El cuerpo humano posee una defensa natural contra COVID-19 que, según científicos de la Universidad de Sydney, podría allanar el camino para futuras vacunas contra cepas más nuevas.
El equipo descubrió que el cuerpo contiene una proteína natural, la proteína 15 que contiene repeticiones ricas en leucina (LRRC15), que se ata al virus COVID-19 y no lo transmite a otras células.
«Para mí, como inmunólogo, el hecho de que exista este receptor inmunitario natural que no conocíamos, que recubre nuestros pulmones y bloquea y controla el virus, es sumamente interesante», afirma el profesor Greg Neely, que dirigió la investigación junto con el investigador de doctorado Lipin Loo y Matthew Waller, del Centro Charles Perkin.
«Ahora podemos utilizar este nuevo receptor para diseñar fármacos de acción amplia que puedan bloquear la infección vírica o incluso suprimir la fibrosis pulmonar».
Loo afirmó: «Creemos que esta proteína recién identificada podría formar parte de la respuesta natural de nuestro organismo para combatir la infección, creando una barrera que separa físicamente el virus de nuestras células pulmonares más sensibles al COVID-19.»
Neely declaró a The Epoch Times que la cantidad de LRRC15 en el organismo de una persona determinaba la gravedad de sus síntomas de COVID, y señaló que la nueva investigación podría utilizarse para tratar el COVID de larga duración.
«Esperamos aprovechar este conocimiento y utilizarlo para crear nuevas terapias para el COVID prolongado que implique fibrosis pulmonar», afirmó en un correo electrónico.
También señaló que podría no ayudar a los enfermos de COVID prolongado con el «componente de niebla cerebral todavía».
El equipo trabajó con los investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, así como las universidades de Yale y Brown en los Estados Unidos.
¿Qué hace el LRRC15 contra COVID?
El virus COVID-19 infecta a los humanos a través de una proteína llamada receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) que le permite entrar en las células humanas.
Las células pulmonares tienden a tener altos niveles de receptores ACE2, razón por la cual el virus se dirige y causa problemas a las personas en esta zona.
LRRC15 es similar a ACE2 en que también es un receptor para el virus COVID-19.
Sin embargo, la diferencia con LRRC15 es que no favorece la infección. De hecho, se adhiere al virus y lo inmoviliza, al tiempo que impide que otras células más vulnerables se infecten.
«Creemos que actúa un poco como el velcro, el velcro molecular, en el sentido de que se pega a la espiga del virus y lo aleja de las células objetivo», explica Loo.
«Básicamente, el virus está recubierto en la otra parte del Velcro, y mientras intenta llegar al receptor principal, puede quedar atrapado en esta malla de LRRC15», explicó Waller, del Centro Charles Perkin.
El LRRC15 es común en varias partes del cuerpo, como los pulmones, la piel, la lengua, los fibroblastos, la placenta y los ganglios linfáticos.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que eran los pulmones los que respondían de forma más destacada a la infección.
«Cuando teñimos los pulmones de tejido sano, no vemos mucha LRRC15, pero en los pulmones de COVID-19 vemos mucha más proteína», explica Loo.
El equipo espera que el hallazgo del gen pueda impulsar el desarrollo de medicamentos antivirales y antifibróticos para hacer frente a futuras cepas o posibles fibrosis pulmonares.
«Para la fibrosis no hay buenos fármacos: por ejemplo, la fibrosis pulmonar idiopática es actualmente intratable», afirma Neely.
COVID-19 puede provocar fibrosis al inflamar los pulmones dejándolos cicatrizados y engrosados, lo que provoca dificultades respiratorias.
Con información de Victoria Kelly-Clark.
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