Los residentes de las Islas Kinmen de Taiwán pueden ver las torres de Xiamen, China, incluso en un día nublado.
Fue en Kinmen, a solo 4 millas de la China continental, donde el Partido Comunista Chino (PCCh) fracasó en su intento de eliminar a su oposición antes de que esta se refugiara en Taiwán durante las fases finales de una brutal guerra civil hace 75 años.
Fue en Kinmen, el 23 de agosto, cuando el presidente taiwanés Lai Ching-te afirmó que el pueblo de Taiwán no se someterá al PCCh.
“Taiwán es un país que ama fervientemente la paz”, dijo Lai.
“Ya no estamos tratando de retomar el continente. Pero tampoco estamos dispuestos a ser gobernados por el Partido Comunista. Queremos continuar con una vida de democracia, libertad, derechos humanos y estado de derecho”.
Aunque han pasado 75 años desde que el líder del PCCh, Mao Zedong, intentó y fracasó en exterminar a su oposición, las brasas de ese conflicto siguen presentes y amenazan con avivarse nuevamente.
Incluso mientras Lai transmitía su mensaje de paz, el ejército del PCCh realizaba maniobras en los cielos y mares alrededor de Kinmen, subrayando lo que el gobierno de Taiwán dice que son esfuerzos claros para socavar la paz y estabilidad regional.
Para los residentes de Kinmen, esa amenaza es más real que nunca. Aunque pueden ver el continente chino, están a más de 100 millas de la isla principal de Taiwán, y el número de embarcaciones chinas en las aguas alrededor de sus islas crece cada mes.
La Guardia Costera de Taiwán informa que expulsó 835 embarcaciones chinas de las aguas controladas por Taiwán en los primeros seis meses del año. La creciente crisis llevó al Ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Koo, a advertir que China estaba intentando establecer una nueva norma de control alrededor de las aguas de Kinmen.
Esa presencia también pone a Kinmen y otras cadenas de islas similares en un riesgo único de un ataque sorpresa por parte del PCCh.
Li Xiaobing, profesor de historia en la Universidad de Central Oklahoma, dice que Mao inició las primeras y segundas crisis del Estrecho de Taiwán en 1954 y 1958 al lanzar ataques de artillería sobre Kinmen y las cercanas Islas Matsu.
El pensamiento de Mao, dijo Li a The Epoch Times, era que al limitar la violencia a rápidas “guerras locales” por islas menores, el PCCh podría disuadir a Estados Unidos de venir en defensa de Taiwán.
Aunque Mao fracasó en su intento de tomar las islas, la estrategia resultó efectiva para evitar que Estados Unidos se uniera a las hostilidades.
Ahora, Li afirma que el Secretario General del PCCh, Xi Jinping, está aprendiendo de esa historia y podría buscar apoderarse rápidamente de islas periféricas una por una en lugar de iniciar una guerra a gran escala por Taiwán en sí.
“Debido a la victoria rápida, sería muy difícil, si no imposible, una intervención naval extranjera”, dijo Li.
“El ejército chino podría lograr una victoria en las primeras etapas de esas guerras locales para mostrar su capacidad naval, justificar el tercer mandato de Xi Jinping y asustar o disuadir cualquier intervención extranjera, especialmente la de EE.UU.”.
Guerras locales
El PCCh afirma que Taiwán es parte de su dominio y debe ser unificado con el continente, aunque el régimen nunca ha controlado realmente los territorios insulares de Taiwán.
Xi ascendió a un histórico tercer mandato como líder del PCCh al posicionarse como el hombre que haría realidad esa unificación. Ha ordenado al ala militar del PCCh desarrollar las capacidades necesarias para conquistar Taiwán para 2027.
Sin embargo, a pesar de su crecimiento, la marina china podría no estar preparada para esa tarea, dijo Li, y Xi ha tenido que sofocar varias crisis en el ejército debido a que los altos mandos navales discrepan con la perspectiva de conquistar Taiwán de manera total.
“Taiwán y el Estrecho de Taiwán se convirtieron en un campo de pruebas para el líder chino y el EPL, desde Mao Zedong hasta Deng Xiaoping y ahora Xi Jinping”, dijo Li, usando el acrónimo para el Ejército Popular de Liberación, el ejército del régimen.
“Por eso Xi estaba preocupado por la lealtad y la dedicación de los almirantes. Así que vimos algunas crisis internas en el ejército debido al desacuerdo e incluso resistencia contra la política agresiva de Xi en el Estrecho de Taiwán”, agregó.
La marina de China ha estado relativamente intacta por las purgas de Xi en el ejército. Sin embargo, eso comenzó a cambiar a fines del año pasado, cuando el vicealmirante Ju Xinchun fue purgado del Congreso Nacional del Pueblo de China, el órgano legislativo de fachada de China, bajo sospecha de crímenes graves y no especificados.
Li dijo que Xi hizo promesas internas al PCCh de que él sería quien resolvería lo que el régimen considera el “problema de Taiwán” y buscaría la oportunidad para lanzar un nuevo ataque.
Sin embargo, si la flota china carece de la capacidad suficiente para conquistar Taiwán, Li cree que Xi podría tomar “esas islas en el mar, como Jinmen [Kinmen] y Matsu” para demostrar su determinación al partido y justificar su tercer mandato en el cargo.
Los estrategas militares y los expertos en China han temido durante años tal intento.
En 2021, el Centro para una Nueva Seguridad Americana publicó un informe sobre el tema. En él, los autores afirmaron que la única forma de evitar que el PCCh devore las islas periféricas de Taiwán era convertirlas en “ranas venenosas”, armándolas hasta los dientes para asegurar que una fuerza invasora sufriera grandes pérdidas.
“Este enfoque haría que los intentos chinos de apoderarse de estas islas fueran tan dolorosos desde el punto de vista militar, económico y político, que los costos de la coacción o agresión serían mayores que los beneficios”, dice el informe.
De manera similar, un nuevo informe publicado el 21 de agosto por el Instituto para el Estudio de la Guerra encontró que el PCCh podría erosionar rápidamente la soberanía de Taiwán sobre su territorio periférico de Kinmen en una campaña de coacción que no llegue a ser una guerra.
“La falta de preparación o la falta de voluntad de Estados Unidos para intervenir en medio de distracciones domésticas e internacionales aumenta la probabilidad de este escenario”, dice el informe.
El PCCh está creando actualmente una crisis “doméstica”, construyendo lentamente su aparato militar y de seguridad, y hostigando a los buques taiwaneses alrededor de Kinmen en una campaña de coacción que aún está lejos de ser una guerra abierta.
Paul Crespo, presidente del Centro para los Estudios de Defensa Americana, dijo que estas actividades son parte de una estrategia mucho más amplia del PCCh para extender su influencia sobre Taiwán.
“Estas operaciones tienen una intención muy enfocada, y no estamos entendiéndola ni respondiendo bien en absoluto”, dijo Crespo a The Epoch Times.
“A pesar de toda la conversación sobre una [invasión] naval de Taiwán, los escenarios que involucran cuarentena, coacción y la imposición de la ley por parte de la Guardia Costera de China son mucho más probables. Esto es especialmente cierto contra islas taiwanesas clave y vulnerables como Kinmen”.
Defensa, dijo que el PCCh podría fácilmente usar el pretexto de la aplicación de la ley para normalizar completamente el control del régimen sobre las aguas de Taiwán alrededor de Kinmen y allanar el camino para futuras agresiones del PCCh.
“¿Qué haces cuando la flota pesquera de China ancla a 50 metros de la playa y su Guardia Costera entra para ‘protegerla’?”, preguntó.
La zona gris
Tales tácticas de «zona gris» entre relaciones legales y guerra abierta se han convertido en parte integral del objetivo del PCCh para dominar Taiwán en las últimas décadas.
Russell Hsiao, director ejecutivo del think tank Global Taiwan Institute, dijo que Kinmen sigue siendo «extremadamente vulnerable a la agresión del PCCh» debido a su ubicación y «sería casi indefendible militarmente».
Aún así, Hsiao cree que la probabilidad de una agresión militar abierta contra Kinmen es «bastante baja», ya que las islas están integradas económicamente con el continente y, por lo tanto, podrían ser más «receptivas a la influencia china» y a tácticas de zona gris destinadas a la «subversión política».
«Beijing probablemente querría reforzar un ejemplo positivo con estas islas para los taiwaneses en lugar de tomarlo por la fuerza militar destructiva», dijo Hsiao a The Epoch Times.
En cambio, Hsiao sugiere que el PCCh podría aumentar sus operaciones de influencia y actividades de aplicación de la ley para atraer a Kinmen hacia su influencia directa.
Tal táctica sería casi imposible de contrarrestar para Estados Unidos en la actualidad, ya que Estados Unidos no reconoce formalmente a Taiwán como país y no apoya la independencia de la isla.
Hsiao añadió que la política continua de Washington de no tomar una posición sobre la soberanía de Taiwán hace progresivamente más difícil contrarrestar la coerción política y militar de China.
Por su parte, el PCCh parece ya haber tomado medidas para avanzar con esta estrategia.
En 2022, por ejemplo, las autoridades taiwanesas arrestaron a ocho miembros actuales y anteriores del ejército, incluyendo un coronel del ejército destinado en Kinmen.
El coronel fue acusado de aceptar sobornos del PCCh a cambio de firmar un documento en el que prometía rendir las Islas Kinmen durante un ataque o ocupación del PCCh.
Sam Kessler, analista geopolítico en la firma de asesoría de riesgos North Star Support Group, dijo que estas tácticas son parte de las tácticas de «corte de salami» del régimen, destinadas a utilizar muchas acciones aparentemente pequeñas para asegurar una victoria mayor sobre Taiwán.
Dado que Kinmen ha estado en las «líneas del frente de los diversos conflictos» entre el PCCh y Taiwán, Kessler le dijo a The Epoch Times que es probable que sea el objetivo de lo que el PCCh denomina las Tres Guerras: ‘guerra de opinión pública, guerra psicológica y guerra legal.
Estos métodos, dijo, podrían ayudar al PCCh a socavar la confianza en el gobierno de Taiwán y debilitar la resistencia local a la idea de control del PCCh.
“Taiwán ha tomado varias medidas para intentar prevenir cualquier ataque utilizando todos los dominios de la guerra. Sin embargo, cualquier acción cognitiva y subversiva aún podría desempeñar un papel en la amplificación de divisiones sociales y políticas también”, dijo Kessler.
Lecciones de Ucrania
Atrapados entre la posibilidad de invasión y la certeza de acoso, los residentes de Kinmen necesitan nuevas opciones para resistir la agresión del PCCh. Muchos expertos buscan inspiración en la defensa en curso de Ucrania contra Rusia.
Bryan Clark, investigador principal en el think tank Hudson Institute, dijo que una preocupación clave es la relativa falta de capacidades de Taiwán para proyectar poder alrededor de Kinmen, dada su distancia de la isla principal.
“Estas islas siempre han estado en mayor riesgo en las posesiones de Taiwán”, dijo Clark a The Epoch Times.
Además de los esfuerzos de Taiwán para rotar más tropas y barcos a las islas, Clark dijo que sus líderes podrían considerar desplegar drones pequeños e incluso comerciales, como los que han demostrado ser tan efectivos en ambos lados de la guerra en Ucrania.
«Una oportunidad es el uso de sistemas no tripulados», dijo Clark. «Tienen una huella bastante baja».
«Podrías posicionar algunos de estos sistemas adelante y usarlos para plantear suficiente amenaza a una captura china que desaliente [un ataque]», agregó.
El objetivo, dijo Clark, es proyectar suficiente poder en las islas para asegurar que el liderazgo del PCCh supiera que «sufriría algunas pérdidas o que sería desordenado» tomar Kinmen. No se necesitaría mucho, dijo, para hacer que Kinmen sea una comida demasiado espinosa para digerir.
«China querría que esto fuera una victoria suave y sin sangre», dijo. «Si terminan teniendo pérdidas o equipo destruido o barcos dañados, eso lo socava».
Otra preocupación para Taiwán, como en Ucrania, es si Estados Unidos tiene la voluntad de apoyar a su socio contra la agresión.
Rick Fisher, investigador principal en el think tank International Assessment and Strategy Center, dijo a The Epoch Times que el régimen chino «podría fácilmente abrumar» a Kinmen y otras islas periféricas sin apoyo internacional adicional para hacer que la defensa de Taiwán sea «creíble».
Ese apoyo debería incluir respaldar a Taiwán con toda la fuerza política de Estados Unidos, dijo.
«Confiar solo en medios militares puede no ser suficiente para disuadir un ataque del PCCh contra estas islas», agregó Fisher.
Del mismo modo, Grant Newsham, investigador principal en el Japan Forum for Strategic Studies, dijo que la decisión de actuar militar o políticamente sobre Kinmen depende de si el PCCh cree que Estados Unidos tiene la voluntad de disputarlo.
«En última instancia, atacar las islas es una decisión política para Beijing», dijo Newsham a The Epoch Times. «Y estarán observando el estado de las cosas en [Estados Unidos] y si América tiene la voluntad de resistir o responder».
Newsham dijo que Estados Unidos podría demostrar esa voluntad de muchas maneras, incluyendo expandiendo su marina, estacionando tropas en Taiwán, y tomando medidas para asegurar que China no pudiera participar económicamente en el sistema del dólar si ocurriera tal ataque.
Si todo fallara y Kinmen cayera, dijo, sería una señal para el mundo para tomar las armas.
«Si Beijing se mueve para tomar una o más de las islas periféricas, habrá mostrado sus cartas y provocado… a las naciones libres para acelerar su propio rearme y preparativos militares».
Los funcionarios de EE. UU. y Taiwán generalmente han permanecido en silencio sobre el papel de Estados Unidos en armar y entrenar a las fuerzas taiwanesas. La entonces presidenta Tsai Ing-wen se convirtió en la primera presidenta taiwanesa en 40 años en reconocer que tropas estadounidenses estaban desplegadas en Taiwán en 2021.
A pesar de eso, la política de EE.UU. históricamente ha excluido a Kinmen y Matsu de sus compromisos con Taiwán debido a su exposición al continente chino. Sin embargo, eso pareció cambiar este año, cuando la prensa taiwanesa informó que un pequeño destacamento de las Fuerzas Especiales de EE.UU. estaba operando en Kinmen.
Taiwán y Estados Unidos no han confirmado ni negado el reporte ni su estrategia general para defender Kinmen.
The Epoch Times ha solicitado un comentario al Consejo de Seguridad Nacional y al Pentágono.
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