El apio tiene un sabor único, un alto valor nutritivo y beneficios para la salud como la antioxidación, la prevención del cáncer y la reducción de la presión arterial. Es una hortaliza verde que pertenece a la familia de las umbelíferas.
El tallo del apio es de color verde claro, hueco y multiseccional, con hojas compuestas parecidas a plumas de color más oscuro. Su sabor refrescante viene acompañado de un ligero amargor y aroma. Es un ingrediente habitual en sopas, ensaladas, platos salteados y encurtidos. Rico en nutrientes y vitaminas, el apio también contiene minerales y fibra dietética.
Los beneficios saludables del apio son los siguientes:
1. Reduce la presión arterial
Debido a su riqueza en potasio y sodio, el apio regula el equilibrio electrolítico del organismo y ayuda a reducir la presión arterial.
Un estudio publicado en el Avicenna Journal of Phytomedicine en 2015 reveló que el extracto de hoja de apio reduce la presión sistólica, el colesterol y los triglicéridos en ratas experimentales con hipertensión inducida por fructosa.
Un estudio publicado en The Journal of Chiropractic Medicine en 2021 informó de un resultado interesante del uso del apio para tratar la hipertensión arterial en los ancianos:
«Un hombre de 74 años se presentó con dolor de cuello y un historial de hipertensión diagnosticada por su proveedor de atención primaria. Había probado diferentes medicamentos para su hipertensión, pero informó de que le producían el efecto secundario de molestias en el pecho. La medición inicial de su presión arterial en la exploración física fue de 150/80 mmHg».
Siguiendo el consejo del personal clínico, el paciente anciano bebió jugo de apio a diario y optó por someterse a terapia de masaje de la columna cervical para aliviar su dolor de cuello.
Seis meses después, su tensión arterial bajó a 118/82 mmHg.
Un experimento publicado por Phytotherapy Research descubrió que el Apium graveolens del apio es antihipertensivo, lo que puede reducir la hipertensión.
En el experimento, 52 pacientes con hipertensión se dividieron en dos grupos (grupo del apio y grupo del placebo), y se evaluó su tensión arterial mediante un control dinámico de la tensión arterial durante 24 horas.
La presión arterial sistólica, la presión arterial diastólica y la presión arterial media disminuyeron significativamente en el grupo del apio. Los parámetros anteriores no cambiaron en el grupo placebo.
Los resultados sugieren que, como suplemento, el extracto de semillas de apio es terapéutico para pacientes con hipertensión arterial.
2. Descongestionante y desintoxicante
El apio contiene varios antioxidantes que eliminan el calor del cuerpo y lo desintoxican. Ayuda a aliviar la fiebre, el dolor de garganta y otros síntomas relacionados.
Un artículo de Medicina Complementaria y Alternativa Basada en la Evidencia señalaba que el apio contiene compuestos químicos como ácido cafeico, ácido p-cumárico, apigenina, taninos, saponina y kaempferol. De ahí que elimine los radicales libres y tenga fuertes propiedades antioxidantes.
3. Pérdida de peso y digestión
El apio es rico en fibra dietética y enzimas naturales, estimulando la digestión gastrointestinal y la regularidad.
Un estudio publicado en Food and Function descubrió que el jugo de apio fermentado (FCJ) previene significativamente el aumento de peso, los trastornos del metabolismo lipídico y la hiperglucemia. También reduce la acumulación de grasa visceral en el organismo.
Además, el análisis de secuenciación del ARNr 16S muestra que la ingesta de FCJ cambia la composición de la flora intestinal y aumenta el número de bacterias beneficiosas, Lactobacillus, Ruminococcaceae UCG-014, Faecalibaculum y Blautia.
Por lo tanto, reduce el número de bacterias nocivas (Alloprevotella y Helicobacter pylori). El jugo de apio fermentado puede prevenir la obesidad causada por una dieta alta en grasas – también mejora los trastornos de la flora intestinal y los trastornos metabólicos relacionados con la obesidad causada por una dieta alta en grasas.
4. Prevención del cáncer
El apio contiene un flavonoide dietético llamado apigenina.
Una investigación publicada en Biochemical and Biophysical Research Communications en 2001 descubrió que el tratamiento con apigenina provocaba una apoptosis significativa de las células de adenocarcinoma de próstata humano (CA-HPV-10), tal y como evidenciaban (i) el ensayo de escalera de ADN, (ii) la microscopía de fluorescencia y (iii) el ensayo TUNEL, lo que indicaba que la apigenina exhibía efectos inhibidores del crecimiento en las células de cáncer de próstata.
La revista Journal of Cancer Prevention mencionó que las propiedades anticancerígenas de la apigenina regulan las respuestas celulares al estrés oxidativo y al daño del ADN y previenen la inflamación y la angiogénesis.
También retrasa la proliferación celular e induce la autofagia y la apoptosis en las células cancerosas.
5. Mejora el sueño
El magnesio y el calcio del apio relajan los nervios y los músculos y mejoran la calidad del sueño.
Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., el apio contiene 11 mg de magnesio y 40 mg de calcio.
A continuación se muestra el perfil nutricional de 100 gramos de apio:
– Total dietético (1.6 g)
– Calcio (40 mg)
– Magnesio (11 mg)
– Fósforo (24 mg)
– Potasio (260 mg)
– Sodio (80 mg)
– Zinc (0.13 mg)
– Vitamina C (3.1 mg)
– Vitamina E (alfa-tocoferol) (0.27 mg)
– Vitamina K (filoquinona) (29.3 µg)
6. Mejora de la inmunidad
La vitamina C y el zinc del apio favorecen la inmunidad y previenen los resfriados.
Un estudio de 2023 señaló que la butilftalida, un nuevo fármaco elaborado a partir de semillas de apio protege y preserva de forma segura el cerebro de posibles daños relacionados con el ictus en modelos animales con un ictus causado por un coágulo. El resultado del estudio indica que la butilftalida puede ayudar a proteger el tejido cerebral de daños cuando se interrumpe el suministro de sangre oxigenada.
En general, el apio es una verdura sana que no solo es deliciosa y refrescante, sino que también tiene muchos beneficios para la salud, por lo que es ideal para la dieta diaria.
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