El pesimismo y la negatividad son conocidos aguafiestas que le hacen ser tan bienvenido a una reunión como una zorrilla en un jardín. Pero investigaciones recientes indican que estas mentalidades aguafiestas pueden causar estragos mucho más allá de entorpecer nuestra vida social.
Las evidencias relacionan la mentalidad opuesta —la que adopta el positivismo y el agradecimiento— con la lucha contra las enfermedades y el fomento de una óptima salud.
La gratitud reduce la inflamación
Según las investigaciones recientes, la gratitud puede hacer algo más que forjar el carácter: puede ayudar a combatir la inflamación.
Un estudio de 2021 publicado en la revista Brain, Behavior, and Immunity encontró que expresar gratitud con regularidad reduce los biomarcadores de inflamación.
En el ensayo controlado aleatorizado, los investigadores dividieron a 61 mujeres sanas de mediana edad en dos grupos que llevaban un diario semanal sobre la gratitud. Al grupo de «gratitud» se le pidió que describiera a las personas de su vida y les diera las gracias. Las participantes del grupo de control recibieron un mensaje descriptivo y neutro. Después de seis semanas, el grupo de gratitud mostró reducciones significativas en los marcadores inflamatorios.
«Esta investigación contribuye a una creciente literatura sobre las relaciones de refuerzo entre las emociones positivas, el comportamiento prosocial y los procesos fisiológicos relacionados con la salud física», escribieron los autores.
Estos hallazgos también se basan en investigaciones anteriores que sugieren que llevar un diario de gratitud puede mejorar los factores fisiológicos relacionados con la salud cardiovascular. Aunque el mecanismo exacto no está confirmado, una teoría es que la gratitud puede reforzar las relaciones entre las emociones positivas, el comportamiento social y el bienestar físico.
Personas agradecidas duermen mejor
La gratitud también puede favorecer un mejor sueño.
Un estudio publicado en Behavioral Sleep Medicine descubrió que las personas con puntuaciones más altas en una prueba de gratitud y aprecio tienden a experimentar un sueño más prolongado y de mayor calidad.
La hipótesis de los investigadores es que esto podría deberse a que la gratitud reduce la depresión, que puede perjudicar el sueño. «Los individuos altamente agradecidos tienen menos síntomas de depresión, lo que a su vez conduce a menos preocupaciones previas al sueño, dando como resultado en una mejor calidad de sueño percibida», escribieron los autores.
En 2020, una revisión sistemática de 19 artículos científicos confirmó una «fuerte relación» entre la gratitud y la mejora de la calidad del sueño. En pacientes con dolor crónico, los efectos de reducción de la ansiedad de la gratitud pueden mediar un mejor sueño.
«Esto puede implicar que la gratitud tiene un efecto más inmediato sobre las cogniciones previas al sueño, influyendo en la calidad del sueño, y proporcionando una posible explicación para los prometedores resultados registrados en la calidad del sueño sobre otros resultados de salud física revisados», escribieron los autores.
El agradecimiento mejora la salud mental
A medida que la crisis de salud mental de Estados Unidos empeora —por ejemplo, en 2015, el 19% de los adultos estadounidenses reportaron estar deprimidos, en comparación con casi el 30% de la población estadounidense en 2023, según Gallup —algunos investigadores sugieren que la gratitud podría ayudar a combatir la depresión y la ansiedad.
Un meta-análisis de 64 ensayos clínicos aleatorios de 2023 encontró que las intervenciones de gratitud aumentaron la gratitud de los pacientes, mejoraron la salud mental y el estado de ánimo, y redujeron los síntomas de ansiedad y depresión.
«Los resultados demuestran que los actos de gratitud pueden utilizarse como complemento terapéutico para tratar la ansiedad y la depresión y pueden aumentar los sentimientos y emociones positivas en la población general», escribieron los autores.
Por el contrario, otros estudios demuestran que los patrones de pensamiento negativos, como la preocupación y la cavilación, pueden predecir el empeoramiento de la depresión y de la salud con el paso del tiempo.
Consejos para cultivar intencionadamente la gratitud
El método más estudiado es llevar un diario de gratitud.
Los expertos en salud mental también aconsejan hacer listas de cosas por las que se está agradecido, como la familia, los amigos, las actividades y la profesión.
Escribir notas de agradecimiento y ayudar a los demás, son otras prácticas recomendadas.
Las pruebas sugieren varios métodos para cultivar la gratitud, pero señalan sistemáticamente que debe practicarse de forma proactiva.
«La gratitud es una expresión ligera, no necesariamente condicionada a los buenos momentos, lo que hace posible mantener el sentimiento y sentirse bien, incluso durante las experiencias negativas o los momentos más difíciles», señala un equipo de investigadores.
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