Las hierbas y las especias fueron utilizadas por las culturas antiguas para curar el cuerpo, la mente y el espíritu. Aproximadamente el 80 por ciento de las personas de todo el mundo siguen utilizando la medicina tradicional o ancestral y más del 80 por ciento de los productos farmacéuticos se derivan o desarrollan a partir de productos naturales, incluidas las plantas. En esta serie, exploraremos el poder curativo de las hierbas y especias. También aprenderemos a incorporar estos antiguos remedios a nuestra dieta diaria.
Los dientes de león se han utilizado como alimento y medicina durante milenios. Aunque muchos propietarios y jardineros consideran el diente de león una «mala hierba» indeseable. Esta hierba perenne fue venerada en su día por sus múltiples usos. Por ejemplo, el uso de sus flores para el vino, sus hojas para cocinar y sus raíces para remedios medicinales.
Se cree que es originario de Asia y Europa, y el uso más antiguo del diente de león está documentado en la Materia Médica Tang del año 659 d.C. En el siglo X, los médicos árabes señalaron su uso como tónico hepático, laxante y diurético. Asimismo, en la medicina tradicional china, el diente de león se ha utilizado durante miles de años para tratar problemas digestivos y hepáticos, inflamaciones oculares, abscesos e infecciones de las vías respiratorias superiores, como bronquitis, neumonía y como diurético.
El diente de león se cultivaba a menudo en los huertos familiares junto con las verduras. Se utilizaban para numerosas dolencias, como la calvicie, los dolores de muelas, la depresión, el letargo, la debilidad y las fiebres. Los tés y tónicos a base de raíces de diente de león se utilizaban para eliminar las toxinas del hígado y el torrente sanguíneo, ayudar a la digestión y a las obstrucciones, además de reducir la inflamación del cuerpo.
La ciencia moderna se pone al día con la sabiduría ancestral
Aunque el poder curativo del diente de león se aprovechó en las culturas antiguas durante miles de años, la medicina moderna ha tardado en reconocer sus beneficios. Sin embargo, la percepción del diente de león está cambiando, ya que los científicos han empezado a validar la sabiduría de la antigüedad mediante estudios que demuestran las numerosas capacidades curativas del diente de león. Los investigadores han confirmado ahora que los dientes de león tienen muchas capacidades medicinales.
Combate el cáncer. Un estudio publicado en Pancreas en 2012 concluyó que el extracto de raíz de diente de león indujo «la apoptosis y la autofagia en las células de cáncer de páncreas humanas [agresivas y resistentes] sin efecto significativo en las células no cancerosas».
En otras palabras, la raíz de diente de león se dirigió a las células cancerosas y las eliminó, dejando en paz a las células sanas, lo que contrasta con los tratamientos modernos contra el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia, que no son selectivos: afectan tanto a las células cancerosas como a las sanas, lo que provoca efectos secundarios no deseados.
El potencial anticancerígeno del extracto de raíz de diente de león y sus efectos no tóxicos también se han demostrado en otros tipos de cáncer, como el cáncer infantil, el cáncer colorrectal, la leucemia y el melanoma quimiorresistente.
Protegen contra las enfermedades crónicas. Los dientes de león fueron declarados un alimento «poderoso» porque están «fuertemente asociados con la reducción del riesgo de enfermedades crónicas«, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los dientes de león contienen numerosos compuestos antioxidantes y antinflamatorios, que desempeñan un papel importante en la protección del organismo contra las enfermedades crónicas.
Por ejemplo, un estudio publicado en la Revista Internacional de Ciencia Molecular sugirió que las raíces y las hojas del diente de león podrían proteger contra las enfermedades del corazón tras informar de la disminución de los niveles de triglicéridos y colesterol LDL, el aumento de las HDL y el incremento de la actividad de las enzimas antioxidantes en conejos alimentados con una dieta alta en colesterol.
Equilibran el microbioma. Los dientes de león pueden ayudar a construir y equilibrar el microbioma. Hasta el 45 por ciento de la raíz del diente de león consiste en una fibra soluble conocida como inulina. La inulina es un carbohidrato complejo que apoya el crecimiento de bacterias saludables en el tracto gastrointestinal y ayuda a reequilibrar el microbioma.
Un estudio publicado en 2018 por Biología y Medicina Experimental informó que el diente de león, junto con la morera, alivió la disbiosis del microbioma intestinal en ratas causada por la ingesta crónica de alcohol.
El microbioma del rumen (la primera parte del estómago) de las vacas lactantes mejoró significativamente tras la suplementación con diente de león, según un estudio publicado en Microorganisms en 2020.
Previene la obesidad. Los dientes de león han sido reconocidos como un posible «agente natural contra la obesidad». Se han relacionado con la reducción del peso corporal, los triglicéridos y los niveles de colesterol en ratones a través de la regulación del metabolismo de las grasas, según un estudio publicado en 2021 por Medicina Complementaria y Alternativa Basada en la Evidencia.
Los científicos concluyeron que el diente de león puede ser un remedio potencial en la «prevención y tratamiento de la obesidad.»
Asimismo, un estudio publicado en Investigación y Práctica de la Nutrición en 2008 concluyó que los dientes de león reducían los triglicéridos al inhibir la lipasa pancreática. Curiosamente, el Orlistat, un fármaco aprobado para combatir la obesidad, también inhibe la lipasa pancreática, sin embargo, el uso de Orlistat es limitado debido a los efectos secundarios gastrointestinales. Mientras que los dientes de león tienen efectos secundarios mínimos, si es que los hay, lo que los convierte en una posible alternativa superior.
Desintoxica el organismo. Los dientes de león, especialmente sus raíces, favorecen la capacidad del hígado para eliminar toxinas no deseadas, como los pesticidas, a través de diversos mecanismos, como la reducción de la inflamación del hígado, el aumento de las actividades antioxidantes y antiinflamatorias y la potenciación de los efectos de la lipogénesis, según una revisión científica.
Ayuda frente a los trastornos urológicos. Un estudio publicado en 2009 en Revista de Medicina Alternativa y Complementaria descubrió que el diente de león es un diurético eficaz en los seres humanos y que puede ser útil para reducir la presión arterial. Los dientes de león también pueden ser eficaces contra los cálculos renales. Un estudio publicado en Renal Failure descubrió que los dientes de león reducen el número y el tamaño de los cristales de oxalato de calcio in vitro (en una placa de Petri o fuera del cuerpo).
Ayudan a combatir la diabetes. Los dientes de león pueden aumentar la sensibilidad a la insulina al ralentizar el flujo de azúcar de los intestinos al torrente sanguíneo debido a la presencia de inulina, la fibra soluble mencionada anteriormente. Una revisión de 2016 sugirió que los dientes de león ayudan a controlar el azúcar en la sangre al estimular el páncreas para producir insulina.
Alivian los problemas gastrointestinales. Un total de 24 pacientes con colitis, una enfermedad inflamatoria del intestino, fueron tratados con dientes de león en una combinación de hierbas en un estudio publicado en 1981. Al decimoquinto día de tratamiento, los síntomas habían desaparecido en aproximadamente el 96% de los pacientes, incluyendo la desaparición del dolor en el intestino grueso, la diarrea, los calambres y el estreñimiento.
Protegen contra los efectos secundarios de los medicamentos para el hígado. Se sabe que el paracetamol, un medicamento de venta libre para el dolor que se encuentra habitualmente en tylenol y advil, induce daños en el hígado. Sin embargo, un estudio publicado en la Revista china de medicina integral en 2021 concluyó que el consumo de extracto de diente de león antes del paracetamol protegía el hígado contra las lesiones.
Cosechando con diversión
Mi familia consume los dientes de león en su totalidad. Inclusive sus flores, hojas (verdes) y raíces. Mis hijos y yo buscamos dientes de león en nuestro jardín: es una de nuestras actividades culinarias favoritas. Mientras que mucha gente rocía su césped con productos químicos para eliminar los dientes de león, nosotros soplamos las bolas de diente de león para esparcir intencionalmente las semillas de diente de león en nuestro césped: ¡es comida y medicina gratis!
Si cosechas, asegúrate de que el césped no está rociado con pesticidas o herbicidas. Si no quieres buscar en el bosque, puedes conseguir dientes de león en algunas tiendas de comestibles, tiendas de alimentos saludables, mercados agrícolas y granjas locales.
Precauciones y posibles interacciones
Las personas alérgicas a la ambrosía y a las plantas afines (como las margaritas, los crisantemos, las caléndulas, la milenrama y la manzanilla) o al yodo también pueden ser alérgicas al diente de león. Las personas que padecen acidez de estómago, úlceras estomacales, cálculos renales o enfermedad renal, cálculos biliares u obstrucción del conducto biliar no deben consumir dientes de león. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a su médico antes de consumir dientes de león. Pueden interferir con los medicamentos metabolizados por el hígado, así como con otros medicamentos, como los antibióticos de quinolona, los anticoagulantes, los diuréticos, el litio, los antiácidos, los sedantes, los medicamentos para el corazón y la presión arterial, y los medicamentos que regulan los niveles de azúcar en sangre.
Añadir dientes de león a los platos
Añade hojas de diente de león a una ensalada. Si el sabor amargo no te resulta atractivo, elije hojas tiernas de diente de león, ya que son menos amargas que las viejas. Si las hojas siguen siendo demasiado amargas, compensa el sabor añadiendo dulzura a la ensalada en forma de cítricos, como naranjas combinadas con aguacate o una vinagreta cítrica. Si todavía no toleras el sabor amargo, prueba a escaldar las hojas hirviéndolas en agua salada entre 30 segundos y dos minutos. Escúrrelas rápidamente y pásalas por agua helada.
Puedes añadir las hojas verdes y nuevas a un sándwich junto con la lechuga.
Cocina al vapor las verduras jóvenes y luego rocíalas con una fuente de grasa saludable, como el aceite de oliva o la mantequilla cruda A2/A2 de vacas alimentadas con pasto, junto con sal, ajo, ralladura de limón y pimienta.
Cuece las verduras en caldo de carne o de pollo junto con puerros y sírvelas como guarnición.
Saltea las verduras con cebolla y ajo en aceite de oliva. Cómelas como guarnición o añádelas a una tortilla.
Prepara un pesto mezclando las hojas jóvenes de diente de león con albahaca.
Añade hojas de diente de león a un guiso o una sopa. Esto combina especialmente bien con las sopas de espinacas o col rizada.
Adorna las ensaladas y los postres con pétalos dee diente de león. Los pétalos jóvenes tienen un sabor parecido a la miel, mientras que las flores maduras son amargas. Coma los pétalos frescos o sécalos poniendo los pétalos al sol o utilizando un deshidratador.
Té de diente de león
Este té utiliza aproximadamente dos cucharaditas de raíz de diente de león por una taza de agua.
Arranca toda la raíz posible y lávala, preferiblemente con agua filtrada. Pica finamente las raíces. Añádelas al agua hirviendo y cuécelas a fuego lento con la tapa puesta durante tres minutos, luego retíralas del fuego y déjalas reposar durante 15 minutos más. Colar para eliminar las raíces sólidas y consumir el líquido. Para reducir el amargor, añade un poco de miel cruda de tu zona.
Guarde las raíces sobrantes para utilizarlas más tarde secando las raíces picadas.
Extiende las raíces en una bandeja de horno y cuécelas en un horno caliente (200 grados Fahrenheit) durante tres o cuatro horas, removiendo de vez en cuando. Una vez que las raíces de diente de león estén doradas y secas por completo, déjelas enfriar. Guárdalas en un recipiente de cristal hermético.
Sustitución del café de raíz de diente de león
Seca las raíces tostándolas en el horno, tritúralas hasta convertirlas en un polvo fino con un procesador de alimentos y luego utiliza los granos para hacer café de diente de león de la misma manera que utilizarías los granos de café para hacer café. Añade especias como el cardamomo o la canela para obtener un sabor cálido y picante.
Extracto de raíz de diente de león
Prepara un extracto de raíz de diente de león, que es una potente infusión en la que la proporción de ingredientes herbales es mayor que en un té o infusión tradicional.
Desentierra raíces frescas de diente de león de tu jardín. Retira las hojas de las raíces y lávalas (también puedes utilizar la planta entera: raíz, tallo, hojas y flores). Pica o tritura las raíces limpias para liberar el jugo y exponer la superficie.
Llena un tarro de cristal limpio de 1/3 a 1/2 con las raíces frescas. Vierte alcohol (como vodka) o vinagre de sidra de manzana crudo hasta la parte superior del tarro, asegurándote de cubrir las raíces por completo. Cierra el tarro y colócalo en un armario fresco y oscuro de cuatro a seis semanas, agita el tarro varias veces a la semana y comprueba el nivel de líquido. Si el líquido se ha evaporado y la hierba no está completamente sumergida, rellena el tarro con más líquido para evitar la aparición de moho o bacterias.
Después de cuatro a seis semanas, cuela el líquido con una gasa; aprieta y retuerce la gasa hasta que se haya extraído todo el líquido. Guarda el jugo en un recipiente de vidrio hermético de color oscuro en un lugar fresco y oscuro.
Nota: Las tinturas a base de alcohol pueden almacenarse durante varios años sin que se estropeen, mientras que las de vinagre tienen una vida útil más corta, a lo sumo un año. Las tinturas de vinagre también suelen ser menos potentes que las de alcohol.
Aderezo de naranja y menta para ensaladas
El sabor amargo del diente de león me desagrada, por lo que he creado un aliño cítrico para ensaladas que enmascara ese amargor. Con este aderezo, ¡hasta mis hijos comen las verduras de diente de león! Por favor, no pruebes esta receta si eres alérgico o sensible a alguno de los ingredientes.
Ingredientes (hace 1 taza):
- 8 cucharadas de zumo de naranja recién exprimido
- 1/4 de cucharadita de ralladura de naranja
- 4 cucharaditas de mostaza de Dijon
- 4 cucharadas de vinagre de sidra de manzana crudo o vinagre de coco
- 4 cucharadas de miel cruda
- 8 cucharadas de aceite de oliva virgen extra
- 20 hojas de menta fresca, cortadas en dados finos
Instrucciones:
Añadir todos los ingredientes a un tarro de cristal, asegurar la tapa y agitar hasta que se combinen. Aplicar generosamente sobre la ensalada.
Este aderezo combina bien con verduras (diente de león, espinacas o rúcula), frutas (peras o fresas), frutos secos (nueces o almendras) y queso (feta o azul desmenuzado).
Aumenta la potencia de su ensalada añadiendo brotes verdes para aumentar la densidad de nutrientes.
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