En Santa Ana, California, personas que no son ciudadanos estadounidenses podrían votar en las elecciones locales para 2028. La posibilidad se dio a conocer después de que una mayoría de los concejales de la ciudad aprobaran, el 7 de noviembre, plantear la cuestión a los votantes en las elecciones del 5 de noviembre del próximo año.
La alcaldesa Valerie Amezcua votó contra la medida electoral propuesta, junto con los concejales Phil Bacerra y David Penaloza.
El concejal Penaloza dijo durante la reunión del consejo que la moción fue apresurada, sin suficiente planificación y discusión.
“Nuestro abogado municipal y nuestro administrador municipal en la última reunión preguntaron varias veces a quién se aplicaría esto exactamente. ¿Cómo registraríamos a la gente de la ciudad para votar? ¿Cuáles son los requisitos de residencia? ¿Cómo se manejarían estas elecciones? … Nadie aquí arriba tuvo esa discusión”, dijo.
Penaloza dijo que sus colegas del concejo “continúan simplemente lanzando esto al personal” sin contratar a un consultor para investigar adecuadamente los riesgos, lo que probablemente, dijo, implicaría demandas contra la ciudad.
También dijo que hacer que los no ciudadanos voten es inconstitucional.
“Todos aquí prestamos juramento para defender la Constitución del Estado de California y la Constitución de los Estados Unidos de América, que dicen que sólo los ciudadanos tendrán derecho a votar. Y también lo protegeremos contra todos los enemigos internos y externos que tenemos aquí. Así que no puedo seguir adelante con esto”, afirmó.
El concejal Jonathan Hernández, quien estaba a favor de dejar que los votantes decidieran, dijo que según el censo de la ciudad hay alrededor de 80,000 inmigrantes indocumentados en Santa Ana, con alrededor de 60,000 como votantes potenciales, que deberían tener voz en los asuntos de la ciudad.
“Las decisiones que tomamos aquí en el estrado ya están impactando a las familias, familias que son indocumentadas, que son dueños de negocios, que emplean a sus vecinos, que poseen propiedades en la ciudad de Santa Ana”, dijo.
La concejal Thai Viet Phan argumentó que debido a que los no ciudadanos de la ciudad pagan impuestos, deberían tener derecho a votar localmente.
“Los no ciudadanos pagan impuestos todos los días en la ciudad. Pagan impuestos sobre la renta, impuestos sobre la propiedad, impuestos sobre las ventas, impuestos sobre la gasolina, los no ciudadanos pagan impuestos. Son parte de esta comunidad, nos guste o no, y deberían tener voz”, dijo.
Si los votantes están de acuerdo, serían necesarias enmiendas a los estatutos de la ciudad, según la fiscal municipal Sonia Carvalho, junto con otras políticas y regulaciones.
Dijo que el ayuntamiento debería prepararse para un mínimo de medio millón de dólares en honorarios legales, en caso de que se presenten demandas.
“Le recomendaría que probablemente presupuestara un presupuesto inicial de 500,000 dólares. Creo que eso potencialmente nos llevaría a superar algunas impugnaciones iniciales”, dijo, y agregó que, si hubiera múltiples niveles de apelaciones, “podría ver que tal vez se duplique eso”.
Según Carvalho, la ciudad debatió el año pasado la posibilidad de que votaran los no ciudadanos. Además, dijo que probablemente necesitaría contratar más personal, incluido un abogado electoral, si los votantes deciden aplicar el plan.
«Para mitigar los riesgos de un programa como este, creo que sería necesario revisar más investigaciones adicionales, tanto en la ley electoral como en la política de inmigración», dijo.
Algunos residentes hablaron en contra del plan propuesto, pero la mayoría de los asistentes a la reunión expresaron su apoyo.
“Permitir que los no ciudadanos voten puede promover un sentido de pertenencia dentro de la comunidad. Cuando las personas sienten que tienen interés en las decisiones que se toman, es más probable que participen en actividades e iniciativas locales”, dijo un orador mientras leía una declaración preparada.
Pero otra residente, que se describió como inmigrante, desaconsejó plantear la pregunta a los votantes.
“El voto de los no ciudadanos socava los derechos de los ciudadanos y disminuye la importancia de las personas que pasaron por el proceso de obtención de su ciudadanía. Parece que el voto y la ciudadanía de alguna manera se están desconectando, pero son en gran medida un paquete”, leyó en una declaración preparada.
Hasta septiembre de este año, habían 74,100 inmigrantes ilegales no ciudadanos residiendo en Santa Ana, según la organización Vera. En esta ciudad de más de 300,000 habitantes, la mayoría (76%) de la población es hispana y el grupo más grande entre ellos es de origen mexicano.
Los votantes de Oakland aprobaron en 2022 que se permitiera que los no ciudadanos votaran en las elecciones locales, y en 2016, los votantes de San Francisco aprobaron lo mismo para las elecciones de la junta escolar. En Maryland, 11 ciudades permiten que los no ciudadanos voten en las elecciones locales, mientras que Vermont tiene tres ciudades que lo permiten.
En California unos 5.5 millones de inmigrantes que tenían la posibilidad de votar hasta 2021 y más de 3 millones cubrían los requisitos para la naturalización, según el Consejo Americano de Inmigración.
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