Opinión
Una serie de datos recientes muestran un éxito razonable de los esfuerzos de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón por diversificar sus fuentes de aprovisionamiento fuera de China. El comercio de China con cada uno de estos importantes mercados ha disminuido sensiblemente.
Sin duda, las cifras pueden exagerar el grado de éxito. Las empresas chinas se han reposicionado en terceros países y han transbordado mercancías a través de otros países para evitar los aranceles y otras restricciones impuestas por estas naciones ricas, y esas operaciones no cuentan en los datos comerciales de China.
Aunque estas maniobras pueden haber enturbiado los datos estadísticos, en la práctica la diferencia es menor, ya que el objetivo de la desvinculación —o de la «reducción del riesgo», como les gusta decir a los europeos— es reducir la vulnerabilidad frente a la intimidación de Beijing, y el desplazamiento de las empresas a terceros países tiene ese efecto a su manera.
Probablemente, el hecho más sorprendente que se desprende de esta reciente serie de datos es que China ha perdido el orgullo de ser el mayor exportador a Estados Unidos. Esa distinción recae ahora en México. Esto se debe en gran parte a los esfuerzos independientes de los compradores estadounidenses por diversificarse y alejarse de China. Estos esfuerzos también han aumentado la importancia relativa de otros países. Las importaciones estadounidenses de teléfonos inteligentes procedentes de China cayeron un 10 por ciento en 2023 hasta noviembre, el período más reciente para el que existen datos, mientras que las importaciones de ordenadores portátiles han caído un 30 por ciento. Las importaciones de los primeros desde India y Vietnam se han cuadruplicado, aunque partiendo de una base baja.
En general, las cifras europeas son menos completas, pero Berlín informa que las importaciones alemanas procedentes de China descendieron un 13 por ciento en el último año. Los informes preliminares muestran que, a pesar del largo periodo de desarrollo de las relaciones comerciales entre China y Alemania, Estados Unidos puede haber superado a China como exportador a Alemania.
Japón y Corea del Sur también muestran un distanciamiento de China. Los datos estadísticos reflejan la compleja naturaleza de las relaciones entre estas dos economías y China. Gran parte del comercio entre China, Corea del Sur y Japón gira en torno a las operaciones japonesas y surcoreanas establecidas en China. Japón y Corea del Sur exportan piezas, componentes y suministros a sus operaciones en China e importan los productos acabados de vuelta a sus mercados nacionales. Es posible que aún no se disponga de datos sobre las importaciones procedentes de China. Sin embargo, los datos sobre las exportaciones japonesas y surcoreanas a China han disminuido, lo que indica una reducción de sus operaciones en China. También es revelador que, al mismo tiempo, las exportaciones japonesas y surcoreanas a Estados Unidos hayan aumentado y ahora superen a sus exportaciones a China.
Las únicas regiones en las que el comercio con China ha experimentado avances son las economías que dependen de las exportaciones de materias primas y productos agrícolas. Así, el comercio de Brasil con China se ha disparado. Las exportaciones de Brasil a China aumentaron el año pasado hasta situarse un 60 por ciento por encima de los niveles anteriores a la pandemia, mientras que las importaciones brasileñas procedentes de China han aumentado un 50 por ciento, ambas partiendo de una base baja.
Australia también ha visto crecer su comercio con China. Sus exportaciones a China aumentaron un 17 por ciento en 2023. Esta cifra podría exagerar el potencial futuro y reflejar únicamente una recuperación de los antiguos niveles comerciales ahora que Beijing ha eliminado los aranceles punitivos que impuso a las importaciones australianas en 2020.
Rusia también ha experimentado un aumento del comercio con China, principalmente exportando energía e importando sobre todo bienes de consumo. Es probable que la conexión rusa siga creciendo mientras Occidente mantenga las restricciones al comercio ruso impuestas por la invasión de Ucrania por Moscú.
El resultado de estos movimientos es un marcado cambio en la composición del comercio chino. Según la Administración General de Aduanas de Beijing, la parte del comercio de China —tanto importaciones como exportaciones— que corresponde a Estados Unidos cayó 2.5 puntos porcentuales entre 2018 y 2023. La cuota de Japón ha disminuido casi 2 puntos porcentuales completos, y la de Corea del Sur alrededor de 1.5 puntos porcentuales. La cuota de Europa ha caído alrededor de medio punto porcentual. Por el contrario, la cuota de Rusia ha subido 2 puntos porcentuales, mientras que la de Brasil y Australia ha aumentado medio punto porcentual cada una. La cuota de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) ha aumentado unos 2.5 puntos porcentuales, pero no se debe tanto al cambio de preferencias como al crecimiento relativamente rápido de la ASEAN. Pueden parecer cambios pequeños, pero en el conjunto general de este tipo de contabilizaciones, se trata de un cambio notable en un periodo relativamente corto.
Este panorama, dentro de lo que cabe, habla sin duda de un considerable grado de desvinculación de China por parte de algunas de las economías más poderosas del mundo. Tampoco es probable que se invierta a corto plazo. Se ha ido construyendo durante años. Comenzó para Estados Unidos en 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump impuso fuertes aranceles a los productos chinos que entraban en el país. Añadió más aranceles en 2019.
El presidente Joe Biden ha mantenido todos esos aranceles y ha añadido prohibiciones a la venta de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de semiconductores a China, así como a la inversión estadounidense en tecnología china. Más recientemente, su administración ha dejado flotar la idea de imponer un arancel del 25 por ciento a las importaciones de vehículos eléctricos chinos.
Mientras tanto, Japón se ha esforzado por liderar un esfuerzo internacional para adquirir elementos de tierras raras lejos de China. Bruselas ha tomado medidas para imponer sanciones a China por inundar los mercados europeos con vehículos eléctricos baratos.
Sin duda, las empresas chinas continuarán, como lo han hecho desde los primeros aranceles de Trump, evitando tales restricciones mediante el establecimiento de operaciones en terceros países, como México y Vietnam, o simplemente transbordando productos chinos a través de otros países. Estas acciones pueden eludir los aranceles, aunque Washington está tomando medidas para impedirlo. No cabe duda de que estas acciones enturbiarán la interpretación de los datos disponibles. Pero, en cualquier caso, debilitan el poder de Beijing para afectar al flujo de productos, que, después de todo, es el objetivo de la desvinculación en primer lugar. Está claro que el modelo de desacoplamiento o reducción de riesgos tiene pies y cabeza.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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