El presidente electo Donald Trump eligió el 26 de noviembre al Dr. Jay Bhattacharya, profesor de política sanitaria de la Universidad de Stanford, para dirigir los Institutos Nacionales de Salud (NIH), poniendo al frente de la principal agencia de investigación médica del país a un médico que se opuso frontalmente a los encierros del COVID-19.
«El Dr. Bhattacharya trabajará en cooperación con Robert F. Kennedy Jr. para dirigir la investigación médica de la nación y hacer descubrimientos importantes que mejorarán la salud y salvarán vidas», dijo Trump en un comunicado.
El Senado debe aprobar tanto a Bhattacharya como a Kennedy, quien ha sido nominado para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS).
«Estoy absolutamente emocionado y honrado por la nominación. Es hora de reformar la ciencia estadounidense para que Estados Unidos vuelva a ser un país saludable», declaró Bhattacharya a The Epoch Times.
El médico, que posee dos doctorados por Stanford, criticó abiertamente los cierres de COVID-19, así como la forma en que el antiguo director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), el Dr. Anthony Fauci, gestionó la pandemia.
He aquí cinco cosas que hay que saber sobre Bhattacharya.
1. Coautor de la «Declaración de Great Barrington»
Bhattacharya, junto con Martin Kulldorff, de la Universidad de Harvard, y Sunetra Gupta, de la Universidad de Oxford, fue autor de la Declaración de Great Barrington en octubre de 2020. El documento explica su preocupación por los «efectos nocivos para la salud física y mental» de los cierres públicos prolongados en 2020, sobre todo en los jóvenes estudiantes que fueron sacados de las aulas y recibieron clases a través de cámaras web.
«Inmediatamente pensé: ‘¿Qué pasaría si se cerraran las escuelas? ¿Qué pasaría con los niños que sufren abusos?», dijo Bhattacharya a Epoch TV. «El maltrato infantil se detecta en las escuelas. Cierras las escuelas [y] ahora, de repente, siguen produciéndose abusos infantiles porque no hay nadie que intervenga. ¿Qué ocurre con los desayunos y almuerzos escolares, donde comen muchos niños pobres, una fracción muy grande de los niños estadounidenses?».
Los médicos pidieron que los estadounidenses de bajo riesgo reanuden su vida normal, acumulen anticuerpos contra el virus y desarrollen una «inmunidad de rebaño».
Después de que el entonces director del NIH, Francis Collins, calificara la declaración como peligrosa, Bhattacharya respondió en un artículo de opinión publicado en noviembre en UnHerd, un sitio británico de noticias y opinión.
«Los Institutos Nacionales de Salud, cuyo presupuesto anual es de 45,000 millones de dólares, orquestaron bajo el liderazgo de Francis Collins y Anthony Fauci una supresión masiva del debate y de la investigación científica», escribió Bhattacharya.
El médico también dijo en un artículo de opinión publicado en marzo de 2020 en el Wall Street Journal que «las proyecciones del número de muertos podrían ser plausiblemente órdenes de magnitud demasiado altas».
«Una cuarentena universal puede no valer la pena por los costos que impone a la economía, la comunidad y la salud mental y física individual».
2. Crítico frecuente de Fauci
Además de las políticas gubernamentales de COVID y el papel de Collins en los NIH, Bhattacharya ha sido un crítico frecuente de Fauci, quien fue director del NIAID durante 40 años hasta que se retiró en 2022. Durante una aparición en 2021 en Fox News, Bhattacharya criticó a Fauci por decirle a los estadounidenses que continuaran con las medidas de mitigación de COVID incluso si estaban vacunados.
«El Dr. Fauci es probablemente el principal antivacunas del país en cierto sentido porque ha modelado un comportamiento que ha hecho que la gente piense que la vacuna no te devolverá la vida, pero lo hará», dijo Bhattacharya. «Es una vacuna increíblemente eficaz. Llevaba una mascarilla. Se ha vacunado; no entiendo muy bien qué intenta hacer aquí».
Un año después, Bhattacharya y Kulldorff escribieron conjuntamente un artículo de opinión en Newsweek criticando el trabajo de Fauci en el NIAID.
«Desgraciadamente, el Dr. Fauci se equivocó en cuestiones importantes de epidemiología y salud pública», escribieron los médicos, que sugirieron reducir la mortalidad por COVID abogando por vacunar a las personas mayores de 60 años que no se habían recuperado del virus ni habían recibido la vacuna, así como a las «personas de difícil acceso y menos pudientes de zonas rurales y centros urbanos».
«En su lugar, el Dr. Fauci ha impulsado mandatos de vacunación para niños, estudiantes y adultos en edad laboral que ya están inmunizados (todas poblaciones de bajo riesgo) causando una tremenda perturbación en los mercados laborales y dificultando el funcionamiento de muchos hospitales».
3. Múltiples doctorados en Stanford
Aunque es más conocido como profesor de política sanitaria en Stanford, Bhattacharya también estudió economía en la universidad tras licenciarse en medicina en 1997. Tres años más tarde, se doctoró en Economía en Stanford, con lo que obtuvo dos doctorados en esta universidad. Desde 2002 es investigador asociado en la Oficina Nacional de Investigación Económica de Stanford.
Bhattacharya es investigador principal en el Instituto de Investigación de Política Económica de Stanford, el Instituto Freeman Spogli de Stanford y la Institución Hoover. Actualmente dirige el Centro de Stanford sobre Demografía y Economía de la Salud y el Envejecimiento.
La investigación de Bhattacharya estudia la economía de la asistencia sanitaria en todo el mundo, centrándose en la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables. Sus trabajos han sido publicados en revistas de política sanitaria, salud pública, medicina, derecho, estadística y economía.
4. Demandó el gobierno de Biden por supuesta censura por el COVID
Tras comprar Twitter en 2022, Elon Musk obtuvo la «Lista negra de tendencias» de 2020 de la plataforma de redes sociales, en la que aparecían cuentas cuyos tuits no podían alcanzar el estado de tendencia por muchos «me gusta» o «retuits» que recibieran. Cuando Musk publicó la lista ese mismo año, el nombre de Bhattacharya figuraba entre los suprimidos o «baneados en la sombra», lo que se refiere a restringir la visibilidad de una cuenta sin notificárselo a su usuario.
Bhattacharya dijo que creía que estaba en la lista porque criticaba los bloqueos de COVID-19.
«Imaginemos que no hubiera habido un ‘derribo devastador’ de la @gbdeclaration liderado por los @NIH en octubre de 2020. Imaginemos que no hubiera habido represión en los medios de comunicación ni en las redes sociales», escribió el médico en un post de diciembre de 2022 en X, antes Twitter.
Bhattacharya fue uno de los varios demandantes que demandaron a la administración Biden, alegando que influyó en las empresas de redes sociales para censurar ciertos contenidos relacionados con la pandemia de COVID-19 y las vacunas. La Corte Suprema se pronunció en junio sobre el caso Murthy vs Missouri, fallando finalmente por 6-3 a favor del gobierno federal.
Aunque el gobierno federal «desempeñó un papel en al menos algunas de las decisiones de moderación de las plataformas, las pruebas indican que las plataformas tenían incentivos independientes para moderar el contenido y a menudo ejercían su propio juicio», escribió la juez Amy Coney Barrett en la opinión mayoritaria.
5. Medalla a la Libertad Intelectual
En octubre, la Academia Estadounidense de Ciencias y Letras concedió a Bhattacharya la Medalla Robert J. Zimmer 2024 a la Libertad Intelectual, reconociendo al médico su «extraordinaria valentía» por expresar sus opiniones sobre las políticas gubernamentales relacionadas con la pandemia de COVID-19 a pesar de la reacción negativa de profesionales y del público.
«Durante la pandemia de COVID-19, el Dr. Bhattacharya, como tantos otros, centró su trabajo en poner su formidable experiencia a disposición del público en un momento de extrema necesidad», escribió la academia en un comunicado. «Y, como ocurre tan a menudo en la práctica de la ciencia, sus hallazgos no confirmaron de inmediato y por completo lo que muchos esperaban que encontrara».
El premio anual lleva el nombre del fallecido matemático Robert J. Zimmer, expresidente de la Universidad de Chicago y pionero de la libertad intelectual académica. En 2023, el escritor Salman Rushdie ganó el premio.
«Obviamente, es un gran honor», dijo Bhattacharya a Epoch TV a principios de este mes.
«El premio me fue concedido por haber dado la cara durante la pandemia en un momento en que muchos, muchos otros científicos e intelectuales no lo hicieron. Pero también es cierto que hubo muchos científicos e intelectuales que pagaron un precio enorme por ello… Fue una época realmente difícil. Fue una época realmente difícil».
Matthew Vadum contribuyó a este reportaje
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