El reciente apoyo de Elon Musk al expresidente Donald Trump y sus posteos en las redes sociales posiblemente le hayan costado a su empresa de cohetes la posibilidad de seguir lanzando su cohete Falcon 9 desde la costa de California este año.
La Comisión Costera de California votó el 10 de octubre a favor de denegar a SpaceX, de Musk, su solicitud de realizar 50 lanzamientos de cohetes desde la base espacial de Vandenberg, en el condado de Santa Bárbara.
Seis miembros votaron en contra de la solicitud, y cuatro votaron a favor de aumentar el número de lanzamientos. El personal de la Comisión recomendó aprobar la solicitud.
La empresa de cohetes presentó una solicitud el 9 de julio para los lanzamientos y aterrizajes adicionales y desde entonces ha trabajado con la Fuerza Aérea y la Comisión Costera para cumplir con las condiciones ambientales.
Los cohetes se utilizan principalmente para transportar los satélites Starlink de la empresa, que proporcionan servicios comerciales de Internet y telecomunicaciones por satélite, y para misiones militares.
Los responsables de la Fuerza Aérea consideran que estas misiones son fundamentales para la defensa nacional, los objetivos espaciales nacionales de Estados Unidos y son utilizadas por el Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, según funcionarios federales.
Los cohetes en su mayoría aterrizan en el mar frente a la costa de Baja California en México, y serían transportados al Puerto de Long Beach y luego al Puerto de Vandenberg para su reutilización.
A pesar del apoyo bipartidista de 14 de los miembros del Congreso del estado y 10 legisladores estatales, así como el respaldo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, seis comisionados votaron en contra de lanzamientos adicionales, citando las declaraciones públicas de Musk sobre política y actividades relacionadas.
«Ahora mismo, Elon Musk está dando saltos por el país, vomitando y tuiteando falsedades políticas y atacando a la FEMA, mientras afirma su deseo de ayudar a las víctimas del huracán con el acceso gratuito de Starlink a Internet», dijo el jueves en un comunicado la comisionada Gretchen Newsom, nombrada por el Comité de Reglas del Senado del Estado.
Starlink, filial de SpaceX, anunció el viernes que su servicio sería gratuito hasta finales de año para los afectados por los huracanes Helene y Milton, que causaron importantes daños en Florida, Georgia, Virginia Occidental y Carolina del Norte este mes.
La empresa de Internet por satélite acudió en ayuda de miles de residentes que luchaban por sobrevivir a ambos huracanes, ofreciendo conexiones gratuitas y servicio de telefonía móvil. Musk también ha desplegado Starlink en Ucrania tras la invasión rusa, y en territorios palestinos durante la guerra entre Israel y el grupo terrorista Hamás.
Sin embargo, la denegación del jueves por parte de la comisión de más lanzamientos podría no poner fin a las actividades de SpaceX en Vandenberg este año.
Las agencias federales están obligadas a solicitar la aprobación de la comisión para determinadas actividades, como los lanzamientos de cohetes, pero tienen autoridad para proceder «como consideren oportuno con independencia de la determinación de la comisión», dijo el portavoz de la comisión Joshua Smith a The Epoch Times.
Si eso ocurre, la comisión puede recurrir a la mediación o demandar a la empresa, según el personal.
En agosto, SpaceX solicitó aumentar a 36 el número de lanzamientos permitidos, lo que fue aprobado por la comisión. Pero la empresa se está acercando a esa cifra. De aprobarse, SpaceX podría realizar lanzamientos cada cinco días durante el resto de 2024.
SpaceX alquila un sitio de lanzamiento en Vandenberg, lo que permite a la compañía lanzar cargas útiles al espacio varias veces al año.
«Los comisionados se opusieron el jueves a aumentar los lanzamientos de cohetes en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en gran parte porque la Fuerza Aérea no los ha convencido de que los lanzamientos de SpaceX califiquen como una actividad del gobierno federal», dijo Smith.
Los comisionados han pedido a SpaceX que solicite un Permiso de Desarrollo Costero separado en cumplimiento de la ley de California porque es una empresa privada, añadió Smith.
«Los comisionados también expresaron su deseo de recopilar más datos de monitoreo ambiental antes de aprobar un aumento tan rápido en los lanzamientos», dijo Smith.
Muchos de los 12 miembros de la comisión —dos de los cuales no estaban en la reunión— también expresaron su preocupación por la colaboración del gobierno con la empresa de Musk.
El comisionado David Rye, nombrado por el presidente de la Asamblea Estatal, votó a favor de la solicitud, pero dijo que había una «tonelada de preocupación en torno a SpaceX».
«Voy a apoyar esto hoy porque hemos hecho muchos progresos … pero comparto muchas de las preocupaciones en torno a SpaceX como empresa y nosotros trabajando tan estrechamente con ellos», dijo Rye.
La presidenta de la Comisión, la Dra. Caryl Hart, que votó en contra de la solicitud, dijo que estaba perturbada y preocupada por las declaraciones políticas de Musk.
«Estamos tratando con una empresa cuyo director se ha metido de lleno en la carrera presidencial y ha dejado claro cuál es su punto de vista2, dijo Hart. «Y ha gestionado una empresa de una manera… que me parece muy inquietante».
El comisionado Mike Wilson, nombrado por el gobernador Gavin Newsom para representar a la costa norte en la comisión, coincidió con Hart.
«Esta empresa es propiedad de la persona más rica del mundo, con control directo sobre el sistema de comunicación global más extenso del planeta», dijo Wilson. «Y, justo la semana pasada, esa persona hablaba de retribución política en un escenario nacional. Y fue muy simplista. Pero, sin embargo, estaba al lado de una persona, un candidato, que promueve abiertamente trabajar para normalizar ese lenguaje».
SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios del viernes.
Los responsables de SpaceX y de las Fuerzas Aéreas tienen previsto volver a la comisión en diciembre para solicitar que se aumente el número de lanzamientos a 100 en 2025.
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