Opinion
Aunque muchos ven la colonoscopia como un procedimiento incómodo o incluso aterrador, en Estados Unidos se realizan 17,7 millones de ellas al año, y el 60,6 por ciento de las personas se sometieron a una en los últimos 10 años.
Se cree que una colonoscopia no solo ayuda a detectar el cáncer, sino que también evita que se desarrolle a partir de pólipos. Debido a su alto nivel de sensibilidad y especificidad, la colonoscopia se consideró durante mucho tiempo el patrón oro para la detección del cáncer de colon.
Resultado inesperado de un importante estudio sobre colonoscopia
Sin embargo, un importante estudio clínico reciente, el estudio Nordic-European Initiative on Colorectal Cancer (NordICC) publicado en octubre del 2022, planteó dudas sobre la eficacia de la colonoscopia.
El estudio sugería que las colonoscopias no salvan tantas vidas como se pensaba.
Los investigadores reclutaron a 84,585 participantes en Polonia, Noruega, Suecia y los Países Bajos; 28,220 pertenecían al grupo invitado (invitados a hacerse la colonoscopia) y 56,365 al grupo de atención habitual.
Al final del seguimiento de 10 años, el riesgo de muerte relacionada con el cáncer colorrectal a los 10 años era del 0,28 por ciento entre los participantes del grupo invitado y del 0,31 por ciento en el grupo de atención habitual. El riesgo de muerte por cualquier causa fue del 11,03 por ciento en el grupo invitado y del 11,04 por ciento en el grupo de tratamiento habitual.
En cuanto a los efectos adversos, 15 personas sufrieron hemorragias importantes tras la extirpación de pólipos. Según el estudio, no se produjeron muertes relacionadas con el examen en los 30 días posteriores a la colonoscopia.
La incidencia del cáncer de colon descendió significativamente desde 1975. La mayoría de la gente cree que esto se debe al aumento de las pruebas de detección y a la mejora del tratamiento.
Como antes no había datos de ensayos clínicos aleatorizados sobre la colonoscopia para el cáncer colorrectal, el ensayo NordICC suscitó un acalorado debate: ¿Puede la colonoscopia prevenir realmente el cáncer de colon?
Si los beneficios no son los esperados, el panorama del diagnóstico precoz del cáncer de colon podría cambiar por completo.
El estudio suscita un intenso debate
Numerosos médicos sostienen que los investigadores del NordICC deberían mantener el seguimiento en su estudio, y las evaluaciones de otros ensayos actuales podrían arrojar luz sobre las ventajas de las colonoscopias de cribado después de 10 años. El tiempo de seguimiento es muy importante, ya que muchos creen que el beneficio de una colonoscopia es el tratamiento de los pólipos precancerosos. Puede que pasen décadas antes de que veamos el beneficio a largo plazo del cribado mediante colonoscopia.
Los médicos perciben los resultados del estudio NordICC de forma diferente por las siguientes razones.
En primer lugar, la participación en el ensayo fue menor de lo esperado, solo el 42 por ciento se sometió a colonoscopia, y no proporciona información sobre el cumplimiento de las directrices de vigilancia de pólipos.
La mayoría piensa que el estudio no cambia el valor de la colonoscopia. La prueba habría reducido el riesgo de cáncer en un 31 por ciento y la probabilidad de morir de cáncer colorrectal en un 50 por ciento si el cumplimiento hubiera sido del 100 por ciento, según los resultados de la investigación.
Además, los países analizados tienen una tasa de mortalidad y una tasa de incidencia más elevadas que Estados Unidos. Los médicos estadounidenses favorecen la colonoscopia, mientras que los sistemas sanitarios europeos confían mucho más en la sigmoidoscopia flexible, que solo examina la parte inferior del colon.
Sin embargo, los países sin programas de cribado siguieron registrando mejoras en la mortalidad por cáncer colorrectal. En un comentario sobre los resultados publicado en The Lancet Oncology se afirmaba que aún no pueden extraerse conclusiones firmes sobre la relación causal entre la mortalidad por cáncer de colon y el diagnóstico nacional.
En segundo lugar, el operador afecta a la eficacia de la colonoscopia. La tasa de detección de adenomas es el porcentaje de colonoscopias de cribado en las que se encuentran uno o más adenomas.
Los pacientes están mejor protegidos frente al desarrollo de adenomas por los endoscopistas con mayores tasas de detección de adenomas.
En tercer lugar, el estudio se realizó entre poblaciones europeas y puede no ser representativo de los distintos grupos demográficos de Estados Unidos.
Los riesgos de la colonoscopia
Los beneficios y los riesgos dependen del cumplimiento del protocolo de cribado, de la posibilidad de encontrarse con un endoscopista experimentado y de su propio riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Para una persona con antecedentes familiares, puede ser más beneficioso mantener una vigilancia estrecha y una dieta sana.
Por otra parte, un estilo de vida saludable no garantiza que no se vaya a padecer cáncer colorrectal. Los familiares de primer grado de personas con cáncer colorrectal tienen un riesgo seis veces mayor de padecer cáncer de colon antes de los 50 años. A los familiares de segundo y tercer grado les corresponde un riesgo entre una vez y media y tres veces mayor, un riesgo entre dos y tres veces mayor de cáncer colorrectal.
Un médico puede determinar que tiene un riesgo elevado si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o si tiene antecedentes de pólipos de colon o enfermedad inflamatoria intestinal.
La colonoscopia sigue siendo el estándar de oro si se sospecha que el paciente tiene cáncer. Y beneficiará más a los pacientes si se detecta y extirpa un cáncer en la secuencia adenoma-carcinoma (el desarrollo de un cambio canceroso en una lesión polipoide displásica).
El pronóstico de los pacientes con cáncer colorrectal varía según la localización del cáncer, siendo los tumores del lado derecho los que tienen un pronóstico más grave, por lo que el diagnóstico precoz en este grupo de pacientes es especialmente importante.
Sin embargo, la colonoscopia conlleva muchos riesgos, además del riesgo de sedación.
Los riesgos de la colonoscopia incluyen hemorragias importantes (14,6 eventos por cada 10,000 realizados), perforación (3,1 por cada 10,000) o incluso infección. Estas tasas son superiores a las de la sigmoidoscopia, un método menos costoso e invasivo que puede realizarse sin sedación.
La colonoscopia es más invasiva y aparatosa que otras pruebas del cáncer de colon, como el análisis de heces y la sigmoidoscopia, y requiere más recursos clínicos.
Algunas organizaciones médicas rebajaron de 50 a 45 años la edad recomendada para iniciar el cribado del cáncer colorrectal. El motivo es que los científicos se esfuerzan por conocer mejor las causas, la biología y la forma de evitar que la enfermedad se desarrolle en etapas más tempranas de la vida. Varios factores de riesgo se hicieron más prevalentes en los últimos 45 años, como la obesidad, el sedentarismo y el tabaquismo, que pueden dar lugar a más casos de cánceres de aparición temprana. Una dieta inadecuada, especialmente una con alto contenido en carne procesada y grasas y baja en frutas y verduras, se relaciona cada vez más con la aparición precoz del cáncer colorrectal. Varios estudios también descubrieron que el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal de aparición temprana.
Dado que el cáncer colorrectal sigue siendo relativamente poco frecuente, ya que afecta a menos de 1,8 de cada 100,000 adultos jóvenes (menores de 40 años), reducir la edad de cribado podría suponer una carga y no ser rentable. Además, la tendencia de nuevos pacientes jóvenes podría deberse al diagnóstico precoz y al sobrediagnóstico, lo que podría suponer una carga adicional para la persona.
La siguiente figura muestra el largo proceso de desarrollo del cáncer de colon. Si el cáncer se identifica muy pronto, la tasa de supervivencia a cinco años puede mejorar. Pero nadie puede decir realmente cuánto tarda una célula cancerosa en convertirse en algo letal, y hay que tener en cuenta otros riesgos que también pueden afectar a los resultados.
Sopesar ambas opciones
Decidir si es rentable hacerse una colonoscopia dependerá de su propio riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, en función de sus antecedentes familiares y otros factores de riesgo.
Si sufre una hemorragia grave por someterse a una endoscopia, la probabilidad de sufrir daños es del 100 por ciento. Para evitar la posibilidad de sufrir daños, o si no tolera la colonoscopia, algunos estudios demostraron que la prueba inmunoquímica fecal para el cribado de pacientes con mayor riesgo de cáncer colorrectal tiene una elevada precisión diagnóstica global, dada su seguridad, sencillez, bajo coste, exactitud y mínimas molestias.
Aún necesitamos mejores datos sobre los beneficios y riesgos de la colonoscopia. Para tener en cuenta las comorbilidades, los tratamientos oncológicos, las diferencias relacionadas con el estadio en el momento del diagnóstico, los antecedentes familiares y otros factores de riesgo, se necesitan datos adicionales en profundidad a nivel del paciente.
Lo ideal sería que un paciente utilizara una herramienta de patología digital y que su médico le proporcionara información. Por ejemplo: «Señor Smith, su probabilidad de padecer cáncer colorrectal es del X por ciento según toda la información que nos facilitó, y el Y por ciento de las personas como usted se hacen una colonoscopia a su edad. En su caso, puede disminuir el Z por ciento del riesgo de cáncer de colon».
Sin embargo, en la vida hay muchas incertidumbres. Incluso en la forma de cocinar, los ingredientes que se utilizan y cómo se procesaron: es difícil digitalizar estos factores, ya que no existe un modelo único para predecir el riesgo de una persona. Adaptar los métodos de diagnostico del cáncer colorrectal a cada persona en función de sus factores de riesgo y el cribado de precisión puede mejorar la eficacia y la rentabilidad del cribado mediante colonoscopia.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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