron.
«Además, la ausencia de un vínculo con China y la falta de viajes recientes sugieren que la enfermedad ya se estaba propagando entre la población francesa a fines de diciembre de 2019».
En relación a los informes de las muestras, los científicos indicaron que no podían descartar resultados negativos falsos debido a la sensibilidad de las pruebas y a las técnicas de almacenamiento utilizadas.
Los resultados no son los definitivos, destacaron.
«Si él se infectó, entonces se esperaría una propagación del virus en Francia más rápida y temprana de lo que se ha visto», dijo Jonathan Ball, profesor de virología molecular de la Universidad de Nottingham.
Los resultados también pueden deberse a la contaminación del laboratorio, indicó Ball.
«La secuenciación de cualquier virus en la muestra podría darnos una idea de si el virus fue en realidad uno aislado tempranamente o una probable contaminación, pero a partir de los datos parece que la cantidad de virus en la muestra era baja, por lo que sería difícil analizarla más a fondo», añadió.
Rowland Kao, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo, declaró que los resultados no apuntan necesariamente a que el virus se haya propagado en Europa antes de lo que se pensaba.
«Es probable que haya muchos casos en los que, en todo el mundo, las personas infectadas se hayan trasladado a un lugar no infectado, pero no se produjo ninguna transmisión», indicó.
Christian Lindmeier, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS), describió los hallazgos como «una noticia emocionante» y dijo que podría ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución del virus del PCCh.
«Esto nos da un panorama totalmente nuevo de todo, y sí, por supuesto, sería genial si todos los países que tienen casos no especificados de neumonía en los últimos meses, e incluso en diciembre, e incluso en noviembre, los compararen con el COVID-19», dijo.
The Associated Press contribuyó a este informe.
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