Conocí a mi futura suegra, Lisa, cuando tenía solo 18 años. En ese momento, ella tenía una pastelería solo los fines de semana, y su cocina siempre tenía un puesto de pasteles en la isla central, lleno de galletas, pastelitos o mi favorito: el pie.
Aprecié la tarta de manzana de mi suegra desde la primera vez que la vi. La corteza siempre se desmenuzaba perfectamente y era ligera, además estaba llena de una variedad de manzanas y especias. Servida tibia, o con helado, diría que es un postre que se puede servir en cualquier época del año.
Sabía que amaba su tarta de manzana. Pero no fue hasta que comencé a hornear con mi suegra que realmente comencé a conocerla.
Mi suegra y yo venimos de diferentes orígenes. Ella vive a solo unas pocas millas del camino de donde creció, donde crecieron sus padres, abuelos y bisabuelos. El centro de Pensilvania siempre ha sido su hogar. Crecí en Estados Unidos con padres ingleses, viajé mucho y no estaba segura de que en algún lugar me sintiera como en casa.
Cuando mi entonces novio me llevó a su casa en un receso universitario, Lisa me preguntó si quería ayudarla a hornear para el Día de Acción de Gracias: pasteles, galletas y otras delicias. Inicialmente, me preguntaba de qué demonios podríamos hablar los dos en la cocina durante todo ese tiempo.
Pero luego sacó dos tarjetas usadas de su armario. Sobre ellas, con perfecta letra cursiva, había escrita una receta para la masa de tarta.
Comenzamos a mezclar y amasar, y Lisa me habló de las vacaciones en casa de su abuela. Ella habló sobre cómo se sentían las grandes cenas en la casa al estilo victoriano, con la hermosa mesa puesta y el pie de manzana con demasiado relleno, que tendrían después de la cena.
Mientras hablábamos, sus historias le dieron un sentido a la comida, y además, me dieron una forma de relacionarme con ella.
Un regalo de 2 vías
Cocinar juntos de generación a generación, como Lisa y yo hicimos en la cocina ese día, es una experiencia que muchos han compartido. No lo sabía en ese momento, pero esta actividad, formalmente llamada cocina intergeneracional, también ha sido estudiada y promovida por sus beneficios para el bienestar.
El dietista de hoy dice que la cocina intergeneracional es un «recurso viable, que ha estado en gran medida sin explotar y que sirve para promover la buena nutrición, la actividad física y el bienestar». La organización sin fines de lucro LeadingAge dice que la participación en programas intergeneracionales, como la cocina, puede fomentar las relaciones entre edades, disminuir el aislamiento social entre los adultos mayores, y aumentar la autoestima.
El tiempo que pasa en la cocina con una persona de una generación diferente a la suya, en una etapa diferente de la vida, es un momento rico y lleno de sorpresas. Sé que para mí, este tiempo siempre ha sido beneficioso.
Siempre me ha encantado encontrarme en la cocina de una mujer mayor. Me encanta la paleta de colores, la sensación duradera de los platos, detalles como el papel tapiz de cerezo y las mesas de madera que parecen invitar a cualquiera a tomar asiento. Me encantan los montones y montones de tarjetas de recetas: años de historia escondidos en el armario.
Cuando Andrew y yo nos casamos por primera vez, nos mudamos a Charlottesville, Virginia, por su trabajo. No conocía absolutamente a nadie cuando llegamos, y rápidamente se hizo amigo de una anciana que vivía cerca.
Thelma tenía 92 años cuando la conocí, y estaba en el momento de su vida en el que quería emprender la tarea desalentadora de organizar sus recetas familiares para su hija. Thelma y yo pasamos horas en la mesa de madera de su cocina revisando recetas y hablando de las historias detrás de ellas.
Recordó la forma en que ajustó su pastel de carne para compensar las raciones durante la Segunda Guerra Mundial, el budín de manzana al horno que preparó para su esposo poco después de su boda, las remolachas en escabeche que a su hija le encantaba comer después de la escuela.
Fue un regalo en ambos sentidos, esas tardes en la cocina con Thelma. Hice un amiga y agregué algunas recetas a mi repertorio extremadamente limitado. Thelma tuvo ayuda para organizar y archivar toda una vida alimentando a otras personas.
Cuando terminamos nuestro trabajo, Thelma miró las pilas de papel divididas en montones de postres, aperitivos, platos principales y guarniciones, y dijo: «Bueno, supongo que tuve una vida bastante ocupada, ¿no?»
La próxima generación
El beneficio de la cocina intergeneracional es que es una lección de historia, tanto sobre la persona como sobre el mundo en el que vivieron. Aprende sobre lo que era importante para ellos, qué recuerdos más cercanos tienen, cómo era la vida a su alrededor, todo desde los subrayados hasta las marcas en las tarjetas de recetas que eligieron conservar.
Cuando nació mi hija menor en noviembre pasado, mi madre vino y se quedó por dos semanas. Todas las noches, alrededor de la época en que mi bebé se volvía quisquillosa y yo estaba completamente ocupada por sus necesidades, mi mamá abrió su propio libro de cocina gastado, encendió el horno y preparó algo delicioso: chile de frijoles blancos, espárragos asados, fajitas de cerdo.
Tan pronto como abría su libro de cocina, mi hija de dos años ponía todo su peso para mover hacia atrás una de las sillas de nuestro comedor y llevarla a la isla en la cocina, y decía: «¡Oh, abuelita! ¡Puedo ayudarle!»
June se puso rápidamente en modo de ayuda con una taza de medir. Incluso comenzó a cargar nuestras herramientas de medición de metal para estar lista en cualquier momento que la abuela decidiera comenzar a cocinar. Mi madre y June recibieron un regalo de esas visitas: tiempo en la cocina para disfrutar y aprender unos de otros.
Pienso en esto en mis días normales, cuando llegan las 4 en punto y necesito poner algo sobre la mesa para la cena. Mis dos chicas están cansadas y quieren estar a mi lado en el mostrador de la cocina.
Con demasiada frecuencia, mi primera reacción es pensar en lo inconveniente que es cocinar y hornear con niños pequeños. Pero cuando puedo reducir la velocidad y contarles las historias detrás de la cocina, como cuando hacía pasteles en la cocina mientras conocí a su Mimi, o cuando ordené las recetas con Thelma, es cuando recuerdo que lo que hacemos en la cocina todos los días es más que alimentar vientres hambrientos.
Les cuento a mis hijas historias y les paso recuerdos. De esta forma, estoy dando a los alimentos en sus platos, forma y memoria, nombres y significado.
Cocinar con mis hijos es una forma de dejarlos entrar, de mostrarles también la forma en que me han dejado entrar.
El pie de Lisa con doble corteza
Es suficiente para dos cortezas
4 tazas de harina
2 cucharaditas de sal
1/8 taza de azúcar
1 taza de mantequilla, fría y cortada en cubitos
1/3 taza de manteca de cerdo
1/2 taza de agua
1 cucharada de vinagre
Mezcle la harina, la sal y el azúcar en un tazón. Agregue la mantequilla y la manteca de cerdo y mezcle hasta que la mezcla se asemeje a migajas pequeñas. Agregue lentamente agua y vinagre hasta que la masa mantenga su forma. Refrigere por al menos media hora y hasta que esté listo para usar.
Rachael Dymski es autora, florista y madre de dos niñas pequeñas. Actualmente está escribiendo una novela sobre la ocupación alemana de las Islas del Canal y blogs en su sitio web, RachaelDymski.com
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