El juicio por corrupción del senador demócrata Bob Menendez ya está en marcha: el 15 de mayo se constituyó el jurado y comenzaron los alegatos iniciales en un caso que podría alterar el futuro político del senador.
Menendez, que ocupa un cargo político desde 1974, se enfrenta a 18 cargos, entre ellos conspiración, soborno y obstrucción a la justicia. Está siendo juzgado junto con otros dos acusados, los empresarios de Nueva Jersey Wael Hana y Fred Daibes.
La esposa del senador, Nadine Menendez, también ha sido acusada pero será juzgada por separado en un caso que podría comenzar en julio debido a sus problemas de salud.
La fiscal federal adjunta Lara Pomerantz dijo que el político de Nueva Jersey, de 70 años, entregó favores a tres empresarios de Nueva Jersey a partir de 2018, cuando él y la Sra. Menendez habían comenzado a salir.
La Sra. Pomerantz dijo que el senador tuvo cuidado de no enviar demasiadas comunicaciones escritas que involucraran el esquema de soborno.
«Tuvo cuidado de no enviar demasiados mensajes de texto», dijo. «Utilizaba a Nadine como su intermediaria para entregar mensajes a y desde las personas que pagaban los sobornos».
Cuando su abogado, Avi Weitzman, pronunció su alegato inicial, calificó a Menendez de «patriota estadounidense» y a los fiscales de «totalmente equivocados».
Dijo que Menendez «no aceptó sobornos ni dinero en efectivo, ni oro, ni un coche», y añadió que «nunca fue ni es un agente extranjero del gobierno de Egipto. No violó la ley, y punto».
La Sra. Pomerantz, sin embargo, dijo que los empresarios colmaron de regalos al Sr. Menendez y a su esposa para asegurarse de que el Sr. Menendez les ayudaría, y que las pruebas demostrarán que las huellas dactilares y el ADN de uno de sus coacusados estaban en el dinero en efectivo encontrado en la casa del senador.
Presunta conexión con Egipto
Un cuarto coacusado, el promotor empresarial de Nueva Jersey Jose Uribe, se declaró culpable de conspiración para cometer soborno, tentativa y conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos, fraude electrónico, conspiración para obstruir la justicia, tentativa de evasión fiscal y obstrucción de la justicia mediante declaraciones falsas y engañosas a los investigadores federales.
Ha aceptado testificar contra sus coacusados, que se han declarado inocentes de todos los cargos.
Menendez, de 70 años, fue acusado inicialmente en septiembre de 2023 de conspiración para cometer soborno, conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos y conspiración para cometer extorsión. Se ha enfrentado a dos acusaciones posteriores.
La acusación inicial del Sr. Menendez alega que el senador y su esposa aceptaron sobornos del Sr. Daibes, el Sr. Hana y el Sr. Uribe a cambio de un trato favorable en torno al gobierno de Egipto, cuyo historial en materia de derechos humanos ha sido objeto de críticas. Los regalos incluían lingotes de oro, pagos de hipotecas y un coche de lujo.
Menendez también habría presionado a la fiscalía general de Nueva Jersey en relación con un proceso contra Uribe, que se declaró culpable en 2011 de un delito de robo con engaño en tercer grado y fue condenado a tres años de libertad condicional.
Alegaciones de soborno
La primera imputación sustitutiva alegaba que Menendez, que era presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado hasta su acusación inicial en septiembre, «utilizó su influencia y poder» e incumplió sus obligaciones para presentar a Daibes a un posible inversor qatarí. La acusación no aclara cómo se benefició Qatar del acuerdo.
El Sr. Menendez recibió entradas para el Gran Premio de Fórmula Uno de 2022 y otros regalos de Qatar, según la imputación.
Además, el Sr. Menendez presuntamente prometió pedirle al presidente Donald Trump que nombrara a un fiscal federal para el distrito de Nueva Jersey para interferir en un enjuiciamiento del Sr. Daibes por fraude y otros cargos relacionados con las finanzas. Se declaró culpable de los cargos en 2018, pero retiró la declaración, y su juicio ha sido pospuesto.
La imputación más reciente alegó que el Sr. Menendez y su esposa hicieron que sus entonces abogados proporcionaran declaraciones falsas sobre los pagos a la fiscalía, supuestamente diciéndoles que su cliente no había estado al tanto del dinero entregado por el Sr. Hana para la hipoteca de la casa de la Sra. Menendez en Nueva Jersey y el dinero pagado por el Sr. Uribe hacia su Mercedes-Benz hasta 2022.
El Sr. Menendez, que lleva en el Congreso desde 1993 y en el Senado desde 2006, se ha resistido a los llamamientos a dimitir y ha dicho que «seguirá luchando por el pueblo de Nueva Jersey con el mismo éxito que he tenido durante las últimas cinco décadas» y que la gente «se está apresurando a juzgar a un latino y empujarlo fuera de su escaño».
Menendez no ha descartado postularse a la reelección este año como independiente, ya que el plazo para postularse como demócrata ha vencido.
Se enfrentó a cargos de soborno en 2015, pero el juicio de 2017 terminó en un jurado en desacuerdo y los fiscales federales se negaron a volver a juzgar el caso.
Con información de The Associated Press.
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