El golpe a la economía estadounidense, los cierres de COVID-19 y la destrucción de la demanda han borrado la asombrosa cifra de 20.5 millones de puestos de trabajo en abril, la mayor caída en las nóminas no agrícolas desde la Gran Depresión.
La tasa de desempleo se disparó al 14.7% el mes pasado, según el informe mensual de empleo del Departamento de Trabajo, publicado el viernes. El anterior récord de la tasa de desempleo después de la Segunda Guerra Mundial fue del 10.8% en noviembre de 1982.
En solo un mes —abril— la tasa de desempleo aumentó en 10,3 puntos porcentuales, lo cual es el mayor aumento en un mes en la historia de la serie, que se remonta a enero de 1948.
El número de personas desempleadas, por su parte, aumentó en 15,9 millones hasta llegar a 23,1 millones en abril.
«Los cambios en estas medidas reflejan los efectos de la pandemia del coronavirus (COVID-19) y los esfuerzos para contenerla», dijo el Departamento de Trabajo, señalando una fuerte caída en la cantidad de puestos de trabajo en todas las principales industrias, «con pérdidas de trabajo particularmente fuertes en ocio y hotelería».
El empleo en el sector más afectado del ocio y hostelería se redujo en 7,7 millones, es decir, el 47%, en abril, y casi el 75% de la caída se produjo en los servicios de alimentación y los establecimientos de bebidas.
«Nuestra economía está en terapia intensiva ahora», dijo Erica Groshen, excomisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. «Estaremos probando las aguas en los próximos meses para ver si esto puede salir con seguridad de nuestro coma inducido por la política», añadió Groshen, quien ahora es miembro senior de la facultad de extensión de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.
En otro signo de que la pandemia sigue causando estragos en la economía, más de 3 millones de trabajadores de Estados Unidos presentaron solicitudes de desempleo durante la semana que terminó el 2 de mayo, con lo que la cifra asciende a más de 33 millones en las últimas siete semanas, lo que representa alrededor del 21% de la fuerza laboral.
El número de personas que presentaron reclamos iniciales de desempleo para la semana que terminó el 2 de mayo fue de 3.169.000, dijo el Departamento de Trabajo en un comunicado (pdf), mientras que la tasa de desempleo asegurada ajustada estacionalmente subió a un récord de 15,5% para la semana que terminó el 25 de abril. Este es el nivel más alto de la tasa de desempleo ajustado estacionalmente asegurado en la historia de la serie. Cuando la tasa de desempleo asegurado alcanzó el 8,2% para la semana que terminó el 4 de abril, rompió el anterior récord del 7,0% establecido en mayo de 1975.
Mientras tanto, los empleadores privados de EE. UU. despidieron a un número récord de 20.236.000 trabajadores en abril, según el Informe Nacional de Empleo de ADP publicado el 6 de mayo (pdf).
«Las pérdidas de empleo de esta escala no tienen precedentes. Solo en el mes de abril se perdieron más del doble de puestos de trabajo que durante la Gran Recesión», dijo Ahu Yildirmaz, co-director del Instituto de Investigación ADP.
La fuerte caída de las nóminas privadas sugiere que el camino hacia la recuperación económica puede ser más empinado de lo que se creía.
«Una cosa es segura, esta crisis de salud pandémica ha producido pérdidas de empleos de magnitud de depresión, lo que significa que esta recuperación va a llevar más tiempo del que muchos piensan», dijo Chris Rupkey, economista jefe de MUFG en Nueva York.
«La Gran Depresión duró tres años y medio, y será un milagro si la economía vuelve a la normalidad en los próximos dos años».
Sin embargo, hay quienes sostienen que abril podría marcar el punto más bajo en cuanto a pérdida de empleos, ya que más empresas acceden a los fondos de ayuda, especialmente las que se encuentran bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago que permite a las empresas no tener que devolver los préstamos si no despiden a los trabajadores.
El 26 de abril, el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin dijo que espera que la economía estadounidense «se recupere realmente» a medida que se alivien los cierres y la gente vuelva a trabajar.
«Creo que a medida que empecemos a reabrir la economía en mayo y junio, verán que la economía realmente se recuperará en julio, agosto y septiembre», dijo Mnuchin a Fox News.
«Y estamos poniendo una cantidad sin precedentes de alivio fiscal en la economía», dijo. «Están viendo trillones de dólares que se están abriendo camino en la economía, y creo que esto va a tener un impacto significativo».
El mayor auge de empleo en la historia de Estados Unidos comenzó en septiembre de 2010 y añadió unos 22 millones de puestos de trabajo. Fue interrumpido en febrero por el cierre de gran parte de la economía y por las estrictas medidas de distanciamiento social adoptadas tras el brote del virus del PCCh, conocido comúnmente como el nuevo coronavirus.
Reuters contribuyó con este informe.
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