DE ACUERDO. Estoy de acuerdo con algunos de ustedes. ¿Qué hace un tipo de 70 años dando consejos sobre citas y galanteo? En palabras que se hicieron famosas por el hombre que ahora llamamos presidente, «¡Vamos, hombre!».
Estoy de acuerdo, en parte. Soy «viejo, y canoso, y con mucho sueño», como escribió una vez el poeta Yeats sobre un antiguo rompecorazones, y aunque todavía no soy el Rey Lear tambaleándose por un desierto de recuerdos, estoy bien encaminado.
Por otra parte, he dado varias vueltas a la manzana, tengo un pie en el pasado y otro en el presente, y como muchos de los viejos de mi edad, siempre estoy dispuesto a hacer sugerencias a los más jóvenes, aunque para ser franco, rara vez me preguntan por algo importante.
De todos modos, veamos el juego de las citas.
Aquel entonces
Es principios de marzo de 1976 y estoy sentado en el Harvard Gardens, un pub y restaurante de Boston. No estaba cerca de Harvard, y por aquel entonces era cualquier cosa menos un jardín, pero la cerveza era barata y el establecimiento estaba a un paso de mi habitación del quinto piso.
Ese año trabajaba en la librería The Old Corner Bookstore —administrada entonces por Doubleday y ya desaparecida— y por las tardes garabateaba una novela. Escribía a mano porque unos ladrones habían entrado en mi casa y me habían robado la máquina de escribir. Muchas tardes paseaba por Beacon Hill hasta los jardines de Harvard para tomar una cerveza o un Black Russian. Allí la clase trabajadora se mezclaba con el personal médico del Hospital General de Massachusetts, que estaba al otro lado de la calle.
Aquella noche estaba sentado con mi conocido Jimmy J., un limpiador de ventanas. Cuando comenté que una de las tres enfermeras de la mesa de al lado era guapa, Jimmy le envió una copa —debería haber enviado una a cada enfermera, pero tenía los ojos vidriosos por la cerveza— y nos invitaron a unirnos a ellos. La enfermera y yo hablamos y, poco después de la medianoche, se levantaron para irse a casa. «Ve tras ella», me dijo Jimmy J., y me apresuré a salir por la puerta hacia la calle Cambridge, donde el viento y el frío eran cuchillos de carnicero en la carne. Corrí tras ella y le dije: «No suelo hacer esto, pero ¿podría darme su número de teléfono?».
Ella respondió: «No suelo hacerlo, pero aquí está», y lo escribió en un papel de su bolso.
En ese momento apareció un viejecito, ya sea un borracho o un ángel, o ambas cosas, que puso un brazo sobre cada uno de nuestros hombros y dijo: «¡Denle una oportunidad al tipo! Dele una oportunidad».
Al día siguiente, la llamé y le pedí una cita, y Kris me dio una oportunidad. En 18 meses, nos casamos. Juntos tuvimos cuatro hijos, nos amamos, nos peleamos, nos reímos mucho, y juntos afrontamos dificultades y vivimos diversas aventuras hasta su muerte, 26 años después.
Ahora
Los tiempos han cambiado.
Busca en Google «¿están muertas las citas?» y aparecerán numerosos sitios que lo declaran así. Las aspiraciones de matrimonio y familia han cambiado. Pasar el rato y acostarse con alguien se ha convertido en la nueva norma.
En su perspicaz artículo en línea «The Two Biggest Reasons Dating Is Dead» (Las dos razones principales por las que las citas han muerto), Suzanne Venker escribe sobre los jóvenes de hoy que saben de sexo, «pero cómo comunicarse, cómo tener una cita y cómo amar, bueno, les suena a chino».
Ella culpa de la muerte de las citas a la caída de los estándares sexuales femeninos. «Las mujeres no ganan poder siendo promiscuas, lo pierden», y ambos sexos fracasan en aspirar al matrimonio, que es uno de los propósitos primordiales de las citas.
A esto añadiría la confusión que existe hoy en día sobre el sexo y el género, sobre todo entre los estudiantes y los graduados universitarios. Una sociedad que quiere que las mujeres se parezcan más a los hombres y que los hombres se parezcan más a las mujeres tira las citas por la ventana.
Pero supongamos que se quiere revivir el noviazgo. Supongamos que te gusta la idea del noviazgo. Y suponga, como escribe Venker, que no entiende cómo hacerlo.
He aquí algunos consejos que podrían ayudar.
Dile no a los mensajes de texto
La inspiración para este artículo vino de una esposa y madre cuyas amigas solteras se encuentran con hombres que parecen incapaces de invitarlas a salir o no están dispuestos a hacerlo. «Ninguno de los hombres hace un esfuerzo», dice una de ellas. Otra mujer, una antigua alumna mía que se graduó hace varios años en la Universidad Estatal de los Apalaches, brillante y atractiva, me dijo que en sus dos primeros años en la universidad, varios jóvenes le habían pedido salir por mensaje de texto, pero nunca cara a cara.
Digamos que conoces a la amiga de un amigo en una cena. Te parece atractiva e interesante y quieres conocerla mejor. Consigues su número de teléfono a través de tu amigo y le envías un mensaje de texto presentándote de nuevo y preguntándole si quiere tomar una copa de vino juntos.
Mala jugada.
Cuando envías un mensaje de texto para invitar a una mujer a salir, estás enviando un mensaje de que te sientes demasiado intimidado o demasiado cobarde para hacer una llamada telefónica. Invítala a salir en persona o, si las circunstancias lo hacen imposible, llámala.
Y para las mujeres: Recuerda mi ángel de la calle Cambridge: «dale una oportunidad al chico», podrías considerar seguir ese consejo. Puede que ese joven que conociste en la cena de tu amiga te haya parecido un nerd o un tímido, puede que sea un vago como lo fui yo, pero también puede ser el hombre que te hará feliz, tu caballero blanco disfrazado.
Citas en línea
Dos años después de la muerte de mi esposa, me inscribí en un servicio de citas en línea. Durante los años siguientes, utilicé ese servicio de vez en cuando y conocí a algunas mujeres agradables, a otras con las que rápidamente resulté incompatible y a una que estaba loca.
Con el tiempo, me disgustó esta búsqueda de pareja electrónica y cerré mi cuenta. Al ver las fotos y los perfiles me sentía como un juez en una feria de ganado, y dos de las mujeres con las que salí me dijeron que compartían ese mismo sentimiento cuando buscaban hombres.
Por el camino, aprendí algunas cosas sobre este moderno método de citas. Cuando crees tu perfil, di la verdad. Si eres fumador, dilo. Si no tienes trabajo, admítelo. Informa de tu edad correcta y no publiques fotografías tuyas de hace 10 años como si hubieran sido tomadas ayer. Una vez que abra una correspondencia con un «match», organiza un encuentro lo antes posible, de lo contrario estarás evitando el toque personal y perdiendo el tiempo.
La hora de la verdad
Así que ahí están, en una primera cita, sentados uno frente al otro en una mesa de un bonito restaurante. Tu cita es agradable a la vista, tiene un comportamiento agradable y una sonrisa encantadora, y la velada parece prometedora.
Y entonces abre la boca y empieza a hablar.
Mientras hablas de tu trabajo en la oficina, de tus estudios, de tus sesiones con un consejero para tus diversas neurosis, de tus viajes a Europa, etc., no te das cuenta de la mirada vidriosa que aparece en los ojos de la persona que tienes enfrente. No solo te comportas como un narcisista, sino que además pierdes el sentido de la velada.
Estás allí para compartir con esa otra persona. Estás allí para conocer al otro, para escuchar y para hablar. Y me refiero a escuchar de verdad. Si tu cita te dice que su padre murió hace dos meses, no le preguntes qué tipo de música le gusta.
Otro consejo, especialmente para los chicos: Juega a ser un caballero. Ofrécete a pagar la cena. Muestra algunos modales mientras comes. Si las aceras están resbaladizas, échale una mano. Cuando llegues a su coche, ábrele la puerta.
Sí, ya sé que estos gestos van en contra de las ideas actuales de igualdad sexual, pero eso me importa un bledo. La mayoría de las mujeres —sí, incluso las jóvenes— aprecian a un caballero.
En la pista de baile
En la película «Kate & Leopold», un inglés del siglo XIX es transportado en el tiempo a la ciudad de Nueva York de hoy en día. Allí, Leopold conoce a Kate, una mujer decepcionada por el amor, y a su torpe hermano, Charlie.
La etiqueta de Leopold, sus antiguos puntos de vista sobre el amor y el cortejo, su persecución de Kate y los consejos que le da a Charlie sobre las formas de ganarse el corazón de una mujer, podrían servir de manual para las citas, incluso en el caos cultural actual. Leopold enseña a Charlie, por ejemplo, qué flores debe comprar para Patrice, le consigue su número de teléfono y le instruye antes de que la llame sobre lo que debe decir.
Es un viejo baile, el de las citas, un vals de cortejo, amor y romance. Como descubren Charlie y su hermana, los modales, las costumbres y las reglas entendidas de ese baile no inhiben las relaciones, sino que en realidad ayudan a construirlas. Robert Frost dijo una vez sobre la escritura de versos libres que es «como jugar al tenis con la red caída». Lo mismo ocurre con el «amor libre».
Objetivos
El objetivo inmediato de las citas en la edad adulta es conocer a otra persona. Si la familiaridad se convierte en afecto, y si el afecto se convierte en amor, entonces el matrimonio debería ser lo siguiente en la agenda. Varias personas que conozco, jóvenes y mayores, han entrado y salido con frecuencia de sus relaciones, han vivido con una pareja durante meses y años, han roto, han repetido ese mismo comportamiento y, finalmente, como señala Suzanne Venker, han acabado a menudo hastiados y escépticos sobre el amor.
El autor Jefferson Bethke escribió: «Salir con alguien sin la intención de casarse es como ir al supermercado sin dinero. O te vas infeliz o te llevas algo que no es tuyo».
Si quieres casarte y formar una familia, deja de escuchar a los gurús culturales de nuestro tiempo, ponte en plan retro y prueba las citas a la antigua.
Una última reflexión: ten siempre presente las palabras del cantautor Steve Forbert: «No puedes ganar si no juegas».
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes educados en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust on Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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