En el Reino Unido surgió una mutación de la variante británica del virus del PCCh con la estructura proteica que potencialmente inhibe la vacuna, como en las variantes sudafricana y la brasileña, según las autoridades sanitarias inglesas.
Los estudios muestran que, aunque las vacunas son eficaces contra la variante sudafricana, lo son con menor potencia que con las variantes «estándar» o con la variante del Reino Unido.
Public Health England informó el 1 de febrero (pdf) que las pruebas de las muestras revelaron que la mutación clave de las variantes sudafricana y brasileña, llamada E484K, se encontró en un “número limitado” de casos en Inglaterra.
De una muestra total de 214,159 casos analizados el 26 de enero, solo 11 fueron identificados como una variante británica con la mutación E484K.
A pesar de las bajas cifras, los científicos afirman que la evolución es preocupante.
El Reino Unido ha sido líder mundial en secuenciación genómica del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), lo que significa que podría estar detectando cambios que ocurren a nivel mundial en lugar de revelar fenómenos exclusivos del Reino Unido.
«La detección de la mutación E484K en la variante ‘Kent’ del coronavirus COVID-19 es preocupante, pero en última instancia no sorprende», dijo el Dr. Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular de la Universidad de Reading.
«Es la mutación que más preocupa en las variantes ‘sudafricana’ y ‘brasileña’. Aunque hasta la fecha solo se ha identificado un caso, parece muy probable que haya más en las próximas semanas y meses. Esto no significa que esta mutación esté presente en todas las versiones de esta variante», dijo a través de una declaración.
«Los ensayos clínicos de Novavax y Johnson & Johnson demostraron que sus nuevas vacunas eran menos efectivas en Sudáfrica, en comparación con el Reino Unido o Estados Unidos y se presume que fue debido a la gran magnitud de virus que porta esta mutación E484K».
De acuerdo al Dr. Julian Tang, profesor asociado honorario y virólogo clínico de la Universidad de Leicester, el Reino Unido podría convertirse en una especie de «crisol de diferentes variantes emergentes del SARS-COV-2 / COVID-19».
«Cerrar fronteras / restringir los viajes puede ayudar un poco con esto, pero ahora probablemente ya existe una masa crítica suficiente de personas infectadas por el virus dentro de la población endémica del Reino Unido para permitir que esta selección / evolución natural continúe, como sugiere este informe», dijo.
Ayer, los funcionarios de salud anunciaron que habían identificado los primeros casos de propagación comunitaria de la variante sudafricana en diferentes partes del país.
El descubrimiento desencadenó la realización del test del virus puerta a puerta en lo que se estima unas 80,000 personas con códigos postales específicos, incluidos los de Londres, Kent, West Midlands y Lancashire.
Estas llamadas rondas de test son pruebas masivas realizadas a las personas independientemente de si tienen síntomas. Se aconseja a las personas en esas áreas que eviten salir de casa si pueden, aunque no es necesario que se aíslen por sí mismas.
Los funcionarios de salud enfatizaron que no hay evidencia de que la variante sudafricana sea más mortal o más dañina. También señalan que las vacunas siguen siendo eficaces en su contra.
Novavax anunció recientemente que los ensayos iniciales mostraron que su vacuna tenía una efectividad del 89 por ciento en el Reino Unido, donde la cepa más transmisible que se originó en Kent es ahora predominante. Un ensayo menos extenso en Sudáfrica, donde la variante VOC-202012/02 es dominante, sugirió una efectividad de alrededor del 60 por ciento.
Los fabricantes de vacunas dijeron anteriormente que creen que pueden modificar el diseño de sus productos para combatir las variantes emergentes con un tiempo de respuesta de alrededor de seis semanas.
Lawrence Young, virólogo y profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick dijo que “también existe la preocupación de que la variante sudafricana pueda volver a infectar de manera más potente a las personas que fueron previamente infectadas con la forma original del virus”.
“Es probable que esto se deba, en parte, a la mutación E484K, que puede debilitar la respuesta inmune y también afectar la longevidad de la respuesta de anticuerpos neutralizantes”, dijo Young.
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