La Unión Europea inicio una investigación a Meta y sus plataformas Facebook e Instagram tras preocupaciones sobre falta de protección online del gigante tecnológico a menores y la posible transgresión a las leyes de la UE.
La Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, dijo en un comunicado de prensa el jueves que había abierto un procedimiento formal contra Meta para evaluar si la empresa fundada por Mark Zuckerberg pudo haber violado la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la UE en lo que respecta a la protección a menores.
Esa ley requiere que plataformas en Internet y motores de búsqueda de gran tamaño implementen diversas medidas para proteger a los niños en Internet, incluso impidiéndoles el acceso a contenido inapropiado y garantizando un alto nivel de privacidad y seguridad.
El incumplimiento de las normas podría dar lugar a que dichas empresas reciban una multa de hasta el 6 por ciento de sus ingresos globales.
Sin embargo, la comisión dijo que le preocupa que los sistemas detrás de las plataformas de Facebook e Instagram, incluidos los algoritmos que recomiendan videos y publicaciones, puedan generar adicción entre los niños y crear los llamados “efectos de madriguera de conejo”.
Además, a los funcionarios de la UE les preocupan los métodos de verificación de edad implementados por Meta, que incluyen exigir a los usuarios que carguen una imagen de su identificación emitida por el gobierno, graben un video selfie o pidan a amigos en común que verifiquen su edad.
La investigación se centrará en múltiples áreas, incluido el cumplimiento por parte de Meta de las obligaciones de la DSA con respecto a la evaluación y mitigación de los riesgos causados por el «diseño de las interfaces en Internet de Facebook e Instagram», que según la comisión «puede explotar las debilidades y la inexperiencia de los menores y causar conductas adictivas», entre otras cosas.
«Esta evaluación es necesaria para contrarrestar los riesgos potenciales para el ejercicio del derecho fundamental al bienestar físico y mental de los niños, así como al respeto de sus derechos», señaló la comisión.
«Otro paso para garantizar la seguridad» de los jóvenes usuarios en Internet
La investigación también se centrará en el cumplimiento por parte de Meta de los requisitos de la DSA relacionados con las medidas de mitigación para evitar que los usuarios jóvenes accedan a contenido inapropiado, en particular sus herramientas de verificación de edad, que, según la comisión, «pueden no ser razonables, proporcionadas y efectivas».
Además, la investigación analizará si Meta cumplió o no con las obligaciones de la DSA para garantizar un alto nivel de privacidad y seguridad para los menores, particularmente con respecto a la configuración de privacidad predeterminada para menores.
La investigación a Meta se basa en un análisis preliminar de un informe de evaluación de riesgos enviado por Meta en septiembre de 2023, dijo la comisión.
En una declaración hecha el jueves, Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de una Europa Apta para la Era Digital, dijo que a la Comisión de la UE le preocupa que Facebook e Instagram «puedan estimular la adicción conductual y que los métodos de verificación de edad que Meta ha implementado en sus servicios no son los adecuados”.
«Hoy estamos dando un paso más para garantizar la seguridad de los jóvenes usuarios en Internet», dijo la Sra. Vestager. «Queremos proteger la salud física y mental de los jóvenes».
Por otra parte, Thierry Breton, comisario europeo de Mercado Interior, dijo que los funcionarios “no están convencidos” de que Meta haya hecho lo suficiente para cumplir con sus obligaciones en virtud de la DSA para mitigar los riesgos de efectos negativos para la salud física y mental en los jóvenes europeos.
El Sr. Breton prometió una investigación “en profundidad” sobre Meta y su naturaleza potencialmente adictiva, así como sus herramientas de verificación de edad y el nivel de privacidad otorgado a los menores.
«No escatimamos esfuerzos para proteger a nuestros niños», afirmó.
Los desafíos legales de Meta aumentan
En una declaración a The Epoch Times, un portavoz de Meta dijo: “Queremos que los jóvenes tengan experiencias en Internet seguras y apropiadas para su edad y hemos pasado una década desarrollando más de 50 herramientas, funciones y recursos diseñados para protegerlos.
“Este es un desafío que enfrenta toda la industria, razón por la cual continuamos avanzando en soluciones de control de edad para toda la industria que se apliquen a todas las aplicaciones a las que acceden los adolescentes. Esperamos compartir detalles de nuestro trabajo con la Comisión Europea”.
La última investigación sobre Meta se produce poco después de que la Unión Europea iniciara una investigación sobre si la plataforma no estaba logrando contrarrestar la desinformación antes de las elecciones de la UE en junio.
En febrero, la comisión también comenzó a investigar la plataforma para compartir videos TikTok por un posible incumplimiento de la Ley de Servicios Digitales y posibles fallas para abordar los efectos negativos de su aplicación en los jóvenes.
Al igual que Meta, esa investigación se centrará en si la plataforma, propiedad de la empresa matriz china ByteDance, garantiza o no la seguridad y privacidad de los menores, si sus algoritmos pueden estimular las adicciones y si TikTok cumple con varios requisitos de la DSA, incluida la obligación de realizar y presentar un informe de evaluación de riesgos antes de implementar determinadas funcionalidades.
Antes de la última investigación, Meta estuvo bajo escrutinio en Estados Unidos, donde ha sido objeto de múltiples demandas, incluida una presentada por los fiscales generales de 33 estados en la que se afirmaba que el gigante de las redes sociales ignoraba sistemáticamente las denuncias de usuarios menores de edad en sus plataformas y «codició y persiguió» al grupo demográfico de usuarios menores de edad de Instagram durante años.
Meta dijo en ese momento que la denuncia tergiversaba su trabajo durante la última década para reforzar la seguridad a los adolescentes en Internet, y promocionó sus diversas herramientas de apoyo para padres y usuarios jóvenes.
Otras demandas presentadas contra Meta argumentan que las aplicaciones de la compañía promueven la dismorfia corporal y exponen a los usuarios menores de edad a contenido potencialmente dañino.
En febrero, Zuckerberg se disculpó con las familias y los padres de niños que habían sido perjudicados por sus plataformas de redes sociales durante una audiencia en el Capitolio, y agregó que Meta continuaría invirtiendo en esfuerzos de toda la industria para reforzar la protección infantil en Internet.
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