En un momento u otro, casi todos los padres usan la comida para recompensar a sus hijos por su buen comportamiento y logros, o para consolarlos cuando están tristes o decepcionados.
Cuando los niños llegan al cuadro de honor, ganan un gran juego o perseveran en una lucha, un padre puede expresar su orgullo y alegría con dulces o helados. Del mismo modo, cuando los niños se sienten deprimidos y desanimados, los estímulos pueden tomar la forma de una golosina. Las razones de esto son simples: el uso de alimentos como incentivo puede dar resultados, y los alimentos salados, dulces o azucarados suelen estar al alcance de la mano.
Puede pensar que no hay nada de malo en hacer este tipo de cosas. Pero como dietista y nutricionista enfocada en la nutrición familiar, consideró el uso regular de alimentos como un incentivo para que los niños es riesgoso.
Recompensar y consolar a los niños con comida puede llevarlos a comer en exceso cuando no tienen hambre. También aumenta las posibilidades de que intenten lidiar con sus emociones a través de lo que comen.
Paso mucho de mi tiempo en el trabajo ayudando a los clientes a romper este ciclo. Les muestro cómo dejar de usar tácticas como el soborno, el juicio y la vergüenza que involucran alimentos y bebidas, que pueden ir desde un tazón de pudín de chocolate hasta un gran vaso de refresco. También les enseño a los padres otras formas de celebrar y calmar que no dependen de la comida.
Muchas investigaciones muestran que los niños consumen más calorías, carbohidratos y grasas a diario cuando los padres usan la comida para recompensar el comportamiento. Por ejemplo, cuando las madres de niños en edad preescolar usan la comida para aliviar las emociones de sus hijos, esos niños comen más dulces cuando se enojan. Y un estudio francés encontró que las madres que usaban la comida como recompensa para sus hijos estimulaban la tendencia de sus hijos a comer en exceso, incluso cuando sus hijos no tenían hambre. Por supuesto, no solo las mamás y los papás usan la comida de esta manera, sino también los cuidadores de todo tipo, desde niñeras hasta abuelos. Y aunque también es un gran problema en la escuela, cambiar los patrones en casa es clave.
Para ayudar a los padres a dejar esta costumbre, me he centrado en cuatro pasos para eliminar la culpa y dejar de lado la comida como recompensa.
1. Reconocer escenarios comunes
Piense en cómo celebra después de las actuaciones o si a menudo promete un regalo cuando sus hijos terminan una tarea. ¿Impulsa a sus hijos para que limpien su habitación con la posibilidad de un postre? ¿Los sacas a comer pizza para ayudarlos a superar cuando no forman parte del equipo? Reconocer escenarios comunes es un primer paso esencial para romper este patrón.
2. No se culpe a sí mismo
No está solo si la comida está arraigada en la forma en que interactúa con los niños. Lo que más importa es su voluntad de explorar un nuevo camino sin tener que juzgarse a sí mismo. El uso de alimentos para recompensar a los niños socava los hábitos saludables que está tratando de inculcar, por lo que cualquier esfuerzo hacia el cambio puede tener beneficios a largo plazo.
3. Nombre el sentimiento que quiere transmitir
Separar su intención de sus acciones lo ayudará a dejar de usar la comida como una forma de calmar o elogiar. Para hacer esto, imagine a su hijo en una situación en la que podría usar los alimentos de esa manera. Reproduzca la escena en su mente, deteniéndose antes de servir la comida. Mientras visualiza a su hijo en el escenario, pregúntese qué sentimiento le gustaría transmitir.
Por ejemplo, su hijo se cae en la acera y se golpea la rodilla. Usted se agacha para consolarlo y atender sus heridas mientras los lamentos aumentan. Sigue consolándolo después de haberle puesto una curita con cuidado, pero no puede calmarse. Si es usted como muchos de mis clientes, caerá en la tentación de decir: «Te ayudaré a levantarte y luego podemos ir a buscar un helado».
Pregúntese en ese momento qué sentimiento quiere que perciban. En este caso, apuesto a que es un consuelo y un alivio, en lugar de un delicioso producto lácteo.
Ser consciente de sus sentimientos específicos permite que sucedan dos cosas. Primero, verá cómo la comida representa varias emociones. En segundo lugar, le ayudará a separar sus sentimientos de la comida, lo que facilitará transmitirle algo más de lo que realmente necesita en ese momento.
También puede intentar expresar sus sentimientos en voz alta. Por ejemplo, cuando no inviten a su hijo a la fiesta de un amigo, dígale: “Es un poco triste, pero quiero que sepas lo mucho que te amamos». Eso puede ayudarlo a recordar que hay que intentar otra cosa para consolarlo que no sea a través de la comida.
4. Haga algo más
Hay muchas formas de consolar a su hijo que no involucran la comida. Puedes abrazarlos o darles un baño de burbujas, por ejemplo.
Para celebrar, intente ver juntos un video familiar, y tómense el tiempo para decir lo que los hace sentir más orgullosos de ellos. Si está tratando de motivar o inspirar a su hijo, puede poner su canción favorita y luego bailar y cantar con la música.
Cuando quiera obligar o animar a los niños a, digamos, hacer sus deberes, pruebe a elogiar su esfuerzo. Dígales que los ve trabajando duro y pregúnteles: «¿cómo puedo ayudarte?».
Con los niños pequeños, cuando se niegan a salir del patio de recreo o bañarse, intente involucrarlos con un animal de peluche o juguete blando con el que jugar.
Trate de que su hijo le ayude a elegir algunas alternativas. Es posible que tengan buenas ideas que no se le ocurran.
Maneras y palabras
El uso de alimentos para recompensar o consolar a los niños es tan generalizado que la Academia Estadounidense de Pediatría y otras cinco organizaciones profesionales recomiendan que los padres no usen los alimentos de esta manera.
Pero nadie, incluidos los médicos, está sugiriendo que nunca debe hacer un pastel de cumpleaños o usar la comida como recompensa en ninguna situación. La comida es una parte integral de las culturas en todas partes y está destinada a ser disfrutada por completo.
Si descubre que depende regularmente de la comida para expresar sus emociones con sus hijos, creo que debería intentar cambiar de estrategia.
Se trata de encontrar formas y palabras, en lugar de usar alimentos, para mostrarles a sus hijos cuánto los ama.
es dietista y nutricionista registrada en la Universidad de Boston. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
