ALMA, Michigan —Una propuesta para abrir un centro de reasentamiento financiado por el gobierno federal para albergar a inmigrantes ilegales adolescentes en una pequeña ciudad del centro de Michigan tuvo un importante retroceso el miércoles.
La comisión de planificación de Alma, Michigan, votó el 4 de agosto por 4 a 2 para rechazar la solicitud de rezonificación de Bethany Christian Services (BCS), una organización sin ánimo de lucro con sede en Grand Rapids, para abrir lo que dijo que era «un refugio de cuidado a corto plazo para un grupo pequeño de niños de bajo riesgo entre las edades de 12 y 17 años hasta que puedan reunirse con sus familias o ser colocados en hogares de acogida».
La organización sin ánimo de lucro había anunciado sus planes de un contrato con el gobierno federal para alojar y cuidar a entre 15 y 25 jóvenes inmigrantes ilegales en las instalaciones propuestas en Alma, y espera que la operación cree unos 50 puestos de trabajo.
La ubicación del centro de reasentamiento se encuentra en un sitio de 6.1 acres de un antiguo hogar de ancianos propiedad de una organización sin fines de lucro llamada Masonic Pathways, que tiene la intención de alquilar el gran edificio y los amplios terrenos a Bethany Christian Services por 385,440 dólares al año.
La comisión de planificación celebró una polémica audiencia pública de cuatro horas sobre la solicitud de Bethany el 12 de julio en la Preparatoria Alma. Unas 400 personas asistieron al foro, y la mayoría de los oradores se opusieron rotundamente al centro.
La comisión de planificación aplazó cualquier acción sobre el tema hasta el 4 de agosto para permitir a los miembros considerar los comentarios públicos realizados en la audiencia, y los cientos de cartas, llamadas telefónicas y correos electrónicos que recibieron, tanto a favor como en contra de la propuesta.
Debido a la implicación del alcalde de Alma, Greg Mapes, con la Orden Masónica, que se beneficiaría económicamente de la rezonificación, se recusó y no participó en la reunión del miércoles.
La comisión de planificación de Alma convocó la reunión especial a las 6 de la tarde del 4 de agosto ante una multitud de unas 200 personas. Los comentarios del público se reservaron hasta el final de la reunión. A las 6:40 p.m., se hizo una moción, se discutió y se aprobó para negar la solicitud de rezonificación.
El miembro de la comisión de planificación Matt Schooley, que presentó la moción de denegación, expuso a sus colegas el razonamiento jurídico en el que se basa su moción. Afirmó que, en virtud de la carta de la ciudad, si la mayoría de los miembros de la comisión de planificación determinan que los cinco factores especificados que deben considerarse en una solicitud de rezonificación condicional no pueden ser «resueltos afirmativamente», se requiere un rechazo de la solicitud.
Schooley explicó que fue el quinto factor de consideración lo que le hizo decidirse, diciendo: «No puedo ver cómo el proyecto propuesto serviría a la seguridad, la salud, el bienestar general, la conveniencia y la comodidad de esta comunidad. La forma en que esta comunidad está dividida sobre esto no es una indicación de comodidad. No estamos unificados en esto».
El fiscal de la ciudad, Tony Costanzo, citó una ordenanza de la ciudad en apoyo del argumento legal de Schooley, argumentando que la solicitud de rezonificación era «una forma de evitar la prohibición de la zonificación local».
El presidente de la comisión de planificación, Don Ayers, dijo a la audiencia: «La administración federal ha puesto en conflicto a la gente de comunidades como la nuestra con sus políticas de inmigración. Podemos elegir si queremos apoyarlas aquí. No tenemos que apoyar esas políticas con esto. No me siento cómodo con esta petición, ni veo un beneficio en ella. Recomiendo que se rechace».
Schooley comentó: «Se nos dice que no debemos escuchar el debate sobre la ley de inmigración o las cuestiones nacionales. ¿Somos realmente tan ingenuos como para creer que todo esto tiene que ver con la zonificación y no con cuestiones más importantes? Miren el panorama general a la luz de lo que estamos enfrentando ahora en este país».
Hablando en contra de la denegación, Ellen Richter, miembro de la comisión de planificación, declaró: «Estoy un poco molesta. Soy una inmigrante sentada en esta mesa. Creo que nos guiamos por la emoción, lo cual es decepcionante. Hemos aprobado varias solicitudes de rezonificación condicional. Hay que ser coherentes».
La recomendación de la comisión de planificación para negar la solicitud de rezonificación ahora pasa a la comisión de la ciudad de Alma para su consideración. Todavía no se ha fijado una fecha para tratar el asunto.
Una residente de Alma llamada Susan dijo al Epoch Times: «Me avergüenza que nuestra ciudad no sea más acogedora».
Un miembro del público dijo al Epoch Times: «Si los ilegales hubieran sido detenidos en la frontera no estarían aquí y no tendríamos que pasar por todo esto».
El cirujano Jeff Smith, que se opone abiertamente al centro de reasentamiento, declaró tras la reunión: «Por fin alguien se enfrenta a la izquierda radical y dice no. Nuestro país no apoya las fronteras abiertas. Tenemos que construir el muro y sellar la frontera».
Smith dijo al Epoch Times que en sus 27 años de observación de la política de la ciudad de Alma nunca ha visto a la comisión de la ciudad anular una recomendación de la comisión de planificación.
«Y no espero ver que eso ocurra ahora», dijo.
Bethany Christian Services no respondió a una solicitud de comentarios de Epoch Times antes de la publicación de este artículo.
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