Cómo aprovechar al máximo su matrimonio

Uno de los días más importantes de su vida ha llegado y se ha ido.

Se puso de pie frente a un grupo de personas y tomó los votos que juró mantener. Tal vez siguió ese evento con una gala, una noche de cena y baile, o tal vez salió de alguna oficina municipal y condujo de regreso a su apartamento. Quizá luego se fue a pasar una semana en Martha’s Vineyard o un fin de semana en las montañas.

Sea cual sea el caso, ahora está casado. Como decíamos en el pasado, se comprometió con otra persona. Le prometió a su ser amado honrar una unión de carne y espíritu, para permanecer juntos en las buenas y malas temporadas de su amor. Como dice la tradición, se comprometieron a estar casados, «para estar y mantenerse desde este día, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amar y cuidar, hasta que la muerte nos separe. Este es mi voto solemne».

Avancemos 10 años. Usted y su pareja tienen tres hijos menores de 8 años, tienen problemas para pagar la hipoteca y su madre le da consejos sobre el matrimonio y la crianza de los hijos como si fuera un estibador desempaquetando un barco de contenedores en Los Ángeles.

Algunas personas advierten: «La vejez no es para los cobardes». Lo mismo podría decirse del matrimonio. Si lo permitimos, el matrimonio puede ser un viejo camino lleno de baches.

Entonces, ¿cómo podemos mantener ese camino suave y en buen estado? ¿Cómo podemos honrar esos votos, mantener vivo el fuego del amor y aprovechar al máximo nuestro matrimonio?

Reverenciar

La mayoría de nosotros conocemos el cuento de O. Henry «El regalo de los Reyes Magos» sobre una pareja pobre en Navidad. Della vende su hermoso cabello para comprarle a Jim una cadena de platino para su preciado reloj, y Jim vende su reloj para comprarle a su joven esposa un juego de peines para el cabello.

La historia termina así: «Y aquí les he relatado con dificultad la crónica de dos niños tontos en un piso que sacrificaron imprudentemente el uno por el otro los mayores tesoros de su casa. Pero en una última palabra para los sabios de estos días, digamos que de todos los que dan regalos, estos dos fueron los más sabios. De todos los que dan y reciben regalos, ellos son los más sabios. En todas partes son los más sabios. Ellos son los magos».

Cuando veneramos a nuestro cónyuge, cuando apreciamos esa relación especial, como Della y Jim nos convertimos en magos portadores de regalos.

Durante años, después de la muerte de mi esposa Kris en 2004, me atormenté preguntándome si no le había dado esos regalos. ¿Pude haberla tratado mejor? ¿Pude haberle agradecido más sus numerosas atenciones o haberle dicho más a menudo lo mucho que la quería?

Un día, en un servicio conmemorativo por la madre de mi esposa, la mejor amiga de la infancia de Kris y yo estábamos comiendo frente a frente en el salón de la iglesia. Hablamos un poco sobre Kris y su muerte, y entonces Susie hizo una pausa, me miró fijamente a los ojos y me dijo: «Espero que sepas que fuiste el amor de su vida».

La carga que había llevado durante años se desvaneció inmediatamente.

Mis lágrimas llegaron después.

Respeto

Hace mucho tiempo, Kris y yo tomamos clases de alemán conversacional en un colegio comunitario para preparar nuestra luna de miel. Cuando una pareja mucho mayor de la clase se enteró que íbamos a casarnos, nos felicitó. Entonces el señor mayor se puso serio, nos señaló con el dedo en la cara y dijo: «Recuerden. El respeto. El respeto mutuo es la clave de un matrimonio feliz».

Durante el resto del tiempo que Kris y yo estuvimos juntos, pensé con frecuencia en aquel hombre e hice todo lo posible por seguir su consejo.

El respeto es el primo hermano de la reverencia y tiene muchas caras. Significa escuchar. Significa mordernos la lengua cuando estamos enfadados en lugar de discutir o escupir palabras hirientes. Significa intentar comprender el punto de vista de nuestra pareja cuando estamos en desacuerdo.

Recreación y rejuvenecimiento

Como todo el mundo, las parejas pueden verse arrastradas por la rutina, agobiadas por las exigencias de la vida diaria, las tareas domésticas, el cuidado de los hijos y el cumplimiento de otras obligaciones. A menudo, este torbellino los lleva a descuidar su matrimonio.

Igual que los comandantes envían a los soldados cansados del combate al campo de batalla para que descansen y se recuperen, las parejas deberían hacer lo mismo. Este R&R marital, que significa «recreación y rejuvenecimiento», no significa necesariamente un mes en las playas de Hawai o un par de semanas en una casa de alquiler en los Outer Banks de Carolina del Norte, aunque ambos suenan maravillosos.

No: este tiempo lejos del campo de batalla del deber y el estrés puede ser mucho más sencillo que hacer una larga excursión. Una noche fuera de casa a la semana o al mes; un paseo juntos por las tardes, incluso con los niños; ver una película juntos tomados de la mano; compartir una copa de vino en la terraza trasera o en el pequeño balcón de un apartamento: estos pequeños momentos, aparentemente tan insignificantes, se acumulan con el tiempo y forjan vínculos entre los esposos. Crean los vínculos que ayudan a preservar los matrimonios en tiempos difíciles.

Esta recreación, o si se quiere, recreación, también aporta un nuevo vigor a la relación, un resurgimiento diario de la devoción y el amor.

Recordatorio

¿Cuántos de nosotros, a los 50 años, nos detenemos a recordar por qué nos enamoramos y nos casamos a los 25? ¿Miramos a nuestro esposo o esposar a través de la lente de todos los años que hemos pasado juntos? ¿Recordamos a la chica de la que nos enamoramos, su pelo recogido, las risas que compartimos en aquella panadería cuando le compramos el tarro de galletas Raggedy Anne después de su comentario, la noche en la explanada de Boston cuando celebramos juntos el Bicentenario? ¿Recordamos a aquel joven torpe que tropezó con sus palabras al presentarse, que nos trajo flores cuando apareció en la puerta para aquella primera cita, que seis meses después se arrodilló y nos pidió la mano?

La memoria es una herramienta maravillosa para mantener un matrimonio vivo y vibrante. Ya sea que pasemos el tiempo intercambiando esos recuerdos con el otro, riéndonos de algún incidente tonto del pasado o lamentando un error, o que recordemos en privado, al reconocer el pasado que hemos compartido se fortalece el matrimonio.

Cuando recordamos quiénes fuimos, tenemos la oportunidad de recordar en quiénes nos hemos convertido.

Recompensas

Los estudios han demostrado que los matrimonios felices aportan inesperados beneficios. Las personas casadas tienen menos niveles de estrés, por ejemplo, tienden a vivir más tiempo e incluso duermen mejor. Hay beneficios tributarios, y las parejas tienen menos tendencia a la depresión y mejores resultados después de cirugías.

Todo esto está muy bien, pero por supuesto no es razón para casarse.

No, nos casamos esperando el amor y la compañía, la aventura de toda una vida, las alegrías y las penas mutuas, la amabilidad diaria y las tiernas atenciones, y los misterios del otro que el tiempo y la familiaridad nunca, gracias a Dios, resolverán completamente.

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