Cometa volverá a verse desde de la Tierra después 50 mil años, ¡anote las fechas para verlo!

Un cometa que se acercó a nuestro planeta hace 50 mil años, ya está de regreso y podrá ser observado durante enero y febrero de 2023. Ser testigos de su paso podría ser una ocasión astronómica única en la vida. Para ver este evento astronómico excepcional puede anotar las fechas clave de estos meses.

El cometa C/2022 E3 (ZTF) se acercó a la Tierra hace 50 mil años, y podrá volver a regresar en otros 50 mil años, por lo que su retorno esta causando furor entre los observadores de los eventos astronómicos notables que sucederán en este 2023.

Un cometa recientemente descubierto

Se pensó al inicio que este cometa era un asteroide, cuando en marzo del 2022 fue detectado en la órbita de Júpiter por la instalación transitoria de Zwicky, informó la NASA. Desde entonces se ha visto cada vez más brillante durante su viaje por nuestro sistema solar, en la región más cercana al Sol, la constelación norteña Borealis, en los cielos antes del amanecer.

Las estimaciones de su diámetro son de alrededor de un kilómetro, siendo un cuerpo celeste relativamente pequeño. No obstante, cuando cruce estos días cerca de la Tierra se podrá ver a simple vista, según National Geographic.

«El cometa alcanzará su perihelio (punto más cerca al Sol) el 12 de enero de 2023, a una distancia 166 millones de kilómetros, y su aproximación más cercana a la Tierra será el 1 de febrero de 2023 a una distancia 42 millones de kilómetros. Será entonces el mejor momento para verlo. Como aún no se sabe con seguridad cuál será su brillo, quizá finalmente sea necesario el uso de prismáticos para contemplarlo correctamente», informó el mismo medio.

¿Suficientemente brillante para verlo a simple vista?

A su paso, C/2022 E3 (ZTF) muestra una coma verdosa, la envoltura nebulosa que rodea el núcleo de un cometa, con una cola amarilla de polvo y partículas de iones.

Inicialmente, cuando este cometa fue descubierto, mostró una magnitud estelar de magnitud 17, según EarthSky, y su débil brillo aumenta a medida que se acerque al sol, ya que la materia congelada del núcleo de un cometa se sublima cuando se expone a la radiación solar provocando en ocasiones un espectacular brillo «verde».

Este 12 de enero el cometa alcanzó su perihelio, su distancia más cercana al sol, y brilla con una magnitud de 7.4. Cuanto menor es la magnitud de un objeto, mayor es su brillo. Se espera que el próximo mes, cuando alcance su distancia más cercana a la Tierra, su magnitud aumente a 5 o 6, el rango visible a simple vista.

Por lo tanto, con cielos oscuros y poca luz de luna o de la calle, el C/2022 E3 (ZTF) podría verse sin binoculares ni telescopio. Sin embargo, como los cometas son notoriamente impredecibles, podría ser aún más brillante.

Geometría de visualización óptima

Por lo general, cuando los cometas se acercan al sol, son ahogados por la luz solar y desaparecen de la vista, pero a diferencia de otros cometas, la trayectoria del C/2022 E3 (ZTF) presenta una gran geometría para observar desde la Tierra. Apareciendo un poco después de la medianoche en las próximas semanas, permanecerá visible a pesar de su proximidad al sol. Esto al menos para los observadores de estrellas en el hemisferio norte.

Apareciendo originalmente en el norte, el cometa se arqueó de noroeste a suroeste y luego pareció girar cuando nuestro punto de vista en la Tierra cambió mientras orbitamos alrededor del sol. Luego, el cometa se disparó hacia el norte a principios de octubre, desapareciendo por completo de la vista de los observadores de cometas en el hemisferio sur.

Actualmente se dirige hacia la Corona del Norte y, para fin de mes, se habrá acercado a Polaris, mientras se vuelve más brillante y cercano a la Tierra. Volverá a ser visible para los espectadores al sur del ecuador a principios de febrero cuando aparezca sobre su horizonte norte.

El cometa alcanzará su distancia más cercana a la Tierra el 2 de febrero y puede encontrarlo transitando entre las constelaciones Draco y Camelopardalis, al sur de Polaris. A medida que viaja en una órbita retrógrada (en sentido contrario a la órbita de la Tierra), se moverá muy rápidamente. Intente verlo a simple vista, de lo contrario, use un par de buenos binoculares.

¿Qué tan cerca?

En cuanto al tamaño de este cometa, su núcleo mide aproximadamente 1 kilómetro de ancho, según AFP, relativamente pequeño en comparación con cometas más famosos como NEOWISE, que apareció en 2020; más famoso, Hale-Bopp apareció en 1997 exhibiendo un diámetro de 60 millas (37 kilómetros). Pero lo que al C/2022 E3 (ZTF) le falta en tamaño lo compensa en cercanía.

Habiendo llegado hoy a su perihelio, el cometa se encuentra ahora aproximadamente a 103 millones de millas (1.11 AU/166 millones de kilómetros) del sol. Cuando «roce» la Tierra el 2 de febrero, estará a 27 millones de millas (0.29 UA/42 millones de kilómetros) de distancia, antes de que se desvíe bruscamente hacia el sistema solar exterior nuevamente.

Esta es la primera vez que dicho cometa ingresa a nuestro sistema solar desde el período Paleolítico Superior, hace 50,000 años. Los científicos dicen que podría expulsarse permanentemente una vez que salga del sistema solar, informó AFP.

Pero antes de despedirse, nos ofrece un regreso.

Una cita con Marte… y adiós

Particularmente para los observadores de cometas por primera vez, C/2022 E3 (ZTF) dará una gran oportunidad de avistamiento el 10 de febrero, cuando aparecerá muy cerca de Marte. Puede intentar tomar una foto de exposición prolongada durante 20 a 30 segundos, lo que podría producir un objeto borroso con cola al lado del planeta rojo óxido.

En cuanto hacia a dónde se dirige este cometa, podríamos preguntarnos de dónde viene. Se cree que el cometa se originó en la Nube de Oort, una vasta esfera teórica que rodea el sistema solar habitada por misteriosos objetos helados.

En cuanto al nombre difícil del cometa, aquí está la historia detrás de eso. Fue descubierto por primera vez durante una encuesta el 2 de marzo de 2022 por los astrónomos Bryce Bolin y Frank Masci utilizando la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF), ubicada en Mt. Palomar en el sur de California. Su nombre denota la instalación donde fue descubierto (ZTF), el año de su descubrimiento (2022), y fue el tercer (3) objeto de este tipo encontrado en la quinta quincena del año (A, B, C, D, E ), por lo tanto, C/2022 E3 (ZTF).

Este visitante lejano desaparecerá de la vista a fines de abril de 2023. Como un cometa de periodo orbital largo, podrá ser visto por única vez por la humanidad contemporánea. Incluso algunos expertos señalan que el cometa será desplazado y no regresará.

«Algunos pronósticos sugieren que la órbita de este cometa es tan excéntrica que ya no esta en una órbita y, por tanto, no va a regresar sino seguirá desplazándose», dijo a Newsweek una experta del Observatorio Real de Greenwich, la astrónoma Jessica Lee.

Así que para observarlo podrá hacerlo directamente si en su lugar de observación tiene un cielo despejado y sin luminosidad artificial, pero no descarte tener a su mano binoculares o telescopio.

En el hemisferio norte podrá detectarse en el cielo matutino en enero, conforme avance hacia el noroeste. En el hemisferio sur su mejor observación será en febrero, informa la NASA.

Tenga presente las principales fechas de observación que anuncia la agencia, además del jueves 12 de enero, el 1 de febrero, cuando pasará lo más cerca de nuestro planeta y podrá observarse mejor.

Aunque la Nasa advierte que “el brillo de los cometas es notoriamente impredecible”, será un acontecimiento único y memorable si logra observarlo directamente.

Con información de Michael Wing

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