Los cierres relacionados con la pandemia en los países en desarrollo pueden conducir a 100 millones de personas a la pobreza absoluta y causar sufrimiento y muerte a una escala que supera los efectos humanos del virus del PCCh, causante de la enfermedad COVID-19, dicen los expertos.
Los últimos años, la creciente libertad económica sacó de la indigencia a amplios segmentos de la población mundial, según los especialistas.
«Más de mil millones de personas salieron de la pobreza extrema en los últimos 25 años, y la tasa de pobreza mundial es ahora más baja que nunca en la historia», dijo el presidente del Grupo del Banco Mundial, Jim Yong Kim, en 2018. «Este es uno de los mayores logros humanos de nuestro tiempo».
Sin embargo, la brusca y repentina contracción económica causada por el COVID-19 causó graves daños a la economía mundial.
El efecto de la propagación de los mercados libres «en las personas más pobres, fue sacarlos de la pobreza, luego esto llega y los vuelve a derribar», dijo Steven J. Allen, distinguido miembro senior del centro de investigación Capital Research Center, a The Epoch Times.
Los cierres «no parecen haber tenido ningún efecto positivo en cuanto a la detención del virus», añadió Allen, quien obtuvo un doctorado en biodefensa en la Universidad George Mason.
«Los progresistas [que han apoyado los cierres con más fuerza que los conservadores] nunca piensan realmente en el impacto que sus políticas tienen en aquellos que no pueden pagarlas. Va a llevar años recuperarse de esto.»
Las perspectivas de la economía (mundial) son sombrías, según Kenneth Rogoff, profesor de políticas públicas Thomas D. Cabot y profesor de economía en la Universidad de Harvard. La «catástrofe económica» causada por la pandemia «probablemente rivalizará o excederá la de cualquier recesión en los últimos 150 años», escribió en abril.
Pobreza extrema
La pobreza acorta la vida, dicen los expertos. El COVID-19 y las duras respuestas gubernamentales a la pandemia parecen estar listos para hacer retroceder años la lucha contra la pobreza extrema, mientras el mundo se prepara para lo que podría ser el primer aumento de la pobreza extrema en 22 años, según un informe de The Associated Press suscrito al Pulitzer Center on Crisis Reporting.
La tasa de pobreza extrema mundial se redujo al 10 por ciento en 2015 desde el 36 por ciento en 1990, mientras que el grupo de personas muy pobres se redujo a 736 millones desde unos 2000 millones, según datos del Banco Mundial. Esto significa que alrededor de 736 millones de personas —la mitad de las cuales se concentran en Bangladesh, Congo, Etiopía, India y Nigeria— estaban sobreviviendo con menos de 1.90 dólares al día, la llamada línea de pobreza internacional, a partir de 2015.
Para poner estas cifras en perspectiva, hay que tener en cuenta que alrededor de 1300 millones de personas en todo el mundo no tienen electricidad, según la Texas Public Policy Foundation, mientras que otros 2500 millones tienen un acceso extremadamente limitado. Esto significa que 3800 millones de personas en el planeta —de un total mundial de unos 7700 millones de seres humanos— sufren de «pobreza energética».
A los expertos en políticas les preocupa que la pandemia y las restricciones que la acompañan, destinadas a mitigarla, puedan arrastrar a 100 millones de personas en todo el mundo de vuelta a la línea de pobreza internacional, según el Banco Mundial.
«Para la gente acomodada de los países ricos, los cierres son una molestia y un aburrimiento. Los cierres son un desastre para la gente pobre en los países pobres», dijo Myron Ebell, director del Centro para la Energía y el Medio Ambiente del Competitive Enterprise Institute, un centro de estudios.
«Décadas de progreso en la disminución del hambre y el aumento de los niveles de vida están siendo borradas por estos cierres criminales e insanos», dijo Ebell a The Epoch Times.
«A corto plazo, no me sorprendería si hay hambre generalizada e incluso inanición en algunos países pobres. También podría tomar una década o más para superar la devastación económica causada por el pánico del virus de Wuhan».
Algunos de los problemas económicos en países fuera de Estados Unidos se deben a la debilidad de la economía estadounidense, dijo el economista Christos A. Makridis, profesor asistente de investigación en la Escuela de Negocios W.P. Carey de la Universidad Estatal de Arizona.
«Las cadenas de suministro a través del mundo están tan vinculadas, que una disminución de la demanda en Estados Unidos conduce a disminuciones aún más pronunciadas en otros países debido a su dependencia del mercado estadounidense para su propia actividad económica», dijo Makridis a The Epoch Times.
«Los descensos en su actividad económica implican también un deterioro en sus infraestructuras de atención sanitaria».
Incluso los países en desarrollo que no han sido afectados duramente por el virus han experimentado otros problemas relacionados con la desaceleración económica en Estados Unidos y Europa, dijo.
Pandemia de hambre
David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, dijo en primavera que mientras el mundo se enfrenta a la pandemia de COVID-19, «también se está al borde de una pandemia de hambre».
«Millones de civiles que viven en naciones marcadas por conflictos, incluyendo muchas mujeres y niños, se enfrentan a ser empujados al borde de la inanición, siendo el espectro de la hambruna una posibilidad muy real y peligrosa».
Si bien 135 millones de personas están actualmente al borde de la inanición, según Beasley su organización proyecta que «debido al coronavirus, otros 130 millones de personas podrían ser empujadas al borde de la inanición a fines de 2020. Eso es un total de 265 millones de personas».
Se cree que el intenso enfoque en el tratamiento de COVID-19 y en la búsqueda de una vacuna para el virus desplaza la investigación y la provisión de atención médica de las personas con otras enfermedades.
Hasta 6.3 millones de personas pueden desarrollar tuberculosis para 2025 y 1.4 millones de personas pueden morir de la enfermedad si no se diagnostica ni se trata durante los cierres, lo que retrasaría los esfuerzos de erradicación entre 5 y 8 años, informó The Guardian en mayo, citando investigaciones de la Universidad Johns Hopkins, Avenir Health y el Imperial College London.
La tuberculosis está presente en todo el planeta, pero tiende a golpear con más fuerza a los países en desarrollo. Mata a 1.5 millones de personas en todo el mundo cada año, más que cualquier otra enfermedad infecciosa. Existe una vacuna para los niños, pero no para los adultos.
El COVID-19 puede ser más prevalente, pero daña a menos personas que la tuberculosis.
Hasta el 18 de agosto se registraron 22.1 millones de casos de COVID-19 en el mundo, causando 778,000 muertes, según Worldometers.info. La cifra de casos incluye 14.8 millones de pacientes que se han recuperado.
Este efecto de desplazamiento es preocupante, pero Allen dijo que también hay razones para preocuparse de que la gente se ha asustado tanto del virus que evitan ir a su médico o al hospital porque temen que al hacerlo se enfermen.
«Tu sistema inmunológico depende de que se expongan a otras personas», dijo Allen a The Epoch Times. «Necesitan entrenarlo».
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